Когда раздался стук в дверь, Фелипа медленно двинулась к ней, на ощупь ища ключ.

– Как поживаете, донья Фелипа? – Войдя, Роза первым делом помогла слепой старухе опуститься на стул.

– Бог помогает, девочка. А как Томасина ревма?

– Как всегда. Где ваша внучка? Спит небось.

– Нет, сегодня рано проснулась.

– Я пройду к ней?

Фелипа кивнула. Роза подошла к двери соседней комнаты.

– К тебе можно, Линда?

– Входи, Рози.

– Ты меня прости, я к тебе так рано никогда не захожу, потому что знаю: ты по ночам при больных… Ну а сегодня вот забежала… Ты мне не поможешь?

– Говори.

– Прямо не знаю, с чего начать. Даже стыдно… Мне очень нужно… Не найдется ли у тебя какого платьишка, которое ты не носишь? Может одолжишь?..

Линда, засмеявшись, отодвинула занавеску своего самодельного гардероба.

– Выбирай, какое нравится.

– Да что ты, Линда! Мне какое-нибудь, какое ты не носишь.

– Говорю, бери любое.

Роза с интересом разглядывала платья подруги.

– Слышь, ты, видать, уйму денег загребаешь на своей работе?

– Да как сказать… На еду бабушке и братьям хватает. Роза уставилась на одно из. платьев.

– Вот у этого платья распрекрасный цвет.

– Нравится? Ну и бери. Дарю. Я его все равно не ношу. Роза сразу даже не поверила в такую щедрость подруги.

– А мне оно хорошо будет? Ты-то худющая…

Она неумело попыталась приложить платье к своей фигуре.

– В самый раз, – сказала Линда. – Как на тебя шито. Возьми еще туфли.

– Что ты! Я босиком люблю ходить. Или, на худой конец, в кроссовках. Куда удобнее.

Линда рассмеялась.

– Ну ладно, спасибо тебе за платье. Побегу, а то у меня вода греется. Чтобы помыться… Вот что, Эрлинда, ты бы мне нашла работенку. Ну там, где ты работаешь.

– Там – нет, Роза, нет. Это не для тебя.

– Что же она, плохая, что ли, твоя работа?

– Она неплохая. Просто ты ничего не смыслишь… в больных. Этому надо учиться.

– Эх, черт, наверно, ты права. Еще раз спасибо, Линда. Чао!

– Знала бы ты мою работу, девочка, – пробормотала Линда, продолжая разглядывать себя в зеркало.

Когда у Леонелы раздался телефонный звонок, она с неохотой предположила, что это кто-нибудь из надоевших ей влюбленных в нее кавалеров.

Но оказалось, что звонит Дульсина.

– Дульсина! Я так рада твоему звонку!

– Когда мы можем рассчитывать, что вы с Ванессой у нас отобедаете?

– Что касается меня, в любой момент.

– Например, в пятницу?

– Договорились. Не знаю, сможет ли Ванесса, но я приду точно.

– Гм… Мне бы хотелось видеть вас обеих. Постарайся ее привести.

– А Рикардо будет?

– Ну конечно. Об этом и речь. Леонела привстала со стула.

– То есть?

– Ну что тут непонятного, дорогая? Разве ты не хотела бы выйти замуж за Рикардо? Мы с Кандидой уверены, что лучшей жены нашему любимому брату не найти. Не пора ли нам объединиться для исполнения наших общих желаний?

– Дульсина, ты это серьезно?

– Вполне. Более чем серьезное Я поклялась, что ты будешь женой Рикардо. И не будь я Дульсина Линарес, если не больше чем через три месяца не добьюсь вашей помолвки. Так-то!

Леонела счастливо улыбалась.

– Плохо мое дело, матушка Томаса.

– Что так, Риго?

– Обыскался работы – нигде нет.

Ригоберто печально ворошил курчавые волосы, разглядывая попугая.

Попугай, в свою очередь, склонив голову, скептически разглядывал Ригоберто, словно желая сказать: плохо ищешь, малый, будь я такой курчавый, как ты, я бы себе враз работу нашел, да у меня вон один хохолок.

– А что бы тебе, милый, вымыться водой с петрушкой? – спросила Томаса.

– Это зачем же?

– А чтоб работу хорошую найти – это первое дело. Ригоберто усмехается.

– Попробую, авось поможет.

Томаса вдруг хлопнула себя по коленям:

– Ой, вода кипит вовсю, а Роза куда-то запропастилась!.. Роза не вошла, а ворвалась в комнату.

