С «Гвина» и «Хьюза» на авианосец перешли спасательные партии. Чтобы работать на борту пожираемого огнем авианосца, который в любую минуту мог перевернуться и превратиться в смертельную ловушку, требовались крепкие нервы. Но командир дивизиона эсминцев капитан 2 ранга Холкомб, находившийся на «Гвине», правильно оценил ситуацию. Авианосец держался еще достаточно прочно, а моряки эсминцев свое дело знали. Но к наступлению ночи они мало чего смогли добиться, и были сняты.
Однако в распоряжении Ямамото еще оставались Главные силы — 6 линкоров, легкий авианосец «Дзуйхо», дивизия крейсеров и эскадра эсминцев. Возглавляемое мощным суперлинкором «Ямато», это соединение могло сразиться с двумя измученными американскими авианосными группами. Их авианосцы лишились почти всех своих самолетов, а силы сопровождения были слишком слабы и измучены. Но Ямамото не посмел рисковать. 4 июня в 22.00 он приказал своим силам отходить.
Чтобы спасти лицо, он приказал крейсерам обстрелять Мидуэй. Но это мероприятие закончилось провалом после столкновения крейсеров «Могами» и «Микума». Немного позднее эти крейсера были атакованы самолетами с Мидуэя, а потом по ним нанесли удар самолеты «Энтерпрайза» и «Хорнета». В конце концов «Микума» был потоплен. «Могами» был изуродован до неузнаваемости, но каким-то чудом сумел доползти до Трука.
В тот момент, когда спасательная партия «Гвина» высаживалась на «Йорктаун», армада Ямамото отходила на запад, преследуемая американскими самолетами. Отступление японцев позволило направить на помощь «Йорктауну» еще несколько эсминцев. Ночью прибыли «Бэлч» (капитан-лейтенант Тимрот), «Бенхэм» (капитан-лейтенант Уортингтон) и «Хамман» (капитан 2 ранга Тру) под общим командованием капитана 1 ранга Зауэра. Вместе с ними вернулся и капитан 1 ранга Бакмастер. На рассвете 6 июня аварийная команда в составе командира авианосца, 29 офицеров и 141 матроса высадилась на дымящийся «Йорктаун».
Капитан 1 ранга Бакмастер верил, что корабль можно спасти,[5] и послал эсминец «Хамман» к правому борту дрейфующего авианосца, чтобы помочь в борьбе с пожарами. Часть моряков приступила к осушению затопленных отсеков и затоплению других, чтобы поставить корабль на ровный киль. Другие начали борьбу с пожарами. Третьи приступили к ремонту повреждений.
К полудню работа спасателей дала свои результаты. Крен «Йорктауна» уменьшился. «Хамман», пришвартованный к борту, откачивал воду, и внутренние пожары на авианосце постепенно гасли. В 15.30 показалось, что морякам удалось выиграть битву. Но в 15.35 все было потеряно.
«Торпеда!»
4 стремительно движущиеся пенистые дорожки появились у правого борта «Йорктауна». 2 торпеды попали в авианосец прямо под островной надстройкой, расколов корпус, словно яичную скорлупу. Третья попала в «Хамман». В небо взлетело огромное облако дыма, и оба корабля получили смертельные ранения.
В 15.36 прогремели последние взрывы битвы у Мидуэя.
Гибель эсминца «Хамман»
Подводной лодкой, которая 6 июня торпедировала «Йорктаун» и «Хамман», была I-168. В ходе исключительно смелой атаки лодка нанесла флоту США единственный смертельный удар за время всей битвы.
Моряки «Хаммана» видели приближение торпеды. Прозвучала боевая тревога, и личный состав бросился по боевым постам. На мостике капитан 2 ранга Тру приказал дать полный назад, пытаясь отойти от авианосца и уклониться от торпед. В машинном отделении механики сразу запустили турбины. Старший артиллерист лейтенант Хартиган приказал пулеметчикам обстрелять торпеды, надеясь удачной очередью взорвать хотя бы одну.
Позднее капитан 2 ранга Тру вспоминал: «Первая торпеда, по всей видимости, должна была пройти под килем «Хаммана» в районе орудия № 2», Она попала в «Йорктаун». Раздался громоподобный взрыв, сопровождавшийся глухими раскатами. А затем капитан 2 ранга Тру был сбит с ног и оглушен страшным ударом. «Хамман» тоже получил попадание.
