Сущность… Извечные спутники жизни и смерти. Конечно, это мало кому было понятно и известно. Даже создатели клинков не совсем знали, что они заточили в своих творениях. Но четко представляли, раз увидевший своего избранника клинок никогда его не отпустит…

Слипшиеся от крепкого сна глаза медленно открылись. Скомканное одеяло от моей попытки встать жалобно затрещало. Перепутавшись в ногах, оно было близко к тому, чтобы разойтись по швам.

Наличие на мне одежды красноречиво говорило только об одном. Я снова поступилась своим правилом спать нормально. Видимо, вчера так и уснула с книгой. Взгляд быстро нашел учебную литературу, опасливо свисающую с постели.

Обессиленный плюх обратно. И экстремальная балансировка учебника закончилась гулким падением. Думаю… пара помятых листочков её сильно не испортят.

Так! Мне нужно прийти в себя. Последние события и вступление Алектиса в ряды стражей выбили из колеи. Да и насчёт этого вступления есть подозрение. Сомневаюсь, что без подачи Сарглаха он смог бы узнать, как добыть сущность. С этим стражем далеко не всё так ясно, как кажется. Хотя, судя по незримой связи, он никоим образом не собирается вредить мне. Но разобраться-то нужно!

– Как всё это надоело. – Я вскочила с кровати и размашистым шагом направилась к храму. Не пройдя и половины расстояния, смешно фыркнула и, дёрнув за кружево, телепортировалась.

Летевший следом балахон, не успевший сесть на плечи хозяйки, печально опустился на пол.

Сократила дорогу ненамного. В нерешительности остановилась у арочного входа в храм. В мысли закралось предположение о поступке стража. Кажется, я начала догадываться о причине. Так что с обвинениями можно особо не торопится. Да и путь до комнаты с сущностями совершенно не помню. На такое умозаключение только печально выдохнула. Вот ведь.

– Кейтлин? – вышел на свет Сарглах. Я вздрогнула. Как ни улучшай слух, а толку никакого. Хотя караулящий за углами грифон ещё ни разу не застал врасплох.

– И зачем так пугать? – осмотрела я спокойного нелюдя. Он был, как обычно, в тёмной одежде и коричневом плаще. Повязка наполовину скрывала лицо. – Вообще, ты куда собрался?

– Почувствовал, что ты хочешь меня видеть. Вот и пошёл навстречу. – Прозвучал лаконичный ответ. Капюшон откинут небрежным жестом. Янтарные глаза изучающе вглядываются в мои. Неуютно как-то. – Не проще было обратится по связи?

Ох. Я и забыла, что можно мысленно общаться.

– «Давай отойдём»

Страж кивнул.

Отошли ровно до сокровищницы. Устроившись на одном из закрытых сундуков и перебирая в руках золотые монетки, я начала разговор. То, что страж стоит на своих двоих, меня смущало, но не настолько, чтобы подвинуться.

– Я просто хотела узнать… Зачем ты подтолкнул Алектиса к тому, чтобы стать стражем?

Сарглах удивленно приподнял бровь.

– Именно из-за этого ты так неспокойно спала?

Можно подумать, мои переживания его волнуют. И откуда он вообще знает, как я спала?

– Да. И, пожалуйста, – поудобней устроилась я, – говори без повязки. А то и так жутковато.

Сарглах осторожно обнажил нижнюю часть лица. Чуть выступающие бугорки в уголках рта намекали на присутствие немаленьких клыков.

– Ну, так ты ответишь на мой вопрос?

– Я считаю, что марраун с неконтролируемой ипостасью – опасен. Сущность даёт ему возможность контроля.

Вот как? Значит Алектис – марраун? Именно про статую этого существа мне многое рассказал страж. Видимо, предвидел, что в будущем будут вопросы.

– И это никак не связано с тем, чтобы перестраховаться от мага? И держать его под своим контролем?

– Не без этого. – Подобный поступок для стража был оптимальным решением сразу двух проблем.

– Скажи – Хищно заглянула в его глаза. – Обязательно с таким перебором относится к моей безопасности?

