— Ого! Вот это здоровоу васполучилось! Настоящий тандем! Чур, я в вашей команде!

Аскелл даже восхищённо присвистнул, а Ив, будто очнувшись ото сна, резко отступил от меня на пару шагов. Его плечи вновь закаменели, на лице мелькнуло изумлённое выражение, будто он и сам не понял, как «у нас» могло что-то получиться.

— Вселенная, почему таких дорожек не делают на станции? — подхватил Селвин.

— Возможно, потому, что тогда кадеты всё время играли бы в боулинг вместо учёбы, — фыркнул цварг.

Ир’сан снова превратился в гранитное изваяние, каким я его видела весь год на КС-700. Немножко язвительное, немножко надменное.

«Когда он не осознаёт, что касается девушки, он ведёт себя так естественно… Он совсем другой…»

— Может, набрать Хэла? Где они там запропастились?

Ребята из восьмой группы обступили Ивеса и шумно заговорили. Я машинально оглянулась на игровой зал, откуда пришли Селвин и Аскелл. Взгляд зацепил сквозной коридор и вход в заведение. Уже позднее, вспоминая эти секунды как в замедленной съёмке, я много раз задавалась вопросом, почему отошла от восьмой группы на соседнюю дорожку.

В первую секунду мне показалось, что это Хальгард и Дениз. Я сделала несколько шагов, чтобы рассмотреть вошедших получше. Во вторую я поняла, что за двумя посетителями последовала ещё тройка, а за ней ещё одна двойка… Что-то неуловимое подсказало, что, несмотря на кажущиеся отдельными группы, все эти семь человек чем-то связаны между собой.

Двое амбалов-охранников обыскали вошедших клиентов плазмо- и металлодетекторами на входе, а затем условно-приветливо кивнули посетителям. Первая двойка, не снимая тёмных плащей, подошла к автоматам. Вторая тройка что-то буркнула на входе и направилась к дорожкам для боулинга, последняя же двойка дала себя досмотреть, а затем, когда грузные охранники расслабились, как бы невзначай повернулась к ним спинами, и… охранники рухнули на пол как подкошенные. В длинных полах плащей мелькнуло что-то вытянутое и серебристо-белое, совсем как стены в зале для управления экзоскелетами. Последний вошедший кивнул своему напарнику, достал странное устройство и направил в потолок.

Оглушительный выстрел раздался над головами, перекрывая диньканье и дзынканье игровых автоматов.

— Всем на пол! Лежать и не двигаться! Это ограбление. Если вы будете вести себя хорошо, то выйдете отсюда целыми и невредимыми.

Ещё один контрольный выстрел прозвучал под потолком, и живая масса, которая наполняла игровой зал, отмерла: кто-то завизжал, кто-то упал в обморок, кто-то стремительно лёг на пол…

Глава 23. Ограбление

Кристина Соколова

Всё закрутилось перед глазами, за какую-то долю секунды я поняла, что те трое подозрительных личностей не просто так направились к дорожкам для боулинга. Синие с золотом мундиры Ивеса Ир’сана, Аскелла Лесли и Селвина Санди служили буквально сигнальными огнями: «Военные! С ними надо разобраться в первую очередь!»

Грабители точно знали, что они делают. Указав дулами оружий на лежащих дрожащих женщин, они потребовали от ребят протянуть руки вперёд и тут же сноровисто связали их пластиковыми стяжками, не забыв при этом стянуть коммуникаторы и кинуть в непрозрачный чёрный пакет. Один из стволов указал на меня, и краем глаза я увидела, как резко побледнел Ив.

— Быстрее! Руки вперёд, а не то пристрелю эту блондиночку! Будет на твоей совести, страшила в форме, — буркнул преступник.

Не передать отвращения, с которым этот человек достал из-за пазухи две дополнительные стяжки, чтобы обезвредить Селвина.

После нейтрализации охранников и офицеров Космофлота грабители тут же занялись простыми гражданами. Одновременно с ними первые двое вошедших принялись заклеивать видеокамеры черной изолентой, а последние — повесили табличку «закрыто» на вход, затемнили окна и встали на место охранников. Все семеро работали так чисто и слаженно, что не оставалось сомнений: они всё это продумали заранее.

