— Ладно, допустим. От меня ещё что-то нужно? А то полно дел.

Было заметно, что Ангелина недовольна тем, что пришлось отпустить пленника. В её мире так поступать не принято. Ничего, переживёт. Тем более, что я сказал правду: Каретников ничего не расскажет о ней. Это просто сотрётся через несколько минут из его памяти. Я не хуже Ангелины понимал, что палить её и контору нельзя.

— Не смеем больше отвлекать, сударыня, — сказал я с усмешкой. — Ещё увидимся.

— Ты мне должен, — быстро проговорила Ангелина. — Имей в виду.

Я отвесил шутливый полупоклон.

— Аристократ всегда платит по долгам.

— Крайне спорное утверждение, — отозвалась Ангелина, усаживаясь за стол и придвигая какие-то бумаги. — У меня в банке лежат три закладные весьма уважаемых когда-то семейств. Причём две из них просрочены.

Развивать эту дискуссию я не стал. Мы вышли из кабинета, и один из охранников проводил нас к выходу из клуба. Как мне показалось, в основном, чтобы убедиться, что мы ушли.

— Какие у тебя дела с этой шлюхой? — спросила Василиса, как только мы оказались на улице.

— Мои дела — это моё дело, — ответил я. — Тебя они не касаются.

Девушка покраснела, чтобы было заметно даже при свете ночных фонарей. Хотела ответить резкостью, но передумала.

— Ты прав. Извини. И за то, что обозвала твою… подругу — тоже.

— Принято. Не стоит так говорить о людях, которые тебе помогают.

— Да-да, верно. Кстати, спасибо, что вытащил меня. Серьёзно, я перед тобой в огромном долгу! Ты ведь не обязан был этого делать. И этот парень тебя едва не убил!

Я кивнул.

— Так и есть. Это я про долг, конечно. Насчёт «едва не убил» ты сильно преувеличила.

— Но ты рисковал! И вдобавок тебе пришлось просить помощи у этой… Ангелины.

— Ничего, с ней я как-нибудь разберусь.

— Не сомневаюсь! — тихо буркнула, отвернувшись, Василиса.

Я сделал вид, что не расслышал.

— Давай-ка найдём ночную забегаловку и перекусим. Уверен, тебе не помешает поесть.

— Не уверена, что смогу.

— Ничего, начнёшь — и дело пойдёт.

Я двинулся вдоль улицы, и девушке пришлось последовать за мной. Можно было бы и в клубе поужинать, но мне не хотелось там задерживаться.

— Яр, а что ты всё-таки сделал с Каретниковым? Не только же воспоминания подчистил?

— Не веришь, что я мог его просто отпустить?

— Не верю.

— И правильно. Я не настолько милосерден.

Вообще не милосерден, если уж на то пошло, но это опустим.

— Так в чём твой план? — спросила Рябушинская.

— Есть такое заклинание — «Кукловод». Слышала о нём?

— Никогда.

— Сквозь тело жертвы протягиваются нити некротической энергии, и маг получает над ней полный контроль. Врубает его, когда пожелает. Как я и сказал, Меньшиков не оставит Каретникова в живых. Но сначала непременно захочет выяснить, что и кому он разболтал.

— Если отпустили — значит, рассказал всё, о чем спрашивали, — понимающе кивнула Василиса.

— Именно. Собственно, отправив Каретникова в больницу, мы фактически преподнесли его князю на блюде.

— Ты собираешь заставить Каретникова убить Меньшикова⁈

Я усмехнулся.

— Ну, это маловероятно. Нашему увечному другу до князя очень далеко. Нет, это исключено.

Рябушинская нахмурилась.

— Тогда в чём план?

— Мы поприсутствуем при их диалоге. Я могу видеть глазами Каретникова и слышать его ушами. Даже заставить его задать пару нужных вопросов или отпустить провоцирующее замечание. Думаю, нам удастся кое-что выяснить.

— Яр, но это же… дико круто! — обрадовалась Василиса.

— В теории — да. А станет ли князь откровенничать с Каретниковым, посмотрим. В любом случае, как минимум, убедимся, что наш пленник не соврал, и его нанял действительно Меньшиков.

— Уверена, что это он.

— Лучше знать наверняка.

— Да, ты прав. Конечно. А ты поймёшь, когда Каретникова повезут к князю?

