— Так, может, тогда не стоило брать Кристину Соколову в Академию, раз она такая особенная и ей требуется столько помощи? — едко осведомился лейтенант.

Ир’сан-младший даже в страшном сне не мог представить, что ему прикажут помогать какой-то рыжей захухре. Ладно бы ещё цваргине с нормальным воспитанием, так нет же! Меркантильной девице и мерзкой шантажистке, которая не далее как полчаса назад безнравственно вцепилась в его хвост и не хотела отпускать! Впрочем, если она обещала тому безволосому толстяку оральные ласки за билет на косморобус, то и не удивительно, что и тут захотела пролезть привычным способом…

Его до сих пор потряхивало от того, как она держала его хвост. Вначале пятилетняя мелочь с Захрана — и за шип, теперь вот эта… наглая… — и за центральную часть! И он ведь правду сказал: хвост, в отличие от резонаторов, — это оружие цварга. Больно она ему точно сделать не могла, так почему его до сих пор внутренне колотит?

И что это вообще было? Там, в каюте, когда она дотрагивалась до него, Ивес чётко слышал её яркие и совершенно нетипичные бета-колебания: мягкие и тёплые, с ароматом свежей домашней выпечки с корицей. Эти ментальные волны выбивали из колеи. Не передать словами, как ему было внутренне некомфортно, когда Кристина трогала его: ведь резонаторы утверждали, что это хорошие и правильные бета-колебания, игнорируя убийственно разумные доводы сознания. Спина покрылась липким холодным потом.

«От матери тоже пахло вкусно. Она приручила отца, постепенно заставила перестроиться его организм, а затем взяла и бросила, убив своим уходом. Это был тщательно продуманный план, как у Кристины с поступлением в Академию. Женщины опаснее гадюк, те хотя бы руководствуются инстинктами, а женщины могут сломать цварга из прихоти, и им ничего за это не будет».

Загадочная история со «Шхуной»-плазмоносцем, в которой, судя по эмоциональному фону, участвовали лишь Дени и Хэл, отошла на второй план, Ивес полностью сконцентрировался на мыслях, что от человеческой девушки надо держаться как можно дальше.

«И ни в коем случае не давать себя касаться», — подтвердил решение внутренний голос.

— Лейтенант Ир’сан, мне казалось или вы писали в прошлогодней анкете, что рассчитываете построить карьеру военного? — тем временем уточнил Гассо-Тьен-Тэр.

— Так точно, сэр, — произнёс Ивес, скрипнув зубами от догадки, куда клонит куратор.

— Тогда извольте. Все, кто хочет получить чин выше капитанского, совершенно точно должны иметь опыт наставничества. Пускай не такой масштабный, как у меня — над несколькими группами или даже потоком, — но опыт должен иметься.

— А если я откажусь? Мне подходит любой другой кадет, но не Кристина Соколова!

Куратор оскалился:

— Не откажетесь. Вы проштрафились на планетоиде, помните?! Так вот, не хотите помогать Соколовой по-хорошему, считайте, что это наказание за шахту! И да, можете сказать «спасибо» лейтенанту Хальгарду. Насколько мне известно, это именно он попросил за неё. Теперь ваши годовые часы дежурства будут умножаться на коэффициент успеваемости Соколовой, и, если окажется, что её баллы ниже средних, вам придётся работать на дежурствах не тридцать часов в неделю, а все семьдесят. Всё! Свободны, пререкания не принимаются. Ещё немного, и у меня язва желудка от вас начнётся!

Глава 13. Бета-колебания и привязки

Кристина Соколова

Стоило высокому шестирукому блондину крутануться на каблуках и удалиться, как в атриуме воцарилась гнетущая, прямо-таки мертвенная тишина. Взгляд аквамарновых глаз пронзил насквозь, словно цварг пытался развеять меня на молекулы.

— Мы, пожалуй, пойдём собираться, — неловко переступив с ноги на ногу, сказал таноржец. Кажется, Аскелл.

— Ребят, простите меня. — Дени прикусила губу.

— Да ничего, мы же сами сказали, что дежурили с вами, — оптимистично махнул рукой Селвин и широко улыбнулся: — Зато отоспимся. Я слышал от параллельной группы, что там вся работа — три корабля в сутки зафиксировать, и только. Скукота. Ну а учёбу потом нагоним: занятий в этом полугодии совсем немного.

