И, потирая руки, начальник прибавил:

— На этот раз мастерами шпионажа оказались мы.

Начальник французской осведомительной службы торжествующе показал кое-кому, стоявшему много выше всех офицеров швейцарской полиции, улики всех нарушений швейцарского нейтралитета, произведенных Мэтром. Швейцарские власти пришли в ужас. Этот человек был важным лицом, другом многих влиятельных швейцарцев. Тем не менее, представители швейцарской полиции направились в его бернскую квартиру, где, во избежание тайного бегства, устроили засаду французские агенты. Квартира казалась пустой, никто не ответил на стук. Взломали замок; пораженные агенты на мгновение застыли на месте. Перед ними было чудовище, внушавшее отвращение. Лицо этого человека было совершенно искажено, одна половина лица была гладкая и загорелая, а другая вся в морщинах и бледная.

У него была всего одна бровь; волосы, вернее парик, сдвинулся на бок. Агенты застали Мэтра как раз в тот момент, когда он был занят превращением себя в фон Эймена.

Книги и бумаги, обнаруженные в его бернской и цюрихской квартирах, подтвердили обвинения Зеро и дали новые доказательства злого гения Мэтра.

Могущественные друзья Мэтра — немцы и швейцарцы — усердно принялись заметать следы; немцы — чтобы спасти Мэтра, а швейцарцы — чтобы не была разоблачена связь этого человека с швейцарской полицией. Мэтра защищал один из лучших швейцарских адвокатов, обнаруживший, что тюремное заключение, старая рана, унижение вследствие ложных обвинений ослабили Мэтра и в физическом и в умственном отношении. Из тюрьмы он был переведен в психиатрическую больницу в окрестностях Цюриха, но его положение оказалось не настолько серьезным, чтобы ему было необходимо полное уединение. Он мог принимать посетителей.

Однажды вечером, когда он играл на бильярде с приставленным к нему служителем, раздались звонки, означавшие тревогу. Стали бегать люди с криками «Пожар!» Человек, охранявший Мэтра, торопливо выбежал, предварительно распахнув окно. «Больной» подошел к окну, спустился по привязанной к нему веревке во двор и побежал к углу окружавшей двор стены. Он бросил через стену несколько камешков, и со стены тотчас же спустилась веревочная лестница. Мэтр быстро перебрался через стену и вскочил в автомобиль; это был автомобиль германского посольства, который помчался к Арбону, где на озере ждала моторная лодка.

На следующее утро начальник американской секретной службы нашел у себя на столе перехваченную телеграмму, посланную из Фридрихсхафена в германское посольство в Берне: «Прибыл благополучно прошлой ночью».

Мэтр уехал из Швейцарии, и созданный им механизм распался. Большинство колесиков в Берне и в Цюрихе перестало вертеться. Немногие знали все разветвления его сети, о них не имел представления даже Зеро. Но он знал больше, чем кто-либо другой. Взбешенные немцы хотели отомстить, они искали козла отпущения. Они устроили так, что Зеро был арестован швейцарцами за незначительное нарушение паспортных правил.

Чувствуя смертельную опасность, Зеро обратился за помощью к своей сестре Маргарите. Немцы разрешили ей приехать, надеясь, что благодаря ей им удастся получить доказательства виновности ее брата. На свидании в тюрьме Зеро умолял Маргариту: «Пойди к нашему американскому другу. Он — наша единственная надежда».

Она обратилась к американцу, который ей сказал:

— Ни о чем мне не рассказывайте. Ваш брат нам помог, этого достаточно. Я его спасу.

И он нарушил одно из самых непреложных правил секретной службы: «Никогда не признавайте знакомства со шпионом или осведомителем, который вам служил и попался. Даже если вы его тайно оплачивали, отрицайте и еще раз отрицайте это».

Зеро никогда ничего не просил и ничего не получил в награду. Американец же руководствовался, в частности, и тем соображением, что в минуту отчаяния Зеро мог раскрыть роль, которую сыграл американец в этом деле.

