Леру поморщился. История с Владимиром Долговым была известная на весь Космофлот. Парень с Захрана показывал хорошие результаты, был сильнее своих соотечественников, учился приемлемо, сессии сдавал и даже дошёл до пятого курса. А вот там случилось непредвиденное. Так как у Владимира были вполне неплохое ответы на тесты толерантности, его определили в помощь старшекурсникам-миттарам. В ответственный момент при состыковке шаттла к КС-700 парню была дана команда открыть шлюз. Но он не смог этого сделать. Как выяснилось позднее, Владимиру показалось, что на рычаге блестит слизь после того, как к нему дотрагивался миттар, и он не смог преодолеть свою неприязнь. В итоге разнесло половину шлюза, ремонт вышел в астрономическую стоимость, Совет Адмиралов рвал и метал.

— Хорошо. — Адмирал улыбнулся. — Спасибо, что уделила время, в любом случае. Передавай племянникам привет.

— Конечно. — Светловолосая женщина неожиданно тепло улыбнулась. — Они, кстати, давно спрашивают, почему их любимый дядя к нам не заходит. Забегай, как будет время.

— Ста-а-сь, у меня тут Академия…

— Знаю-знаю, — фыркнула командор Радосская. — Вы с Киаром всё-таки очень похожи, хотя оба наотрез отказываетесь это признавать.

Полупрозрачная голограмма бесшумно схлопнулась, а пожилой цварг уставился на результаты тестирования невидящим взглядом. Забавно… Анестэйша Радосская, знаменитая захухря с самым скандальным прошлым, в своё время обманом поступившая в Академию Космического Флота, — и вдруг против принятия соотечественницы.

Поразмыслив несколько минут, он набрал номер коммуникатора младшего лейтенанта Раадши-Харта и велел ему явиться в рабочий кабинет.

— Адмирал Леру, я могу войти? — донеслось от входной двери.

— Входите.

Хальгард Раадши-Харт приблизился к адмиралу. С тех пор как Юлиан видел его на присвоении ранга младшего офицера, Хальгард как будто стал ещё крупнее и шире в плечах, однако форма сидела на нём как влитая.

Лейтенант замер напротив адмирала, по-военному чётко отдав честь. Юлиан Леру скомандовал «вольно» и поймал себя на том, что ожидает знакомых бета-волн раскалённого металла, но их нет. Впервые за долгие годы Хальгард явился пред очи Юлиана в одиночку, без своего лучшего друга Ивеса Ир’сана.

— Я получил ваше прошение касательно Кристины Соколовой и устроил ей вступительные экзамены прямо в медотсеке. — Не откладывая в долгий ящик, Юлиан сразу обозначил, зачем позвал лейтенанта к себе.

— И каковы результаты, сэр?

Хальгард спросил ровным тоном, однако в ментальном фоне Юлиан почувствовал хорошо скрытое волнение.

«Любопытно».

— Результаты неплохие… — протянул он. — Среднестатистические, я бы сказал.

Пожилой цварг уловил всплеск облегчения.

— Разрешите обратиться, сэр. Вы возьмёте её в кадеты?

— Пока размышляю. Всё-таки девушка с Захрана, а это накладывает отпечаток на многое.

— Если вопрос в дополнительных персональных тренировках по физкультуре, то я готов взять на себя обязанность её подтянуть. Конечно же, когда док Адам Бланк скажет, что ей разрешены нагрузки, — тут же предложил младший офицер, втянув руки вдоль швов на брюках.

— Лейтенант, вы попросили за неё пару дней назад, а сейчас готовы помогать в учебном процессе. Скажите, вы имеете личные планы на девушку?

— Никак нет, сэр. — Искреннее удивление промелькнуло в эманациях ларка.

«Удивительно», — подумал про себя адмирал, внимательно рассматривая молодого ларка перед собой. Устав Космофлота запрещал отношения лишь между гуманоидами со значительной разницей в рангах, но на отношения между новобранцем и лейтенантом никто бы не обратил внимания. Однако Хальгард всё равно ответил «нет».

— То есть причина вашего покровительства в том, что вы считаете себя виноватым в нанесённом здоровью Кристины вреде? — на всякий случай уточнил Юлиан Леру.

