Прочитав рапорт капитана 1 ранга Хедермана, адмирал Хэлси отметил успешные действия командира эскадры и согласился с его замечаниями: «Особенно следует обратить внимание на отсутствие командира ДЭМ-122. Лишь в случаях крайней необходимости следует возлагать на командира корабля командование тактической единицей».
В это время флот Хэлси, состоящий из 105 американских и 28 британских кораблей, как на параде, крейсировал вдоль Тихоокеанского побережья Японии, почти безнаказанно уничтожая береговые цели. Авианосные самолеты, как рассерженные пчелы, жужжали над японскими портами. Атаковав военно-морскую базу Йокосука в Токийском заливе, они потопили японский эсминец и серьезно повредили линкор «Нагато», разрушили портовые сооружения. В конце июля американские и британские авианосные самолеты разгромили военно-морскую базу Курэ. Японские истребители предприняли отчаянную попытку отразить эти налеты, но были просто сметены воздушными армадами союзников. База Курэ превратилась в развалины. Были потоплены последний японский эскортный авианосец «Каё» и линкор «Хьюга». Легли на дно крейсера «Китаками» и «Оёдо». Авианосцы «Амаги» и «Кацураги» были тяжело повреждены. Линкор «Харуна» выбросился на мель и выгорел дотла. Линкор-авианосец «Исэ», тяжелые крейсера «Тонэ» и «Аоба», 2 эсминца были выведены из строя. После этого погрома от некогда мощного Императорского Флота остались только 1 легкий крейсер, 1 учебный крейсер, дюжина эсминцев и 55 океанских подводных лодок. Если не считать подводных лодок, то теперь таиландский флот был сильнее японского.
Но японский подводный флот еще мог наносить убийственные — и самоубийственные — удары. Адмирал Мива послал свои лодки сражаться, убивать и умирать. 29 июля I-58 нанесла тяжелый удар 3-му Флоту адмирала Хэлси, перехватив и потопив в районе острова Лейте тяжелый крейсер «Индианаполис». Торпедированный крейсер затонул в течение 15 минут, погибли 696 человек. Опять кто-то где-то что-то забыл, и никто не обратил внимания, что корабль в назначенное время не прибыл в порт. В течение 4 суток спасшиеся моряки плавали в море. Когда их в конце концов обнаружили, в живых остались 316 человек. Это был последний триумф японских подводных лодок, но победа оказалась пирровой.
Тем временем американские эсминцы продолжали безжалостную охоту за подводными лодками. Во второй половине июля эскортный миноносец при содействии авианосных самолетов потопил последнюю большую подводную лодку, записанную на счет миноносных сил Тихоокеанского флота. Эту работу проделали «Л.К. Тэйлор» и самолеты эскортного авианосца «Анцио».
«Л.К. Тэйлор» и самолеты с «Анцио» топят I-13
6 июля 1945 года эскортный авианосец «Анцио» в сопровождении 5 эскортных миноносцев вышел из залива Сан-Педро на Филиппинах. Они направились на запад, чтобы встретиться с танкерами для приема топлива. 16 июля группа уже крейсировала в выделенном ей районе возле острова Хонсю.
16 июля в 07.47 самолет с «Анцио» заметил японскую подводную лодку, которая осмелилась всплыть в дневное время, и сбросил на нее бомбы. Оставляя за собой масляный след, лодка погрузилась. По этому следу подбитую лодку обнаружил и атаковал второй самолет. В 11.40 миноносец «Лоренс К. Тэйлор» (капитан-лейтенант Дж. Р. Грей) под брейд-вымпелом командира ДЭМЭ-72 капитана 2 ранга Э. Джексона был направлен в точку, указанную самолетом. Миноносец дал залп из хеджехога. Несколько слабых взрывов подтвердили попадания. За ними последовали два более сильных взрыва где-то в глубине моря.
Через 15 минут эскортный миноносец «Келлер» произвел атаку по довольно сомнительному гидролокационному контакту, но безрезультатно. Очевидно, снарядов хеджехога «Тэйлора» оказалось достаточно. На покрытую соляром поверхность всплыл различный мусор: разломанные доски палубного настила, куски пробки, пористая резина, свечи, японские журналы, банкноты, любительский фотоснимок, несколько писем.
