Целую секунду до меня доходил смысл фразы «слишком долго». Мурашки побежали по коже, когда пришло осознание, а во рту пересохло.

— А… — протянула я, не зная, как сформулировать вопрос, но миттар опередил:

— Мне не удалось спасти ни роженицу, ни её ребёнка.

— Сочувствую, — пробормотала потрясённо в навалившейся гробовой тишине.

А если бы рожала мама или я, подпустили бы братья совершенно незнакомого мужчину странной, почти «рыбьей» наружности? Смутный, маячивший на краю сознания ответ мне совершенно не нравился.

На какое-то время в медблоке установилось молчание, но спустя минут десять Адам Бланк отложил наладонник с записями и натянуто улыбнулся.

— Мы немного отклонились от темы. Вас, кажется, интересовало, почему ваши собратья живут значительно дольше, верно?

Я запоздало кивнула, всё ещё обдумывая историю с той женщиной на чартерном рейсе.

— Вот скажите, как у вас на Захране поступают с людьми, которые… ну, к примеру, сломали ногу?

Сам того не подозревая, док наступил на больную мозоль. Вновь вспомнился Лёвка, который передвигался лишь с помощью костылей и стеснялся лишний раз выходить на улицу.

— Костыли или инвалидное кресло.

— Во-о-от, — протянул миттар, поднимая палец. — И тогда захухря на месяцы ограничен в движении, из-за чего у него уменьшается процент мышечной ткани и ухудшается состояние кровеносной системы из-за недостатка физических нагрузок.

«Или на всю жизнь», — мысленно поправила я.

— А на Танорге несчастному или поставят вокруг ноги внешний каркас наподобие части экзоскелета, или сделают операцию и заменят сломанные кости искусственно выращенными на основе ДНК имплантатами. Человек не теряет возможности передвигаться и продолжает активно заниматься спортом. Таким образом можно и почку обновить, и сердце, да мало ли что может понадобиться.

Неудивительно, что таноржцы живут дольше. У них там ещё, наверное, и трава зелёная, и почва плодородная, и океаны есть, где можно купаться, а закаты не прячутся в вечном смоге от масляных двигателей полусгнивших флаеров прошлого века. Наверное, на Танорге очень красиво… Вот почему части людей повезло родиться там, а части не повезло? Где тут справедливость?

Я тряхнула головой, отгоняя невеселые мысли.

— То есть мой мозг не отличается от среднестатистического мозга таноржца? — уточнила на всякий случай. Это был принципиальный момент, ведь учиться-то я хотела на направлении, где раса людей считалась успешной.

В ответ док Адам Бланк лишь тяжело вздохнул:

— Нет, не отличается, Кристина. Я вам пришлю на коммуникатор методичку по базовым отличиям рас. А сейчас пойдёмте, я отведу вас к главному хозяйственнику, он скажет, где вам можно расквартироваться, пока идёт проверка экзаменационный работы. Из медотсека я вас выписываю.

Глава 10. Леди Дениз Деро

Кристина Соколова

— Не положено, — наверное, в сотый раз за беседу повторил противный казначей с куцей бородкой. — С Захрана набора в этом году не предусмотрено, а значит, каюты для поступающих не выделяются.

— Да, но я-то с Захрана, и мои документы уже рассматривают! Мне надо где-то пожить, пока руководство Академии не решит, зачислять меня или нет.

— Ну вот и летите на свой Захран. Как только будут результаты, вас известят.

Остро захотелось разреветься. «Летите на свой Захран». У этих всё так просто… А где же кредиты на полёты туда-сюда взять? Шварх, да я билет-то на планетоид с серебряными шахтами получила обманом. Я закусила губу, не разрешая себе некрасиво разрыдаться.

— Послушайте, а можно меня поселить с кем-то из поступающих таноржцев? Они же тоже люди.

— Все женские каюты с абитуриентами-таноржцами уже укомплектованы по двое. Мест нет.

— Я готова третьей, хоть на пол.

— Не положено. Мест нет!

Как горох об гравиплатформу…

— А миттарки?.. — тоскливо произнесла я. — Может, есть место у них свободное?

