— Кошмар, это ни в какие шлюзы уже не катит, — процедил себе под нос молодой цварг.

Он не одобрял распутный образ жизни друга, но обычно просто старался дистанцироваться и игнорировать, когда Хэл флиртовал с кем-то из женского пола, сейчас же… ситуация взбесила. Ивес и сам толком не мог сказать, что именно его разозлило: он старался себя уверить в том, что его злила наглая рыжая пигалица, которая умудрялась перекраивать всё происходящее вокруг с максимальной выгодой для себя. Его обезболивание с помощью бета-колебаний она с легкостью использовала в качестве аргумента для шантажа, пещеры на планетоиде — как способ пробраться в Академию, а теперь ещё и нацелилась на лучшего друга.

Одна захухря фактически убила его отца. Вторая собирается отобрать у него друга.

Двери разъехались в стороны. Парочка вышла в коридор.

— …когда тебе ещё обнажённых мужчин видеть приходилось? — донёсся знакомый басовитый голос соседа по каюте.

— Пф-ф-ф, с таким же успехом могу спросить, когда ты прижимал к себе голых девиц. Не забывай, у меня четыре бра…

Девчонка резко осеклась, так как встретилась взглядом с Ивесом Ир’саном. Хальгард же только обрадовался тому, что друг их встретил.

— О, Ив, я тут показывал нашей общей знакомой, как управлять истребителем. Она уже сдала теоретический тест…

— Спасибо, Хальгард, — тщательно сдерживая злость, перебил Ир’сан. — Смею напомнить, что этомояподопечная. Зря ты взял её на дежурство.

— Так если онатвоя,так учи её всему сам, а не сбегай, поджав хвост, — неожиданно рыкнул Хэл.

— И буду. Когда минимальных теоретических знаний наберётся достаточно, чтобы сформировалась основа, на которую можно будет накладывать практику. Пока в голове решето, это бессмысленно.

До резонаторов Ива донеслись лёгкие отголоски испуга. Кристина сделала несколько шагов назад, затем ещё пару.

— Ребят, я… пожалуй, пойду. Поздно уже. У меня завтра… точнее, сегодня первая пара.

— Как мило, что ты вспомнила наконец об учёбе, — ядовито произнёс Ивес, стараясь сдержать в крови бурлящую злость.

Голова раскалывалась, ощущение было такое, будто кто-то проткнул её раскалённой каминной кочергой и покопался в мозгах, словно поворошил угли. К сожалению, Лейтенант Ир’сан хорошо знал это отвратительное чувство и даже понимал его причину: с отъездом Дени, Аскелла и Селвина у него почти не осталось источников качественных бета-колебаний, а тут ещё и Хэл пропадает на сутки-другие в ремонтном цехе из-за наказания. И эта девчонка…

— Спокойной ночи.

— Спокойной. Спасибо за урок пилотирования, Хэл.

Кадет Соколова быстрым шагом направилась вдоль коридора в сторону жилого сектора, а Хальгард с укоризной посмотрел на друга.

— Зачем ты с ней так? Это было грубо.

— Она обманула и тебя, и меня! Впрочем, женщины всегда так поступают. Кристина специально устроила обвал в шахте, чтобы мы её доставили в Академию. И она же сыграла на твоём чувстве вины, чтобы ты за неё поручился.

Друг нахмурился.

— Пускай и обманула, но она мне нравится. Она заслуживает шанс.

Ивес упрямо качнул головой.

— Нет! Я запрещаю тебе обучать её от моего имени. Ты даже не представляешь, каким отвратительным способом она добыла билет на тот планетоид…

Лейтенант Ир’сан брезговал произносить такие слова вслух, но уже был готов рассказать об оральных ласках, которые захухря обещала мерзкому директору Музея Горных Ископаемых, но Хэл весьма жёстко его перебил:

— Ив, прекрати уже со своим женоненавистничеством носиться! Кристина — приятная девушка, и я буду с ней общаться, нравится тебе это или нет! У тебя есть невеста, так что будь добр не лезть в мою личную жизнь!

— То-то ты с моей невестой каждый вечер пытаешься связаться!

— Ты что-то имеешь против? — Ларк прищурился. — С ней тоже мне теперь запрещено разговаривать?

Ив тряхнул рогатой головой и отвёл взгляд.

— Разумеется, нет, Хэл. Только если Дени сама попросит оградить её от общения с тобой.