– Манина, смотри, что мне Линда подарила!

Она показала Томасе платье, которое принесла от Эрлинды.

– Какое красивое…

– Удавиться!.. Здорово, Риго, я тебя и не заметила. Как жизнь?

– Хорошо. А у тебя?

– Да вот помыться надумала. Да платье сменить.

– А я так зашел, время убить.

Роза поставила на пол большой таз и выжидающе посмотрела на Ригоберто.

– Ну что? Никак, ты собираешься поглядеть, как я мыться буду?

Парень, смутившись, удаляется.

Томаса, помогавшая Розе, вдруг поняла, что плохо знает свою девочку.

Перед ней стояло гибкое, сильное существо с хорошо развитым телом, нежным и упругим, готовым для любви. Тело это непривычно ежилось под горячей водой, которую Томаса лила на него.

Такая девушка должна очень нравиться молодым людям.

Разумеется, кое-кто из них и на нее произвел впечатление. И кажется, этому уже есть доказательства.

– Слышь, Манина, – отфыркиваясь произнесла Роза, – а мама моя была красивая?

– Красивая, красивая…

– Красивей меня, что ли?.. А если мыться каждый день, как считаешь – можно поиметь такого жениха, как Рикардо?

– Ох, доченька, зря ты об этом размечталась… Он человек образованный, деликатный, а ты…

– А что – я? Говори уж, я привыкла. Дикарка, да? Попугай, до сих пор молча с задумчивым видом разглядывавший моющуюся Розу, вдруг завопил:

– Дикар-рка! Дикар-рка!

– Отвернись, бесстыжий!.. Значит, Манина, я для Рикардо не гожусь?

– И не мечтай!

– Тогда зачем я моюсь?

– Чтобы, значит…

– Чтобы – что?..

– Чтобы чистой быть.

– Правильно, Манина, лей побольше!

Эта тема в последнее время все больше занимала сестер.

– Так ты, Дульсина, думаешь, что Леонела всерьез им увлечена?

– Серьезней некуда.

– О-о! Стало быть, мы на верном пути… А вот и Рикардо. Рикардо удобно расположился на диване.

– А мы тебя ждем, ждем. На занятиях был?

– Нет. Отвозил деньги этой дикарке, залезшей к нам за сливами.

– Но, Рикардо…

Кандида поймала быстрый взгляд сестры и умолкла.

– А мы хотели попросить тебя о небольшом одолжении.

– Попросить? Это что-то новое… Мне кажется, что вам по вкусу больше приказы.

– Ну перестань, Рикардо. Поговорим всерьез.

– Ну хорошо. В чем состоит просьба?

– Не занимай вечер ближайшей пятницы. У нас ужинает Леонела Вильярреаль.

Рикардо подняло с дивана будто неведомой силой.

– Вы просто ночей не спите, все придумываете, как бы женить меня на ее состоянии.

– При чем тут состояние? Разве она не хороша собой? Неумна?

– Мне нет дела ни до ее красоты, ни до ее ума, ни до ее денег!

Кандида подошла к нему:

– Рикардо, миленький, не волнуйся так…

– Скажи это твоей сестре! Пусть она не волнуется так по поводу моей женитьбы. Я женюсь на той, на которой пожелаю.

Дульсина нахмурилась.

– Если ты женишься – то на богатой.

– В самом деле, на что ты думаешь жить? – поддержала сестру Кандида.

– На то, что буду зарабатывать. Дульсина пренебрежительно рассмеялась.

– Ты думаешь, окончив университет, ты станешь зарабатывать миллионы? Смешно! Тебе придется проститься с той жизнью, которой ты жил до сих пор благодаря нам. Мы даем тебе все! Но так будет не всегда. Содержать твою жену и детей мы не собираемся.

– Ладно, с меня хватит! – Рикардо направился к двери. Кандида быстро подошла к нему и ласково взяла за руку.

– Ну перестаньте ссориться.

Другой рукой она потянулась к руке Дульсины.

– Разве нельзя договориться по-хорошему?

– В самом деле, – сказала Дульсина. – Единственное, о чем мы просим, это быть с нами за ужином в пятницу.

– Не знаю…

– Ну уж в этом ты нам не должен отказывать!

– Не подкладывай нам свинью, Рикардо.

– Мы ждем тебя за столом в пятницу вечером. Пробурчав что-то неразборчивое, Рикардо вышел.

– Вот увидишь, в пятницу он оставит нас с носом, – после долгой паузы произнесла Кандида.