– Ты не можешь самостоятельно себя защитить. Навыков нет. – Такое чёткое определение моих способностей заставило потупиться и незаметно сползти с сундука. – Только в замке у тебя есть способности к магии и телепортации, – раскусил он фокус с мечом. – А за пределами лишь скорость, немного ловкости, повышенный иммунитет. Меч у тебя можно легко отобрать, если ты не держишь его в руках. Никакие меры безопасности за пределами замка не будут лишними.

– Вот оно как… – подперла подбородок коленями. – Вот только меня не так просто умертвить. Не знаю, что именно имел в виду замок, но он сказал, что моя жизнь напрямую связана с его существованием. И я могу сколько угодно раз возрождаться, пока замок существует. Хотя не собираюсь это проверять.

Страж задумался.

– Тогда необходимо улучшить его оборону на случай нашего отсутствия. Насколько я понял, сам он не может управлять своими ресурсами. Но с этим вполне справится лабиринт, если дать ему больше полномочий. Есть ещё что-то важное?

– «Ну не то чтобы важное…» – вспомнила я вездесущих за мной стражей. Но вместо того, чтобы намекнуть на это, перевела разговор на обсуждение способностей замка.

Сарглах подозрительно прищурился. Кхе-кхе. Мне просто кажется или он знает, что я при первой возможности попробую от них отвязаться? В любом случае он промолчал и слушал дальше.

По ходу разговора я рассказала о том, как работает замок, как растет и что ему для этого требуется.

Стража очень заинтересовала потенциальная мощь древнего сооружения. Особенно учитывая то, какими темпами она восстанавливается. Можно предположить, что до блужданий по пустотам замок был довольно крупным и со временем вернется к своим истинным размерам. Но до этого момента он будет ослаблен.

Немало внимания было уделено возможностям лабиринта. И мне были выданы чёткие указания в плане того, что я должна сделать. В конце разговора у меня сложилось двойственное впечатление: вроде бы я решила все свои проблемы… и в то же время приобрела новые. Страж без зазрения совести указывал мне, что и как делать. Меня это злило. Хотя, может он прав? И стоит прислушаться. Я ведь не знаю сколько ему лет. Да и побаиваюсь спросить.

– Кейтлин. – Будто прочёл мои мысли страж. – Мы на одной стороне. Не стоит подозревать нас в чём-то.

Тяжелый вздох был единственным, что я смогла выдавить из себя.

– Я понимаю, что тебя напрягает чрезмерная опека. Ты это всячески показываешь. Но это не просто моя прихоть. Я чувствую опасность, – продолжил страж, – но не могу определить, откуда она исходит. Так что чем скорее укрепим наши позиции, тем лучше.

– Эх, ладно… – лениво сползла с сундука. Нужно еще Алектиса проведать.

Всю ночь сон не шел. Теперь он мне и не требовался. Это было непривычно, но открывало много возможностей. Можно книжку почитать или заклинание выучить.

Жизнь с момента вступления к стражам поменялась. У меня теперь есть обязанности. Зачем я полез в это? Потому что знаю, что Кейтлин добрая, хоть и вредная? Быть её стражем – небольшая плата за то, что я смогу управлять своей второй ипостасью. Да и Сарглах говорил, что если меч при ней, мы можем отдаляться на большое расстояние друг от друга.

Вот только сохранятся ли теперь дружеские отношения с Кейтлин? Насколько я понял, ей эта идея совсем не понравилась.

Также меня волновало, как там Эстан. Кейтлин после визита эльфов начала негативно относится к ушастым, замок вполне может что-то выкинуть. Или лабиринт. Она сама ещё не понимает, какая власть в её руках. Ей бы всё веселиться да играться. Грифон для неё домашнее животное. А ведь он опасный хищник. Хотя по его поведению и не скажешь. Вон как наяривает пятый круг. Мантикоры тоже не брезгуют принимать участие в играх с пернатым. И ведь это не предел.

Я вздрогнул. В дверь неуверенно постучали. Яркое золотистое свечение, уловимое внутренним взором, говорило о том, что там моя подопечная..