Поймал птицу в клетку.

Когда вызвал Григория, подчинённым велел служить ему. И тут же принялись они и Григорию ж… лизать. И этот Клепик ничуть не лучше. Напели ему, что «Будимиров — тиран», он и повторяет. Напоёт он мальчишке, что человек — муравей, а главное — процветание государства, и начнёт Клепик слагать новые вирши! Психологическая обработка решает дело!

Сейчас главное: не спугнуть. Приручать нужно постепенно. Поспешишь, сорвёшь «операцию К»!

Он предчувствует удачу. Сам лично вывернет парня наизнанку, выхватит тайну оппозиции! С помощью «доброты».

«Добрый», «добро» — преследуют дурацкие слова Григория. Магдалинины слова.

Это подозрительно, почему Григорий повторяет её слова? Или Магдалина повторяла слова Григория?

Первые ночи Григорий играл в «дурака», отпускал детские шутки, но говорил только о картах, если не считать разглагольствований о доброте. А в эту ночь спросил тихим голосом «Помнишь?» и распахнул перед ним картину «взятия крепости». В трёх километрах от села нашли полуразвалившуюся крепость и брали её полдня!

«Помнишь» — совсем незнакомое слово.

Он помнит в своей жизни всё, кроме детства. А нехитрое словцо «помнишь» из-под фабрик с заводами вытягивает детство, с воровством яблок, игрой в «разбойники», скачками…

Григорий стал нужен. Утром за завтраком. Днём за обедом. Ночью. Родная рожа. С Магдалиниными глазами. Ночи наполнились детством. И под сенью степных звёзд, которые он увидел возвратным зрением, под ожогами и животворностью степного ветра, запах которого почуял возвратным чутьём, он стал засыпать. Засыпал, когда Григорий ложился рядом, как было когда-то в ночном. Только теперь не небо над головой, а тяжёлые люстры, тяжёлые плиты, такие же, какими он завалил землю и речку города. Сон у Григория остался лёгким и неслышным, как в детстве. Не мужик спит, птица.

И те ночи, что они перебирали по одному воспоминания и играли в «дурака», Будимиров спал. Впервые за долгие годы. Снились скачки. И Виныч, Однажды приснились цветы. Он их не замечал никогда, знать не знал, а в один из снов увидел: сиреневые, пушистые головки на мохнатых ножках. Проснувшись, долго лежал, держа их перед собой. И увидел Магдалину. Развеваются пепельные волосы, звенит голос: «Гиша, я здесь!»

Григорий — единственный друг во всю жизнь.

Они одни в мире. Между ними их степь и… их Магдалина. Жива? Не жива?

Спросить Григория. Язык не поворачивается.

Магдалина велела ему оберечь Григория.

Григорий разогнал опасность. Подсказал выход. Добро. Доброта. Добрый.

Ну что ж, это средство ничуть не хуже, чем пытка. Переполненный благодарностью, Будимиров снова просит:

— Скажи свои желания! Любое исполню.

— Ты исполнил, — говорит Григорий. — Люди сыты. Спасибо.

— А лично для тебя? Чего хочешь ты? Жену сюда доставить? — Григорий качает головой. — Детей определить в лучший институт?

Григорий качает головой.

— Спасибо. Они крестьяне, пусть растят хлеб.

— Хочешь, подарю тебе самолёт?

Спрашивает, а у самого дух замирает — не дай Бог, Григорий согласится и сиганёт куда-нибудь на том самолёте!

— Куда полечу? — спрашивает Григорий.

В благодарность, для самого себя неожиданно, говорит:

— Знаешь, что я решил? Я твоего младшего Клепика возьму сюда, пусть здесь пишет свои стишата. Хорошо я придумал?

Никогда ни с кем, кроме Магдалины, не откровенничал, а тут, глядя в Магдалинины глаза, честные до тошноты, с детства вот так — прямо глядящие на него, раскрывает свои планы:

— Дал ему время — доделать дела. Понятно, свои заботы, приятели. Пусть дозреет. Я забросил в него семена соблазна, Гиша! Показал нашу жизнь: и сады, и удовольствия. Только дурак не захочет схватить то, что само идёт в руки. Всё сделал, как ты велел: добротой! Пусть придёт сюда добровольно, правда? Хорошо я решил, Гиша?

