Авторы этой книги не считают возможным представлять знаменитые награды России вне многонационального контекста огромного государства, в котором испокон веков жили десятки народов. Среди кавалеров российских орденов прежних времен мы назвали шотландца Я. В. Брюса, швейцарца Ф. Я. Лефорта, еврея П. П. Шафирова, турка И. П. Кутайсова, немца Л. Л. Беннигсена – не коренных граждан России, а иноземцев, пришедших на российскую службу. Тем более было бы совершенно неправильно замалчивать славные эпизоды боевой и трудовой доблести представителей всех народов, навсегда оставшихся в истории нашей Родины и увенчанных наградами России.

Среди кавалеров «Золотой Звезды» были представители всех национальностей Советского Союза: русские – политрук роты Василий Клочков, возглавивший 28 панфиловцев в бою у разъезда Дубосеково под Москвой, и генерал Александр Родимцев – герой Испании и Сталинграда; украинцы – генерал Захар Слюсаренко – герой форсирования Вислы и штурма Берлина, партизанский «Батя» – Петр Вершигора; казахи – легендарный комдив Баурджан Момышулы и снайпер Алия Молдагулова; башкир летчик-штурмовик Муса Гареев, нанесший более 370 ударов по врагу; татарин Султан Ахмет-хан, сбивший 49 фашистских самолетов; осетин Исса Плиев – отважный конник, возглавлявший дерзкие рейды по тылам врага; еврей Давид Драгунский – танкист, прошедший от Москвы до Праги; азербайджанец Мехти Гусейн-заде, героически сражавшийся за свободу Югославии; грузин Мелитон Кантария, водрузивший Знамя Победы над рейхстагом; литовская партизанка Марите Мельникайте, белорусы – секретарь подпольного обкома комсомола Петр Машеров и ветеран комсомола Вера Хоружая; латыш Вилис Самсон и многие другие.

Сегодня нам известны имена более 11 600 Героев Советского Союза, удостоенных этого звания за подвиги в Великой Отечественной войне.

Однако возвратимся к временам Великой Отечественной войны 1941–1945 годов и вспомним еще несколько сюжетов. Первый из них посвятим тем семьям, где выросло по два Героя Советского Союза.

В семье скромной московской учительницы Л. Т. Космодемьянской были воспитаны легендарная партизанка Зоя Космодемьянская, бесстрашно принявшая мученическую смерть зимой 1941 года, и прославленный самоходчик Александр Космодемьянский, погибший смертью героя в апреле 1945 года на территории Восточной Пруссии.

О братьях Евгении и Геннадии Игнатовых – героях-партизанах на Кубани – написал книгу их отец – командир партизанского отряда П. К. Игнатов.

Евгений, окончив школу в 16 лет, поступил сразу на второй курс института, а в 20 лет стал инженером. Когда началась война, вместе с отцом братья ушли в партизаны. Однажды Геннадий Игнатов – 16-летний школьник-комсомолец – и его брат у станции Северская, в 22 километрах от Краснодара, минировали железнодорожное полотно и шоссейную дорогу, проходившую рядом. Однако заряд к дистанционному взрыву подготовить не успели: на шоссе появились броневики, а на путях – состав. Евгений и Геннадий бросились к шоссе и железной дороге и гранатами взорвали фугасы. Они погибли, уничтожив сотни вражеских солдат.

Еще два Героя вышли из семьи Лизюковых. Старший из братьев – Александр – перед войной был преподавателем Академии имени М. В. Фрунзе. Полковник А. И. Лизюков был представлен к званию Героя Советского Союза за вывод из окружения 16-й и 42-й армий в августе 1941 года. В июне 1942 года – уже генерал – он стал командующим 5-й танковой армией. Его брат Петр на фронте стал командиром 4-й истребительно-противотанковой бригады. Братья Лизюковы геройски погибли.

Калужские колхозники Яков и Дмитрий Луканины, братья близнецы, попали в 197-й гвардейский противотанковый полк, в один артиллерийский расчет. Боевое крещение они приняли под Сталинградом, и подвиг, за который они удостоились звания Героя Советского Союза, совершили вместе. 19 октября 1943 года у города Пятихатки Днепропетровской области братья подбили 6 вражеских танков, из них 5 «тигров».

Больше всего Героев Советского Союза воспитала авиация.

Братья Коккинаки – Владимир и Константин – выдающиеся летчики-испытатели.

Старший, Владимир, дважды Герой Советского Союза, установил 22 мировых рекорда, награжден 15 советскими орденами. Константин свое 50-летие в 1960 году отметил установлением абсолютного мирового рекорда: на самолете Е-66 конструкции Артема Микояна он пролетел по замкнутому 100-километровому треугольнику со скоростью, в два раза превышавшей скорость звука.

Борис и Дмитрий Глинки – шахтеры из села Александров Дар Днепропетровской области – работали в одной шахте, учились в одном аэроклубе и оба окончили знаменитое Качинское училище военных летчиков. Служить братьям довелось в 45-м истребительном полку 4-й Воздушной армии. Борис произвел 200 вылетов и сбил 30 вражеских самолетов. Дмитрий совершил 300 вылетов и уничтожил 50 самолетов. Вдвоем братья Глинки за всю войну уничтожили два авиационных полка противника. Борис стал Героем Советского Союза, а Дмитрий – дважды Героем.

Братья Курзенковы – Сергей и Александр – служили в морской авиации. Летчик-истребитель Северного флота капитан Сергей Курзенков сбил 12 самолетов. В одном из боев его самолет был сбит, а сам летчик падал без парашюта с высоты 3 километра. Его спасла случайность – Сергей упал на склон заснеженной сопки и, покатившись по нему, остался жив.

Александр служил на Балтике воздушным разведчиком и совершил 200 боевых вылетов. Во время полетов он участвовал в 30 воздушных боях и сбил 6 фашистских самолетов.

Братья Паничкины – Николай и Михаил – были штурманами, служили в одном полку – в авиации дальнего действия. Начав полеты от Курска, они довели свои подразделения до Берлина: Николай совершил 246 боевых вылетов, а Михаил – 236. Всякий раз они точно выводили свои машины на цели и наносили врагу чувствительный урон.

В авиации служили брат и сестра Владимир и Тамара Константиновы. Тамара сначала летала на ПО-2, а с марта 1944 года пересела за штурвал штурмовика. Только в Восточной Пруссии она совершила 40 боевых вылетов, уничтожив более 40 вражеских орудий. Мастерски проходила она сквозь густую завесу зенитных снарядов и точно поражала цели в Цинтене и Кенигсберге. Ее брат Владимир служил в 25-м гвардейском полку ночных бомбардировщиков, за войну совершил более 700 вылетов, из них около 300 – под Сталинградом. На его счету 8 уничтоженных танков, 9 самолетов, 50 автомашин, 10 складов и воинский эшелон с живой силой и техникой.

Кадровыми военными были братья Евсей и Матвей Вайнрубы. Перед войной оба они окончили Академию имени М. В. Фрунзе и стали командирами-танкистами. Братья сражались под Москвой, Сталинградом, на Украине, отличились в Висло-Одерской операции. Генерал-майор Матвей Вайнруб, командуя подвижной группой 8-й гвардейской армии, захватил важный плацдарм немцев. Подполковник Евсей Вайнруб командовал 219-й танковой бригадой, которая прошла от Вислы до Одера 600 километров, разгромив два полка противника и захватив сотни орудий, автомашин и тысячи тонн боеприпасов и снаряжения. 6 апреля 1945 года оба брата были удостоены звания Героя Советского Союза.