— Ух ты… — глаза Лиры вмиг стали большими.

— Что за умение, Агееч, не томи.

Выдержав театральную паузу, во время которой он заглянул в глаза каждому, старик продолжил:

— Требований по уровню характеристик нет. Умение пассивное. Первого уровня. «Ментальный щит» называется. Даёт шанс в двадцать процентов отразить ментальную атаку, если твой уровень интеллекта равен плюс-минус три уровню атакующего. Если твой уровень превосходит его за этими границами, то шанс успешного отражения повышается на один процент за каждый уровень разницы. И, соответственно, шанс также понижается, если твой уровень интеллекта ниже.

— Получается, если бы у меня был такой щит, похотник не взял бы меня под контроль?

— Не совсем так, красавица. Щит даёт шансы при однократной атаке. А похотник одной атакой не удовлетворился бы. Продолжал бы попытки, пока у него не получилось бы. Или пока мана не закончилась. Но восстановив её, снова начал бы пробовать. От такой твари, ментальный щит нужен более высокого уровня.

— Уровень этого щита поднять можно?

— Да, есть такие кристаллы, повышающие общее владение ментальными умениями. К сожалению, твари, из которых их добывают, в нашей местности практически не встречаются. Если только магам специально заказывать, но один такой кристалл будет подороже, чем само заклинание.

— Но всё равно, я хотела бы себе его. Даже если будет пусть маленький, но шанс избежать очередного попадания под контроль — это очень хорошо. Вот только денег на выплату вашей доли у меня нет. Разве только что тут найдём.

— Хм, нужное заклинание. Наверняка кроме этого похотника, здесь и другие твари с подобными умениями водятся.

— Водятся. И глаза отводить умеют, и голову морочить, и многие другие фокусы проделывать. А деньги… Ни у кого из нас сейчас нет подобной суммы, чтобы выплатить долю остальным. А на возможную добычу рассчитывать — пустое дело. Предлагаю разыграть кристалл. Кому удача улыбнётся — тому и умение достанется.

— Как? — спросили мы хором с Лирой, а потом переглянулись и улыбнулись.

— Всё просто. Сейчас ты красавица, возьмёшь три соломинки, одну укоротишь и в кулаке зажмёшь. А мы с Чэчем вытягивать будем, кому короткая достанется — тот и победитель, тому и умение достанется. Все согласны?

— Да, — и снова у нас получилось хором.

Девушка тут же заметалась по пещере в поиске травинок.

— Слушай, Агееч, — решил я задать старику вопрос, который не давал мне покоя, с тех пор как услышал, какой кристалл умения добыли с похотника. — Как так получается, что с демона мы ментальный щит добыли, а не какое-нибудь атакующее ментальное умение? Ведь логично же.

— Помнишь, я рассказывал тебе о студиозусе? Так вот, он говорил, что в их академии по сию пору ведутся жаркие споры на эту тему. Выдвигаются разные теории и версии, но к единому мнению никак не придут. Так что не забивай этим голову.

— Готово, — к нам подскочила Лира, показывая кулак с тремя соломинками. — Кто первый?

— Давай я.

Девушка вытянула руку в мою сторону. Мне обычно не везло в подобных играх. За всю жизнь помню, только раз выиграл в моментальную лотерею и то всего сто рублей. Поэтому, уже мысленно попрощавшись с желанным умением, не задумываясь, потянул крайнюю левую соломинку. Длинная. Я пожал плечами:

— Не повезло.

Лира тут же протянула кулак Агеечу. Тот потянул правую. И она оказалась… Короткой.

— Не повезло, — тяжело вздохнула Лира, показывая оставшуюся длинную соломинку. — Давайте, проглотим их побыстрее и начнём искать, что же демон охранял.

Старик закинул в рот кристаллы, сделал маленький глоток из фляжки и протянул её мне.

— За тебя, Агееч. За второй шанс.

— За тебя, Агееч, — поддержала меня Лира.

— Так, красавица, принеси сначала воды и хвороста. Я ужином займусь, а ты поисками.

— Хорошо.

Как только воодушевлённая девушка выпорхнула наружу, наставник протянул мне ладонь, в которой лежал кристалл умения.