***

Лейтенант Хальгард Раадши-Харт

Лейтенант Хальгард Раадши-Харт ужасно хотел спать, из-за чего криво застегнул мундир, а Кристина с хохотом предложила помочь одеться подобающе. Понимание, как Ивес, который шугается женщин, словно разрывающихся смертоносных снарядов, воспринял всю картину целиком, пришло к ларку далеко не сразу. Раньше Ир’сан никогда не был против того, чтобы Хэл приводил девушек в каюту на ночь или исчезал по личным делам на некоторое время, а тут…

— То-то ты с моей невестой каждый вечер пытаешься связаться.

Упоминание желанной, но недоступной женщины из уст Ивеса ударило хлыстом по оголённым нервам. Ир’сан прищурился, разглядывая лучшего друга, а тот вдруг почувствовал себя ничтожеством, потому что вспомнил последнее совместное с цваргиней дежурство.

— Ты что-то имеешь против? С ней тоже мне теперь запрещено разговаривать?

Вопрос соскочил с языка ларка сам собой. Если бы Ив чётко расставил границы и сказал, что это ненормально — уделять столько внимания чужой невесте, то, возможно, это привело бы его в чувство. Возможно… Но благородный Ив, швархи задери его цваргско-аристократическую задницу, заявил:

— Разумеется, нет, Хэл. Только если Дени сама попросит меня оградить её от общения с тобой, — и добавил: — Никто из вас двоих так мне и не рассказал, что случилось с той шхуной.

В памяти лейтенанта Раадши-Харта мелькнули воспоминания о губах Дени, о том, как она называла его по имени, как пахла, когда он трогал её языком. Дени, сладкая и храбрая Дени… Глядя на Ивеса, ларк практически не сомневался, что у них с невестой ничего не было. Цварги очень щепетильны в том, что касается добрачных отношений, и Ир’сан точно не тот, кто стал бы настаивать на постели до свадьбы.

Внутренний первобытный дикарь, к коим частенько относили расу ларков из-за их традиций, твердил, что Дени скорее женщина Хэла, чем Ива.

«Не смей! Я тебе не мешок с капустой, чтобы меня забирали! Ты меня понял?! Если ты сделаешь то, что обещаешь, то лишь разрушишь мою жизнь и жизнь своего лучшего друга. Всё! Меня ты не получишь! Ты это понял?!»

Она хочет быть с Ивесом.

Эта мысль отрезвила.

— Ничего не случилось. Просто мы вышли с Дени на дежурство поодиночке, в космосе случайно встретились. Ребята нас прикрыли, что якобы были нашими страхующими.

Хальгард произнёс это, чувствуя горечь предательства во рту. Надо было рассказать другу правду. Что однажды овладел его невестой. Что с тех пор думать не может ни об одной другой женщине… Что мечтает о Деро, как малолетний сосунок.

«Какое же я ничтожество…»

Кулаки ларка непроизвольно сжались. Ему захотелось дать по морде самому себе.

— Ясно, — скупо бросил Ир’сан. — Хэл, мне жаль ставить такие условия, но тем не менее: прекращай общаться с Соколовой.

— А то что?

Накопленная за два месяца колоссальная усталость от постоянного недосыпа Хэла наложилась на злость на себя и ситуацию в целом.

— А то я приму меры. Как наставник Кристины Соколовой, — ледяным тоном отрезал Ир’сан.

Глава 16. Подтягивания

Кристина Соколова

После той внеплановой поездки на М-14 дни вновь понеслись вскачь. Я только и успевала, что делать уроки, ставить будильники и ходить на занятия. Братья продолжали названивать, но уже чуть менее активно: они смирились с тем, что я буду учиться в Академии Космофлота, и теперь уже лишь нетерпеливо уточняли, когда смогу прилететь.

В один из созвонов Лёва похвастался, что один странный цварг подарил ему очень красивые шахматы. Я даже несколько раз переспросила, чтобы убедиться, что расслышала всё верно.

— Шахматы? Новые? Ты их выиграл на турнире, что ли?

— Нет-нет, он именно подарил их мне. Я чуть под флаер не попал, а он оттолкнул… старая доска треснула, — путано объяснил младший брат.

Я так и не поняла, что именно произошло на Захране, но обнаружила, что из речи Лёвы вдруг пропали неуважительные «мерзость», «тварь», «звери» и прочие эпитеты в адрес представителей других рас. Теперь Лёвка очень тщательно подбирал слова.