— Да вы хотя бы понимаете, что несёте? — взвился хозяйственник. — Представляете, какая у них температура и влажность в каюте ночью?! Да вы дышать не сможете, как там вас… Соколова! Хотите, чтобы вы задохнулись или получили ожог лёгких, а меня потом навсегда лишили звания?! Нет,не положено!!!

«Класс…» — с едким сарказмом подумала про себя, развернулась и обречённо рухнула на жёсткое кресло в коридоре. Что ж, буду ночевать прямо здесь, на стуле, перед этой идиотской дверью с табличкой «Ответственный за материально-производственные запасы Космического Флота», столько ночей, сколько потребуется.

Глаза защипало.

Я должна быть сильной, во что бы то ни стало поступить в Академию Космофлота, получить мундир кадета и открыть счёт в Межгалактическом Банке для стипендии. И я уверена, что большую часть тестов написала весьма сносно. Другое дело — дождаться бы результатов.

«А если всё-таки не возьмут?» — закралось сомнение.

«Если не возьмут, то будешь рассматривать это как краткосрочный приятный отпуск. Ребро вылечили, три дня вкусно кормили, а на место кассира в супермаркете попросишься обратно».

«Угу, а ещё надо будет придумать, как отделаться от слюнявых приставаний директора Музея Горных Ископаемых, у которого я выменяла билет на ШС-735 в обмен на свидание, на которое, разумеется, не планировала приходить…»

— Здравствуйте. Замените мне, пожалуйста, личный скафандр. У этого случились проблемы с перегревом, терморегуляция больше не работает.

Глубокий грудной голос вывел из состояния лёгкого транса, а крайне вежливый ответ мерзкого солдафонского хозяйственника заставил изумлённо вскинуть голову:

— Разумеется, леди Деро. Вам стандартный или уплотнённый? С шлемом или без?

— Уплотнённый. Шлем не нужен. Проблема только с комбинезоном.

— Что написать в графу места и даты порчи казённого имущества? — всё так же предельно корректно уточнил служащий.

— Дежурство. Вчера.

— Причина?

Секундная пауза. Короткий вздох.

— Поставьте прочерк, пускай отдел Экспертизы Брака разбирается.

— Приложите ладонь к сканеру, что подтверждаете обмен старой экипировки на новую, пожалуйста.

Высокая девушка в тёмно-синем элегантном костюме дотронулась до сканера. Я пронаблюдала, как противный хозяйственник уходит куда-то вглубь склада, а затем вновь перевела взгляд на незнакомку. Она тихо постукивала носком армейского ботинка, от чего кончик блестящей черной как смоль косы ритмично подрагивал в такт звуку. Узкие штаны плотно обтягивали длинные ноги и рельефные бёдра, и даже обыкновенная грубая обувь сидела на ней изящно и подчёркивала женственность.

«Интересно, это таноржка? Хотя нет, слишком высокая для человеческой девушки… Наверно, всё-таки ларчанка», — составила сама с собой внутреннее пари.

Незнакомка взяла из рук мужчины сложенный свёртком новый скафандр со стойки, поблагодарила кивком, обернулась, и я поняла — цваргиня.

Нет, у неё не было огромных чёрных рогов или хвоста со смертоносным шипом, как у цваргов-мужчин, но виноградный оттенок кожи сразу указал на принадлежность к этой расе. Идеальные миндалевидные ногтевые пластины с прозрачным лаком напомнили о непроходящих заусенцах на собственных руках: старая посудомойка сломалась ещё пару лет назад, а новую мы так и не купили. Я спрятала руки за спину.

Пока мы с доком шли до кают-кабинета «за материально-производственные запасы», я мельком видела таноржек, миттарок и даже ларчанок, но цваргиня оказалась первой. Я толком не могла объяснить, чем меня поразила именно эта девушка, но непроизвольное «ух ты» вырвалось само собой. И, разумеется, я тут же смутилась.

— О, привет, ты чего тут сидишь? — по-простому спросило это неземное создание.

— Я абитуриент. Экзамены сдала, но не смогла добиться комнаты… Жду результатов, а там, может, выдадут место в каюте для первокурсников.

Цваргиня нахмурилась и бросила вопросительный взгляд на хозяйственника, тот в ответ одновременно пожал плечами и мотнул головой, мол, всё так, но помогать не собираюсь.