По исходящим от ларка бета-волнам вины пожилой адмирал ещё на совете понял, из-за кого Кристина действительно получила травмы.

Ларк на миг отвёл взгляд.

— И это тоже, конечно, но на самом деле нет, сэр.

— А что же? Почему вы просите за незнакомую вам девушку?

Хальгард нахмурился.

— А разве я не могу?

— Можете, разумеется, просто я хочу понимать мотивы.

Несколько секунд ларк молчал, явно что-то обдумывая, а затем решился.

— Сэр, не знаю, известно ли вам, но на моей родной планете есть традиция. Мальчики от двенадцати до шестнадцати лет могут заявить, что хотят пройти, — он на миг запнулся, подбирая подходящее слово, — испытания… и доказать, что они в будущем достойны называться Защитниками. Это безусловное право любого ларка. Фактически проходят испытания[2] немногие, да и результаты… разнятся. Далеко не все ларки получают статус Защитника, но отказать в праве попытки нельзя.

— Не сравниваете ли вы сейчас, товарищ Раадши-Харт, вступительные экзамены в элитную Академию Космического Флота с древним обрядом на Ларке? — нахмурился адмирал.

Молодой мужчина в синем кителе пожал крепкими плечами.

— Заметьте, сэр. Это не я сказал, а вы.

На этот раз цварг тяжело вздохнул, потёр побелевшие с возрастом резонаторы и сказал:

— Что ж, вы можете идти, лейтенант. Спасибо за откровенность.

Раадши-Харт ударил ботинком о ботинок, поднёс два пальца к виску, отдавая честь, и направился к выходу из кают-кабинета адмирала. Уже в тот момент, когда он махнул ладонью перед детектором открытия двери, ему неожиданно донеслось в спину:

— Лейтенант, вы же почти девять лет находитесь под кураторством Гассо-Тьен-Тэра. Почему вы не обратились с просьбой проэкзаменовать Кристину к нему? Только не говорите, что это из-за разницы в званиях, всё равно не поверю.

— И не буду, сэр, — отозвался ларк, оборачиваясь. — Я слышал, что приблизительно семьдесят лет назад одна захухря спасла вам жизнь[3]. Мне показалось, что, если я попрошу за её соотечественницу, вы не сможете отказать.

Лишь после того, как дверь за ларком закрылась, пожилой адмирал шумно фыркнул и проворчал в пустоту кабинета:

— Швархи раздери эту парочку! Когда я рекомендовал не разделять восьмую группу, то я рассчитывал, что Раадши-Харт будет положительно влиять на Ир’сана, а не наберётся от последнего хитрости. Вот теперь расхлёбывай…

Затем он потянулся и набрал сообщение на коммуникаторе:

«Шаутбенахт Гассо-Тьен-Тэр, зайдите, пожалуйста. Есть разговор».

[1] История Анестэйши Радосской рассказана в дилогии «Академия Космического Флота: Аромат эмоций» и «Иллюзия выбора».

[2] Подробнее об инициации на планете Ларк рассказано в книге «Агент таурель-класса».

[3] Отсылка к событиям в книгах «Академия Космического Флота: Аромат эмоций» и «Академия Космического Флота: Иллюзия выбора». Главная героиня Анэстейша Радосская в некотором смысле спасла жизнь адмиралу Юлиану Леру.

Глава 8. Шхуна

Леди Дениз Деро

Леди Дениз Деро любила две вещи: одиночество и космос. Возможно, второе было следствием первого, а может быть, наоборот, но как только ей доложили, что её жених Ивес Ир’сан запросил в секретариате дополнительный день увольнительной, она не выдержала, схватила первого попавшегося «Ворона» — рабочую лошадку-истребитель, которым Космофлот комплектовал большинство связок пилот-навигатор, — и рванула в открытое пространство.

Кадет девятого курса не включала антирадары и не блокировала отслеживание с главной станции, а потому не удивилась, когда с ней связался оператор. Собственно, было ожидаемо, что её спросят, что она делает так далеко от КС-700 и когда собирается повернуть обратно, но голос в наушнике сказал иное:

— Кадет Деро, вижу ваши координаты. Вы забыли отметиться в системе о вступлении на дежурство. На тридцать шесть градусов левее в сорока двух минутах лёта пассажирский корабль подал сигнал бедствия. Можете посмотреть, что там?