— Бери быстрее, Чэч, — шёпотом проговорил он. — Не стоит нашей красавице знать, что я отдал его тебе.

— Но…

— Тебе он нужнее.

— Спасибо, наставник.

— Тебе спасибо, парень.

— Нашла! — взволнованный голос охотницы, которая вот уже больше часа буквально обнюхивала каждый уголок, вырвал меня из полудрёмы. — Вот этот держатель можно повернуть.

Лира стояла у противоположной стены и рассматривала крепёж для факела. Агееч тут же оказался рядом.

— Хм, действительно.

— Поворачиваю?

— Погоди, надо топоры взять. Вдруг, там какой сюрприз ждёт.

Я попытался встать на ноги. Получилось, хотя тело и отозвалось болью. Так, где мой топор? Хм, у Лиры. Ещё раз взглянув на девушку, понял, что она сейчас мне его не отдаст.

— Давай.

Только наша искательница сокровищ повернула держатель, как плоский камень легко и безо всяких спецэффектов сдвинулся в центр комнаты, открывая тайный ход. Пологая, даже с поручнями лестница вела на небольшую, также освещённую магическим факелом площадку, на которую выходили две двери. Одна оказалась запертой, зато вторая легко открылась.

Мы с любопытством заглянули в комнату. Она оказалась довольно небольшой. Вдоль стен стояли стеллажи, заваленные книгами, свитками, даже на вид очень старыми, и какой-то химической посудой. Вспомнив школьные уроки химии, я сумел распознать только колбы и пробирки, но кроме них было полно ещё всякой замысловатой, о назначении которой можно было только гадать.

В центре комнаты стоял довольно большой стол. И если на стеллажах был своеобразный рабочий бардак, то на столе идеальный порядок. Книги лежали с левого краю ровной стопкой, рядом стояли карандашница с несколькими перьевыми ручками, чернильница и довольно большая шкатулка. Миг и Лира оказалась у стола и тут же попыталась открыть её. Крышка легко поддалась.

— Ох!

— Твою!.. — поддержал я девушку, не отводя глаз от шкатулки, доверху полной большими чёрными кристаллами правильной формы.

— Камень⁈ Вот кого я точно не ожидал увидеть в своей берлоге…

— Камень⁈ Вот кого-кого, тебя я точно не ожидал увидеть в своей берлоге. Здравствуй, бугор.

«Опять влипли! — услышав уверенный мужской голос позади, я резко развернулся, выставляя перед собой нож, мой топор был у охотницы. — Твою же…»

Удивиться, да что там удивиться, охренеть было отчего. Слева от входной двери, прямо в стене, на единственном участке, свободном от стеллажей, раскрылся телепорт. Прямо как в кино. Овальный кусок каменной кладки метра три на два просто пропал, открывая вид на большой зал, если судить по колоннам, теряющимся во мраке. По периметру исчезнувшей кладки туда-сюда мелькали маленькие жёлто-красные молнии, постепенно сливаясь в одну потрескивающую и гудящую толстую линию. Сразу за стеной же стоял мужик в чёрном плаще с широкой багровой оторочкой и капюшоном, накинутым на голову. Дополнял картину большой кулон, в виде стилизованного черепа, весящий на толстой золотой цепи, выставленный напоказ. Такой увидишь и сразу понимаешь — перед тобой настоящий некромант. И чего всех злодеев на показуху тянет?

— Для создания должного эффекта, — усмехнувшись ответил незнакомец.

Я что вслух это сказал? Но не воспользоваться моментом и не попытаться потянуть время, было глупо.

— А капюшон, зачем на голову напяливаете? Мало того что поле зрения сужает, так и не слышно же не хрена?

— Дело привычки. А ещё чтобы лицо своё скрыть, — тут мужик откинул капюшон. — Зачем сразу людей пугать.

— Твою… — невольно вырвалось у меня, когда увидел лицо незнакомца. Вся его голова, кроме небольшого участка вокруг рта и подбородка, представляла собой один большой жуткий шрам, который бывает от ожогов огнём или агрессивной химией, делавшим мужчину очень похожим на того же носферату, только ярко-розового цвета.

— Забавный у тебя ученик, Камень, в разговор встревает, и виду не подаёт, что боится. Прямо как я в своё время.