Ребята попрощались и ушли, а напряжение в воздухе лишь сгустилось. Ещё чуть-чуть, и статическим электричеством бить начнёт. Каждый будто бы ждал, кто же заговорит первым.

— Пойдём, Дени, я помогу тебе собраться, — ляпнула я первое, что пришло в голову, страстно желая убраться отсюда поскорее.

— Дени, я хотел бы поговорить, — тут же встрепенулся Хальгард, но цваргиня отозвалась неожиданно холодно:

— Можешь зайти попрощаться со мной и ребятами через час в шлюз, Хэл, но не вижу никакой трагедии. Три месяца пролетят незаметно, и связываться по коммуникатору никто не запрещает. Пойдём, Крис. Помощь действительно не помешает.

Получив желаемую передышку от общения с Ивесом, я рванула за Дени и по инерции зашла за цваргиней прямо в её новую спальню. Она не возражала. В абсолютной тишине я села в кресло и наблюдала, как соседка быстро-быстро опустошает гардероб, сматывает одежду в свертки, затем кладет в вакуумные пакеты, включает автоматический режим отсоса воздуха и кидает в огромный походный рюкзак. Сквозило что-то нервное в этих движениях.

Взять, смотать, положить, нажать кнопку, бросить.

Взять, смотать, положить…

В какой-то момент её руки дрогнули: леди Деро вдавила кнопку вакуума слишком глубоко, та с хрустом сломалась.

— Швархи бы побрали эти дурацкие пакеты, чтоб их! — в сердцах воскликнула цваргиня и внезапно расплакалась.

Слёзы соседки стали полнейшей неожиданностью. Да, я видела, что её движения потеряли плавность и грациозность, но не подозревала, что она так сильно переживает из-за наказания. Я растерялась.

— Дени, мне жаль, что всё так сложилось. Это наказание на спутнике Пикса настолько тяжёлое, да?

— Что? — Она смахнула слёзы, и на секунду её взгляд показался беззащитно-рассеянным. — Ох, нет, та работа тяжела не столько физически, сколько морально. Куратор говорил о помощи патологоанатомам, значит, я буду настраивать щупы в корабле-чистильщике для аккуратного захвата трупов из невесомости близ спутника.

— О, — только и пробормотала я, слегка передёрнув плечами. Да уж, не самая приятная работёнка… с другой стороны, это всё-таки наказание. — Так ты не из-за этого плачешь? — Внезапно мне пришла в голову мысль, от которой похолодели ладони. — Слушай, если это из-за Ивеса, то я сожалею, что трогала его хвост, и вообще, оно всё как-то случайно получилось. Я даже не знала, что он твой жених...

— Ты что?!

Глаза соседки округлились настолько, что я заподозрила, что всё-таки сделала что-то очень неприличное.

— Повторяю, что извиняюсь. Это было не специально.

Дени покачала головой.

— Я не ревную, просто удивилась. Вообще-то у нас с ним помолвка договорная.

— Договорная? — Я подвисла, как заглючивший робот, пытаясь понять, что это значит. Мама с азартом игромана сразу тащила каждого очередного мужчину в канцелярию Аппарата Управления Планетой, чтобы поставить заветный штамп в документах. Потом так же молниеносно разводилась. Мне и понятие помолки-то было слегка чуждо. — В смысле, вы договорились отложить свадьбу и пожениться после Академии?

— Нет. — Она потёрла высокий лоб тыльной стороной ладони и вздохнула. — Мы просто договорились. На нашей планете так часто делают. У Ивеса всё очень сложно… с девушками.

— Он по мальчикам, что ли?

Это многое бы объяснило, но Дени на вопрос неожиданно улыбнулась:

— Нет, Вселенная, я не это имела в виду. Я бы сказала, что это Ивес в принципе не воспринимает женщин. Он твердит, что женоненавистник… Ох…

Она распустила влажную косу и взъерошила волосы, пытаясь подобрать правильные слова.

— Мужчины моей расы благодаря рогам способны усваивать колебания мозговой активности буквально из воздуха, по сути — эмоции. Они ими питаются, и на небольшой срок в неделю или две бета-колебаниями даже можно заменить обычные продукты при острой на то необходимости, но не наоборот.