Через насколько дней Зеро был уже вне стен тюрьмы, но не вне опасности. Все его вещи были перерыты и разграблены. За ним непрерывно следили. Каждую минуту он мог получить удар ножом в спину. Охваченный нервным страхом, заболевший еще более, он опять написал сестре: «Ради бога, помоги мне выбраться из Швейцарии».

В течение многих дней и ночей Зеро и его сестра прятались; их охранял агент американской секретной службы.

Затем однажды ночью их друг переправил их через итальянскую границу и оставил в безопасности от ненавистной им империи, разгрому которой они способствовали. С тех пор о них ничего неизвестно. Преследовала ли их германская секретная служба в Италии? Или, может быть, Зеро погубила болезнь? Американцы, пытавшиеся его спасти, об этом не знают.

Поражение Мэтра является одной из тех побед в тайной войне, которыми оба американца вправе гордиться. Оба они были награждены орденами. Главное действующее лицо, друг Зеро, сохранил еще одно воспоминание, наполняющее его гордостью: Ему была подарена большая фотография с собственноручной подписью Джона П. Першинга и другая фотография, подписанная маршалом Петэном.

Мэтр принял снова свой довоенный облик и работал в качестве директора крупного электромеханического завода в одном из больших городов новой Германской республики.

Река Скарна, протекавшая через полосу военных действий на севере Франции, несла в своих водах мрачные воспоминания. Она напоминала Стикс, через который перешло немало душ, но Стикс еще более зловещий, ибо его считали тайным каналом, но которому на германские линии переправлялись донесения шпионов, действовавших среди англичан.

Ночью агенты бросали в реку кусок, дерева, коробку или какой-нибудь другой предмет, в который можно было спрятать донесение. Этот предмет уносило течением, он пересекал боевую полосу и достигал германских линий, где его вылавливали из воды. Английские контрразведчики, узнав об этой хитрости, превратились в рыболовов и протянули через Скарну сети, приносившие иногда роковую добычу.

Этому методу, применявшемуся в начале войны, суждено было оказаться пророческим, ибо в 1917 и 1918 гг. союзные и американские ловцы шпионов протянули по всей Европе гораздо большую и настолько плотную сеть контрразведки, что она должна была задерживать всех немецких шпионов, не позволять им работать и сноситься со своими начальниками.

Хорошая связь является одним из важнейших условий успеха секретной службы. Шпион, который не может вовремя сообщить своих сведений, бесполезен. Часто легче перебросить шпиона на территорию той или другой страны, чем наладить доставку его донесений.

Если бы во время мировой войны союзникам и американцам удалось успешно разрешить эту задачу, то их секретные службы представляли бы гораздо большую опасность. Союзники испробовали все средства, чтобы дать возможность своим агентам в Германии посылать сведения вовремя. Одно за другим германская контрразведка обнаруживала все эти средства и их уничтожала.

Ни один метод не был вполне надежным. Впрочем, немцы испытывали те же трудности.

К концу войны ученые союзных стран и Америки начали работу над тем, чтобы придумать такую систему сигнализации (делались опыты с инфракрасными лучами), которая была бы вполне надежна и скрыта от контрразведки. Перемирие было объявлено раньше, чем они закончили свою работу.

В тайной войне самая ожесточенная борьба разыгрывается между шпионом и его агентом связи, с одной стороны, и контрразведкой — с другой.

Общественное мнение враждебно шпиону; это скрытый враг, которого боятся, ибо его не знают. Каждый человек больше боится удара в спину, чем удара прямо в лицо.

Шпион является одним из самых опасных орудий в арсенале современной войны, и поэтому его всячески стараются уничтожить. Каждый преследует его, как преступника, начиная от ревностных патриотов-шовинистов и кончая тысячами шпионов противника. Всех военных и всех штатских призывали к молчанию и бдительности большие плакаты вроде: «Молчите, остерегайтесь подслушивающих вас врагов».