«Верни ее!» — мысленно приказал я Гелле. — «Если надо, то примени силу. Она ж не умеет драться».

— Да куда! — с досадой воскликнул Третий, стараясь поспеть за андроидом.

Я тоже бросился за ним, пытаясь остановить Третьего. Догнал уже в проходе. Мы оба остановились и застыли от зрелища, открывшегося нам.

За проходом было просторное, круглое помещение, напоминавшее то ли колдовскую лабораторию, то ли магический машинный зал. Я уже однажды видел его. Эти образы пришли ко мне во время долгой комы. И вот я здесь наяву. Добрался до машины, которая вытащила меня из родного мира.

— Это же оно? — шепнул мне Третий.

— Да. Центр управления.

Множество сложных конструкций из блестящего или непроницаемо-черного металла оплетали все стены. Мерцали на них символы-руны. Красные и синие светящиеся точки целыми роями парили здесь, исполняя замысловатый танец, вычерчивая в воздухе схемы и контуры, сквозь которые затем проходили разряды энергии. Древнее магическое могущество завораживало.

А ещё здесь были оставшиеся тела Касаара. Четыре штуки в разных частях зала, накрытые стазисным полем. К одному из них пыталась приблизиться Эл-Ви, а Гелла её оттаскивала. Голову опять пронзила боль. На долю секунды все магические механизмы сверкнули красным. Быстрая вспышка от ярко-алого до темно-багрового. Я чуть не рухнул на пол от боли, закашлявшись и пытаясь вырвать остатки завтрака. Пространство вокруг гудело от разрушительной энергии.

Оно здесь.

Сила, которая желала нам смерти. То, что вероятно прикончило Касаара сотни лет назад. То, что повредило шип, сорвав планы древнего мага по нормальному запуску Третьего Цикла.

«Надо убираться отсюда!» — заклинал я Геллу. — «Хватай ее и уходим. Немедленно!»

— Один из них жив! — крикнула в ответ Гелла.

Я сразу понял, что речь идёт о касаарах. Гелла пыталась удержать Эл-Ви, оплетая ее руками. Я знал насколько сильна перевертыш. Поначалу у нее даже получалось. Но проблема была в том, что Эл-Ви тоже не человек. Ее силы сдерживала догма из прошлого. Мол нельзя никому вредить. Ее создавали не как воина. Однако главной целью Эл-Ви было служение хозяину. И вот он был прямо перед ней. Последнее живое тело Касаара, заключенное в стазисную ловушку. Маг был с виду невредим, не считая пары ранений в области живота. Капли его крови застыли в воздухе. На лице замерла гримаса боли. Эл-Ви видела все это. Ее эмоции и программа соединились в стремлении немедленно помочь хозяину. Спасити его любой ценой. Андроиду было теперь плевать на враждебную силу, сокрытую здесь. Плевать на нас с Третьим и усилия Геллы. Глаза Эл-Ви вспыхнули ледяным голубым огнем ярче чем у Скейла. И она пошла вперед, не обращая внимания на хватку перевертыша. Искусственное тело андроида работало на сто процентов. Я видел как на плече рвалась ее кожа из-за чрезмерных усилий. Гелла ничего не могла сделать.

«Бежим!» — скомандовал я, — «Бросай ее и уходим».

Но было уже поздно. Эл-Ви приблизилась к последнему живому телу хозяина и своей магией нарушила стазис. Поле вокруг чародея начало таять. Многовековая печать разрушалась. Синий туман становился все более и более прозрачным, а Касаар двинулся. Сначала медленно, но затем все быстрее. Спустя пару секунд его тело уже ничто не сдерживало.

Чародей приподнялся, держась за живот. Эл-Ви упала перед ним на колени. Ее глаза погасли, а по щекам текли слезы. Она что-то лопотала на своем древнем языке, пока чародей осматривал зал взглядом, полным безумия. А затем он закричал. Вместе с пронзительным воплем на лице и животе Касаара открылись идеально круглые зияющие раны. Тело чародея сотряслось от конвульсий, глаза лопнули, воздух вокруг заискрил ярко-алым.

Сила, которая тысячи лет назад прикончила Касаара, вырвалась на свободу.

Тело Касаара разрывалось на части и тут же регенерировало снова. Красные, ярко-алые, багровые вспышки ежесекундно озаряли зал. Разрушительная сила боролась с бессмертием мага, превратив его существование в нескончаемую агонию. Крупные искры метались по залу. Красная рябь полностью охватила все магические системы шпиля.

Эл-Ви протянула правую руку к господину в тщетной попытке ему помочь. Вспышка. Сначала с руки будто ветром смело искусственную кожу, а затем металлические фрагменты полетели во все стороны. Рука андроида испарилась в мгновение ока.

Голову сдавила такая боль, что я рухнул на колени. В глазах потемнело. На фоне мрака я увидел эту тварь. Незримого монстра. То, что убивало нас. Сложное сплетение красных линий, мечущихся и колеблющихся как помехи белого шума. Но все же в его движениях была некая логика. Сущность имела разум или его подобие, а главное обладала волей.

«Умрите. Сдохните. Сдохните как можно скорее», — без слов требовала сущность от нас.

Надо было бежать и как можно дальше. Сражаться с этой хренью просто-напросто невозможно.

Попытался встать, но не получилось. Волны боли шли от макушки вдоль позвоночника. Перед глазами все мигало.

«Умри уже. Просто сдохни. Ложись и больше не вставай».

По телу пробежали судороги, от которых подняться не получалось. И я пополз, плохо понимая где нахожусь. Пытался найти Третьего и выход из проклятого зала. Не получалось. Не выходило даже активировать лечебную точку. Все перед внутренним взором заслоняла эта красная мельтешащая структура. Она увеличивалась, развертывалась, пыталась дотянуться до всего вокруг.

Бороться не получалось. Я мог лишь со стороны наблюдать как бушует разрушительная сила. Видел Эл-Ви, которая билась в конвульсиях на полу. Ее выгибало как героиню ужастика, одержимую демонами. Видел как Геллу буквально плавило. Она теряла человеческой облик. Ее плоть размягчалась и была готова вот-вот стечь с гибких костей. Эта ужасная картина последнее, что я успел увидеть.

Свет померк.

Боль ушла.

Наверное, потерял сознание. Даже забыл о том кто я такой. Остались лишь темнота, красные помехи и точки-заряды. Два целебных, два огненных.

А затем я снова ожил. Первое, что увидел — лицо Касаара, а точнее его половину. Левый глаз, кусок носа, клок торчащих волос. Правая часть мага представляла собой окровавленный, ободранный скелет. Разрушение и регенерация установили вертикальную границу, до сих пор пытаясь вытеснить друг друга.

«Ордэ керно», — услышал я в голове.

Глаз Касаара вспыхнул белым. В моей голове вдруг пронеслось множество образов, но ни на одном я не мог задержать внимания. Огромные башни, древние города, космические станции, сражения, вспышки молний и заклинаний. Мою голову распирало от информации. За несколько долей секунд я будто бы увидел целую жизнь. Взлеты, падения, бесконечные дни праздных развлечений, напряженные часы исследований, бессонные ночи и азарт первооткрывателя. Все это влилось в меня на уровне скорее эмоций, чем знаний. Будто послевкусие сна, в котором с тобой много чего случилось, но практически ничего не задержалось в памяти.