В августе 1961 года второй полет в космос продолжительностью 25 часов совершил летчик-космонавт майор Г. С. Титов облетевший Землю более 17 раз. Он тоже стал Героем Советского Союза.

В августе 1962 года космонавты А. Г. Николаев и П. Р. Попович совершили первый групповой космический полет, продолжавшийся более 70 часов.

В июле 1963 года В. Ф. Быковский и В. В. Терешкова осуществили второй групповой полет в космос.

В октябре 1964 года на первом многоместном космическом корабле «Восход» экипаж в составе командира корабля полковника-инженера В. М. Комарова, научного сотрудника К. П Феоктистова и врача Б. Б. Егорова провел полет без скафандров.

В марте 1965 года в космическое пространство из корабля впервые вышел человек и провел там 12 минут Это был наш соотечественник А. А. Леонов.

В октябре 1968 года летчик-космонавт Г. Т. Береговой произвел максимально возможное сближение корабля «Союз-3», которым он управлял, с беспилотным кораблем «Союз-2», выведенным на орбиту ранее

Первая стыковка кораблей в космосе была произведена летчиком-космонавтом В. А. Шаталовым, пилотировавшим корабль «Союз-4», и экипажем корабля «Союз-5» в составе космонавтов Б. В. Волынова, А. С. Елисеева и Е.В.Хрунова. 16 января 1969 года Елисеев и Хрунов перешли из корабля «Союз-5» в корабль «Союз-4», находясь в открытом космосе 37 минут. После стыковки двух кораблей их совместный полет длился более четырех с половиной часов Таким образом, было положено начало замене экипажей космических кораблей, орбитальных станций и проведению спасательных работ в космосе.

В октябре 1969 года на околоземные орбиты были выведены сразу три космических корабля «Союз» с семью космонавтами на борту. Полетом руководил В. А. Шаталов, в эксперименте участвовали космонавты Г. С. Шонин,

A. В. Филипченко, В. Н. Кубасов, В. Н. Волков, А. С. Елисеев и В. В. Горбатко. Космонавты В. А. Шаталов, А. С. Елисеев и Н. Н. Рукавишников на корабле «Союз-10» в апреле 1971 года отработали способы сближения и причаливания к орбитальной станции, осуществили стыковку и расстыковку корабля с нею.

В июне 1971 года на орбитальную станцию был доставлен экипаж в составе Г. Т. Добровольского, В. Н. Волкова и В. И. Пацаева. Их космическая вахта на станции «Салют-2» длилась более 23 суток. Космонавты отлично выполнили задание, но при возвращении на Землю из-за внезапной разгерметизации корабля погибли.

Продолжительность космических вахт на орбитальных станциях постоянно увеличивалась, а объем и сложность работы возрастали. В 1975 году космонавты А. А. Губарев и Г. М. Гречко проработали на борту станции «Салют-4» 30 суток, а в следующем году П. И. Климук и В. И. Севастьянов провели на станции уже более двух месяцев, выполнив большую программу комплексных исследований и получив множество данных, представляющих большой интерес для географии, геологии, метеорологии, океанологии и других наук. 96 суток провели в космосе Ю. В. Романенко и Г. М. Гречко, 140 суток – B. В. Коваленок и А. С. Иванченков, 175 суток – В. А. Ляхов и В. В. Рюмин.

В 1984 году на станции «Салют-7» самое продолжительное время, имея в виду первоначальный период освоения космоса, проработали космонавты Л. Д. Кизим, О. Ю. Атьков и В. А. Соловьев. Их космическая вахта длилась 237 суток.

Освоение космоса – грандиозное, эпохальное дело всего человечества. В нем принимают участие миллионы людей – рабочих, инженеров, врачей, летчиков, ученых, однако на острие космического шпиля находятся пилоты звездных кораблей. Из их крылатой семьи вышло большинство космонавтов. Многие из них, прежде чем прийти в отряд космонавтов, были прекрасными летчиками – пилотами, штурманами, испытателями.

Символична в этом отношении судьба летчика-космонавта СССР Г. Т. Берегового. Он поднял в небо свой первый самолет в возрасте 16 лет. В 20 лет получил первый орден, а в 23 года – первую «Золотую Звезду» Героя. В боях Великой Отечественной войны он трижды горел в самолете, но выходил из этих переделок живым и снова поднимался в небо. В 44 года Г. Т. Береговой – заслуженный летчик-испытатель СССР, полковник и Герой Советского Союза – добился зачисления в отряд космонавтов, куда принимали в возрасте до 30 лет. А уже через 4 года был еще раз удостоен звания Героя Советского Союза за мужество и героизм, проявленные во время космического полета 26–30 октября 1968 года на корабле «Союз-3».

Не только летчики-испытатели, моряки-подводники и космонавты пополняли семью Героев Советского Союза. 21 июня 1965 года в нее вошел полковник пограничных войск Н. Ф. Карацупа. Имя этого отважного человека стало широко известно еще в 1930-е годы, когда об умелом и храбром проводнике служебных собак было написано десятки статей, посвящали ему и книги. С 1933 по 1937 год Н. Ф. Карацупа участвовал в 120 схватках и задержал 467 нарушителей границы. За долгую службу на границе Никита Федорович был награжден четырьмя орденами и несколькими медалями.

Героем Советского Союза стал и старший лейтенант милиции А. И. Попрядухин. В ноябре 1973 года четверо бандитов захватили самолет с пассажирами и экипажем. Они ранили бортмеханика и одного из пассажиров и потребовали, чтобы никто не приближался к самолету. Для освобождения заложников направили группу захвата, которой командовал А. И. Попрядухин. Он сумел первым ворваться в салон самолета, вызвал на себя огонь преступников и тем самым проложил путь своим товарищам. Бандиты были обезоружены и захвачены.

Это был один из первых случаев воздушного терроризма, который умело и решительно пресекла небольшая группа захвата, чего впоследствии удавалось добиваться далеко не всегда даже при введении в действие более значительных сил.

Особое место в истории нашей страны занимает афганская война 1979–1989 годов. Как бы мы ни относились к этой войне, как бы ее ни квалифицировали, нельзя забывать, что советские солдаты и офицеры, брошенные в ее огонь, искренне верили (особенно в первые годы войны) в то, что они выполняют благородную интернациональную миссию помощи братскому народу, и проявляли в этой ситуации высокие боевые качества.

Несколько участников событий были удостоены звания Героя Советского Союза. В их числе командир вертолета майор В. В. Щербаков, который с огромным риском посадил машину в горах и спас группу терпевших бедствие товарищей.

Вертолетчик Е. И. Зельняков прославился тем, что десятки раз прорывался сквозь заградительный огонь противника, метко поражал цели и умело сажал машину в труднодоступных горных районах.

Героями стали офицер Вячеслав Гайнутдинов и заместитель командира мотострелкового батальона майор Геннадий Кучкин, командир парашютно-десантной части подполковник Ю. В. Кузнецов, командир роты старший лейтенант Н. М. Акрамов, генерал-полковник Ю. П. Максимов, полковник В. Е. Павлов, подполковник Е. В. Высоцкий и другие.

За послевоенные годы более 250 человек были удостоены этого высокого звания.

В дни войны не все подвиги получали немедленную оценку, не всегда могли быть точно взвешены и сопоставлены с другими свершениями. Это касается не только отдельных людей, но и больших и важных событий, в орбиту которых были втянуты десятки тысяч человек. Характерен в этом отношении пример целого ряда городов, стяжавших славу бастионов мужества и стойкости.