— Естественно. Этот разговор я не пропущу.

— Научишь меня такому заклинанию? — помолчав, спросила Рябушинская.

— Прости, но ты к нему не готова. Совсем. Слишком сложно.

— Но у тебя же получилось. Думаешь, я глупее тебя?

— Не в этом дело. О, вот и кафе. Думаю, мы найдём там, чем подкрепиться. Заодно расскажешь, во что такое ты влезла, так что Его Светлости пришлось послать по твою душу убийцу. И без увиливаний! — я шутливо погрозил девушке пальцем, открывая дверь. — Ты видела, что мне лучше не врать.

Василиса мрачно усмехнулась.

— Да уж, не хотела бы я оказаться в стане твоих врагов, Яр!

Первое, что я сделал, оказавшись в кафе, это заказал две огромные порции картошки, бургер с двумя котлетами, салат, чизкейк, а также диетическую газировку. Надо же поддерживать форму.

— И ты все это съешь? — с сомнением спросила Василиса, услышав мой заказ.

Сама, она, к слову, отделалась только салатом и чаем. Видать, на диете. Фигуру бережёт. У людей это модно, особенно у самок.

— Да. Слишком много сил мной сегодня было потрачено, как магических, так и физических, поэтому мне нужна энергия, — ответил я и, остановив официантку, которая уже отходила от нашего столика, заказал ещё и коктейль.

— Извини, — виновато буркнула Рябушинская.

— За что? — спросил я и улыбнулся. — Ты моя одноклассница. Не мог же я тебя оставить на произвол судьбы.

Моя собеседница насупилась.

— Стал рисковать жизнью лишь из-за того, что мы вместе учимся? — спросила она, явно разозлившись на мои слова.

Ну, сказать, что я рисковал, это явное преувеличение, конечно…

— Нет, — честно ответил я, ибо ради того же Пожарского я бы и пальцем о палец не ударил.

— Да⁈ А что тогда? — повысив голос, спросила Василиса, чем привлекла внимание других посетителей кафе.

Одноклассница даже бровью не повела и продолжила буравить меня тяжелым взглядом. Что, она недовольна тем, что оказалась передо мной в долгу? Но альтернатива была явно куда хуже. Да и с чего ей так уж из-за этого переживать? Хм…

— Ты мой друг, — начал я, — и…

— Ясно! Значит, друг! — перебила меня собеседница и, откинувшись на спинку стула так, что он жалобно скрипнул, скрестила руки на груди. — Хорошо!

— Тебя что-то не устраивает? — прямо спросил я, ибо её закидоны начали меня немного утомлять.

Она вообще в курсе, что произошло? И что могло с ней случиться, не прилети я её спасать? Так она выражает свою благодарность⁈

Видимо, мои мысли отразились на лице, ибо девушка сменила гнев на милость.

— Извини, Яр, — виновато произнесла она. — Конечно, мне не в чем тебя упрекать. Видимо, я просто, устала, — Василиса тяжело вздохнула и натянуто улыбнулась. — На самом деле, я тебе очень благодарна. Ты… Это было круто и… благородно — спасти меня. Я рада, что ты… мой друг, — последние слова девушка произнесла довольно кисло.

Похоже, её не устаивало текущее положение вещей, и она предпочла бы, чтобы между нами установились более тесные отношения.

— Понимаю, — спокойно ответил я. — О, спасибо, — это уже относилось к официантке, которая поставила передо мной заказанную картошку, лимонад и коктейль, а перед Рябушинской — чай, чем нарушила повисшую неловкую паузу.

— Салаты и остальное будут чуть позже, — произнесла она и удалилась.

Я взялся поухаживать за одноклассницей и налил ей чай.

— Добавь сахар, — посоветовал я девушке, когда она поднесла чашку к губам.

— Я не пью сладкий, — скривилась Василиса. — От него прыщи и жир на боках.

— Сладкое поможет снять усталость и стресс, — ответил я.

— Тогда лучше это! — она вдруг схватила мой коктейль и залпом выпила его.

— Вообще-то, алкоголь ничего такого не делает, — заметил я.

На щеках девушки появился румянец.

— Плевать! Я отмечаю своё спасение! Девушка, можно еще парочку таких же⁈ — громче, чем нужно, произнесла она, обращаясь к официантке, а затем повернулась ко мне и добавила: — Нет, правда, мне стало лучше!