Торпеда ударила эсминец в районе котельного отделения № 2 и взорвалась с такой силой, что корму эсминца подбросило в воздух. В небо взлетел фонтан воды и нефти, перемешанных с обломками. «Хамман» нырнул носом в воду и начал погружаться. Командира корабля швырнуло внутрь штурманской рубки, и он сломал себе ребро. Старший помощник на мостике сразу отдал приказ покинуть корабль.
Пока «Хамман» тонул, торпедист 1 класса Берлин Кимбрел спешно проверил глубинные бомбы, чтобы убедиться, что они стоят на предохранителях. До последнего момента он сбрасывал спасательные жилеты своим товарищам. Кимбрел был последним человеком, оставшимся на корме эсминца. Через минуту после того как эсминец затонул, воду вспучило сильным взрывом в глубине. Вероятно, все-таки взорвались глубинные бомбы «Хаммана» или одна из торпед. Торпедист Кимбрел был убит взрывом, который так героически пытался предотвратить.
«Хамман» потоплен! «Йорктаун» вот-вот затонет! Эсминцы «Гвин», «Хьюз», «Бенхэм», «Монагхэн» и «Бэлч» бросились охотиться за подводным убийцей. Они несколько раз устанавливали контакт и засыпали море глубинными бомбами. Охота завершилась глубоко за полночь, однако I-168 сумела вырвать свою шкурку из лязгающих клыков.
Тем временем моряки «Хаммана» были подобраны остальными эсминцами и получили необходимую помощь. Исполняющий обязанности старпома лейтенант Хартиган отмечал исключительные старания спасателей. «Алонзо Кроуфорд, стюард кают-компании «Бенхэма», проявил исключительную заботу о раненых. Он ухаживал за ними всю ночь и работал почти непрерывно весь следующий день».
«Хамман» пошел на дно не один. В 07.01 на следующее утро «Йорктаун» перевернулся и затонул. Это были единственные потери американского флота в битве у Мидуэя — 1 авианосец и 1 эсминец.
Эта же битва обошлась Императорскому Японскому флоту в 4 авианосца и 1 тяжелый крейсер.
Мидуэй — прилив остановлен
Мидуэй стал тем пунктом, в котором японское наступление было приостановлено. После этого начался отлив. И в этом месте Императорский Японский флот потерпел свое первое поражение с 1592 года.
Победа дорого обошлась американцам. Общие американские потери составили 150 самолетов, 307 офицеров и матросов, авианосец «Йорктаун» и эсминец «Хамман». Но эти потери были незначительными по сравнению с теми, которые понес противник.
Кроме 4 авианосцев и тяжелого крейсера, японцы потеряли при Мидуэе 253 самолета и около 3500 офицеров и матросов, цвет личного состава. Крейсер «Могами» превратился в полузатопленную развалину, которая ремонтировалась несколько лет. Был серьезно поврежден эсминец.
Американские эсминцы, которые участвовали в этом бою, не смогли атаковать противника торпедами, однако они успешно вели зенитный огонь и умело прикрывали авианосцы. Они показали непревзойденную отвагу и умение во время спасательных работ.
Командир 2-й эскадры эсминцев капитан 2 ранга Г.К. Гувер писал:
«Заметное улучшение зенитного огня было особенно важным с учетом плохих результатов, показанных соединением в Коралловом море. Это следует объяснить дополнительными тренировками и постоянным накоплением боевого опыта».
Если говорить о спасательных работах, то двое матросов «Бэлча», помогавших морякам «Йорктауна», надолго запомнились всем. Матрос 1 класса А.Э. Льюис и кочегар 2 класса Г.Э. Придо были отмечены командиром «Бэлча»:
«Эти два человека проявили исключительную активность и неутомимость при работе на спасательных линях, неоднократно проплывая по 300–400 ярдов к измученным морякам. Каждый раз эти добровольцы с риском для собственной жизни бросались в воду, чтобы как можно быстрее помочь раненным, измученным, захлебывающимся нефтью людям, которые могли погибнуть, если к ним не придет немедленная помощь. В это время по радио неоднократно поступали предупреждения о возможности появления вражеских самолетов для новой атаки. Все эсминцы имели приказ быть готовыми в любую минуту дать полный ход в случае воздушного налета. Личный состав, участвующий в спасательных работах, знал это. Они также знали, что сами вряд ли спасутся, если начнется новая воздушная атака».