Подводная лодка, потопленная самолетом с «Анцио» и «Лоренсом К. Тэйлором» у берегов Хонсю, имела недолгую жизнь. Однако она все-таки вошла в историю, так как стала последней большой японской лодкой, потопленной миноносниками на Тихом океане. И еще она примечательна тем, что носила несчастливый номер — I-13.
«Джонни Хатчинс» против миджетов
Война с подводными лодками адмирала Мивы продолжалась и в августе 1945 года. Большие лодки теперь почти не показывались, но миджеты время от времени появлялись. В последнюю неделю войны эскортный миноносец «Джонни Хатчинс» уничтожил несколько таких сверхмалых подводных лодок южнее Окинавы.
8 августа 1945 года «Хатчинс» работал вместе с поисково-ударной группой, которая расчищала конвойный маршрут между Лейте и Окинавой. Внезапно его наблюдатели заметили странный предмет, напоминающий небольшого кита, в 2000 ярдов от корабля. При более внимательном рассмотрении предмет стал похож на маленькую подводную лодку.
Была объявлена боевая тревога, и командир миноносца капитан-лейтенант Г.М. Гудси направил корабль в эту сторону. С дистанции 1500 ярдов артиллеристы открыли огонь. Затем миноносец сблизился с целью до 300 ярдов. Отсюда она напоминала плавающий железный котел длиной около 45 футов. «Он очень походил на японскую сверхмалую лодку, за исключением того, что рубка возвышалась над корпусом всего на 6 или 8 дюймов и не имела выходного люка».
Это дикое устройство очень напоминало «Давид» конфедератов, построенный 100 лет назад во время Гражданской войны в США. Артиллеристы обрушили на лодку град снарядов, а Гудси повел миноносец по дуге, не рискуя таранить. Это было разумное решение. Гудси совсем не желал повторить печальный опыт «Андерхилла».
Миноносец развернулся, чтобы ввести в действие все орудия левого борта. Затем он снова начал приближаться к цели. Неуклюжая маленькая лодка «прошла по левому борту со скоростью вряд ли больше 2 узлов. Казалось, она пытается удержаться носом в сторону корабля». Но затем появилась новая опасность. Процитируем рапорт командира «Джонни Хатчинса»:
«Когда мы снова сблизились с подводной лодкой, акустики услышали шум винтов торпеды. Одновременно слева по носу за миджетом, находящимся на поверхности, был замечен перископ. Вскоре после этого был установлен гидролокационный контакт на дистанции 700 ярдов, и корабль направился туда, продолжая обстреливать всплывшую лодку.
Когда корабль проходил в 100 ярдах от первой лодки, все еще державшейся на поверхности, было отмечено прямое попадание из кормового 127-мм орудия. Миджет немедленно затонул. Тем временем перископ второй лодки исчез, и мы увидели след торпеды, прошедшей справа по борту. Была сброшена серия глубинных бомб Mark 8 с магнитными взрывателями, отмечены 3 взрыва. Дистанция быстро увеличилась, и вскоре была проведена вторая атака бомбами».
В этот момент к охоте присоединились миноносцы «Кэмпбелл», «Манро» и «Рольф». «Уильям Зейферлинг» под брейд-вымпелом командира ДЭМЭ-70 руководил атакой. Связавшись с «Джонни Хатчинсом», миноносцы построились в линию и начали поиск под руководством командира дивизиона капитана 2 ранга Р. Куллинана.
В результате поисков обнаружился третий миджет. Его перископ был замечен наблюдателями «Джонни Хатчинса», и миноносец сразу сбросил серию глубинных бомб, за которой последовал раскатистый взрыв. Столб воды поднялся в воздух на 30 футов и ощутимо встряхнул находящийся на расстоянии целой мили «Зейферлинг».
4 миноносца продолжили охоту за последним миджетом. Во второй половине дня к ним присоединились миноносцы «Джордж Э. Джонсон», «Конолли», «Метивьер» и «Уиттер». Эти корабли прочесывали море до 14.00 следующего дня, но неуловимая лодка сумела уйти либо домой, либо на дно.
Никаких обломков не появилось, и вообще не было твердых доказательств уничтожения этих 3 лодок. Даже после войны не удалось подтвердить уничтожение этого трио. Но странная лодка, расстрелянная «Джонни Хатчинсом», несомненно была уничтожена.