— Это ограбление казино. Мы возьмём лишь деньги из местного сейфа и уйдём. Ваши копейки на финансовых чипах нас не интересуют. Лежите и не двигайтесь. Если вы будете вести себя хорошо, то выйдете отсюда целыми и невредимыми, — словно на повторе громко вещал один из них — явно человек: то ли захухря, то ли таноржец.

После весьма болезненного стягивания рук хомутами меня грубо толкнули на пол, чтобы я смирно лежала на животе рядом с другими клиентами казино. Аскелла, Селвина и Ивеса же грабители посадили отдельно на стулья — видимо, чтобы их лучше видеть, задумай те что-то. Каким-то чудом повернув голову набок и не сломав при этом шею, я смогла обеспечить себе небольшой обзор и украдкой наблюдать за группой грабителей.

С того момента, как прозвучал первый выстрел, сознание будто раздвоилось. Кристине-девушке с Захрана было страшно и холодно лежать на гладкой мраморной плитке. У неё болели запястья и челюсть из-за падения, хотелось расплакаться и оказаться как можно дальше от этого жуткого места.

Кристина-кадет совершенно не чувствовала боли и неудобств, она обратилась в слух, напрягла изо всех сил зрение и лихорадочно думала, может ли ей сыграть на руку то, что её приняли за обычную гражданку. С педантичной отстранённостью она вспоминала, как много гуманоидов видела в зале, и прикидывала, сколько заложников в руках преступников. Параллельно она пыталась сообразить, как грабители пронесли столь крупное оружие внутрь мимо рамки и детекторов. На восьмую группу Кристина-курсант Космофлота не смотрела даже украдкой, чтобы случайно не выдать знакомство с военными.

И ещё одна навязчивая мысль крутилась в голове кадета, но всё никак не хотела оформляться во что-то цельное. Что-то очень важное. Что-то почти очевидное, лежащее на поверхности.

Метрах в трёх где-то слева кто-то жалобно захныкал.

— Тш-ш-ш, Марсия, — зашептал мужской голос.

— Пап, ты сказал, что мы просто поиграем на автоматах. Мне стра-а-ашно.

— Тише, зайка, надо подождать чуть-чуть, и мы уйдём.

— Правда?

— Правда.

Обе Кристины вновь соединились в одно целое и вздрогнули, поняв, что среди заложников находится ребёнок.

— Дебилы тупорылые. — Кто-то пробормотал совсем тихо справа. — Кто же грабит казино днём? Понятно же, что ночная выручка уже улетела с инкассаторским флаером.

Пара массивных ботинок из дешёвого кожзаменителя остановилась в полуметре от моего лица вместе с длинным гладким серебристо-белым стволом. Все голоса резко смолкли, а я уставилась на оружие и вдруг поняла, как преступники обманули охранную систему. Они не просто так напомнили стены в зале для тренировки экзоскелетов — это определённо был какой-то вид пластика… как и стяжки, которые использовали преступники вместо стандартных наручников из стали, алюминия или титана.

«Вот поэтому ни рамка, ни ручной металлодетектор не сработали…»

— Так, кто отправляется вниз? — К обладателю массивных ботинок присоединилась ещё одна пара на резиновой подошве.

— Отмычка уже там, вскрывает главный сейф. Чуть-чуть осталось.

— Отлично, тогда хватай Гвоздя и Молота и присоединяйся. Берите столько денег, сколько утащите, в качестве сумок используй чехлы от кресел…

— Да-да, я всё помню. По плану. Мне только вотэтине нравятся.

Кристина-кадет ничего не видела, кроме обуви, но буквально кожей ощутила, что словом «эти» владелец ботинок из кожзаменителя подразумевал космофлотовцев.

— Взгляд у них какой-то недобрый… Как будто замыслили что-то плохое, — тем временем, понизив голос до шёпота, сказал один из преступников.

«Недоброе!» — Я с трудом удержала истерический фырк про себя.

— А ты возьми кого-нибудь из них с собой в качестве заложника, и дело с концом.

— Не хочу связываться с военными. Давай кого-нибудь из гражданских.

Незнакомец переступил, пыль из-под грязного ботинка попала мне в нос. Внутри носоглотки резко зачесалось…

— Апчхи-и-и!

Оглушительный чих раздался практически в тишине.