— Знаешь, Бур, со всех сторон… ты рисовался людям как… — он запнулся. Будимиров вздрогнул: детская улыбка, чуть кривая… Магдалины! Чертовщина какая-то! — Я вижу, ты смягчился со времён юности, ты — добрый. Меня лечить принялся: волосы растишь, массажи делаешь. Кормишь на убой. Ты… — опять запнулся. — Спасибо тебе за Джуля. Пусть отогреется здесь парень. Только я не пойму, почему только его… Они с братом с детства неразлучны, за братом Джуль и в город пришёл. Друг без друга жить не могут. Они вместе должны быть. И их мать без них страдает. Должна быть с ними. Это удивительная семья, Бур! Ты уж постарайся. Это моё желание, понимаешь? — Снова он улыбнулся Магдалининой улыбкой. — Чего молчишь? Почему о Любиме ни слова?..

— Видишь ли… Любим… видишь ли…

Как объяснить этому блаженному, что Любим — под препаратом? А взять сюда… что робот будет делать здесь? Григорий сразу поймет: что-то не так…

Спас его сигнал. Замигали ярко-красным лампы Джулиановой квартиры, засвистело, включаясь, устройство.

Галиматья какая: день рождения, задания, программа?.. — болтовня дурацкая. О чем они, что происходит? Сколько же там их собралось ночью?! Когда исчезают голоса он бросает карты на стол и под удивлённым взглядом Григория идёт к двери, на ходу объясняя:

— Я должен идти. Жди, Гиша, меня. Доиграем. Дурак должен быть установлен.

— Где Любим? — Апостол смотрит на него сияющими глазами. — Транспорт на крыше, доставит в лабораторию. Это равнозначно победе в войну.

Тиля подаёт Апостолу лист бумаги.

— Читай. Я зафиксировала как положено. Открытие.

— Иди за Любимом! — как сквозь вату, голоса.

— Время не ждёт. Скорее в лабораторию.

— Он обалдел.

— Ещё бы не обалдеть! — голос Тили. — Я тоже обалдела.

— Мы с Марикой решили работать здесь, — говорит Роберто Апостолу. Подходит к Джулиану: — Похоже, ты не доверяешь нам? Я тебе объясню. Очищение желудка — раз. Очищение печени — два. Очищение крови — три. Очищение лёгких — четыре. Больше всего препарат оседает на лёгких и воздействует на организм постоянно. Даже внедрённый несколько недель назад полностью из лёгких не уходит, как никотин. Очистить лёгкие труднее всего. А когда организм очистим полностью, введём противоядие и погрузим больного в многодневный сон. Твоё слово, Джулиан.

— Ты что, сынок, не веришь в возвращение Люба? — Возбуждение Апостола сменилось удивлением и растерянностью.

— Мою маму уже погрузили в сон, и я верю: она вернётся ко мне! — чуть не кричит Марика. — Скоро каждому будем делать укол, чтобы стал невосприимчив к препарату! Правда, Роберто?

— Каждому! — повторяет за Марикой Тиля. — Читай, Джулиан, я зафиксировала.

— Где возьмём вакцину для всех?! Ты же знаешь, Марика, сколько стоят вещества! — Между тем, что говорит Роберто, и тем, как говорит, — разрыв! Да он совсем не стар. Он ослепителен. — Когда-нибудь всем… и себе… а пока хватит только на эксперимент.

— Маме я дала кровь, Саломея — сыну, а Науму — жена.

— Я хочу дать кровь Любиму! — говорит Тиля. — Я очень уважала его. Он помогал мне. Отдавал свой хлеб.

Наконец Джулиан начинает соображать. А что будет с ним? Срок, отпущенный Визитёром, через сутки кончится. Значит, он не увидит возвращения Любима? И — в этом страшно признаться — но он привык к тому, что брата больше нет.

— Какие побочные явления? — спрашивает, чтобы оттянуть момент решения.

— Какие могут быть…

— Подожди, Роберто. — Марика сникла. И стало видно, как она устала: под глазами — чернота, морщины съёжили губы. — Ты, Джулиан, сомневаешься. И ты прав. Такое вторжение в организм! Вдруг вместе с препаратом вынесем из него что-то важное? Какие разрушения произвёл препарат, а какие — противоядие? Вдруг через десять лет рак вспыхнет или возникнет психическое расстройство! Но кто сказал, что из-за вторжения? Может, запрограммировано? А новое дело всегда риск. Решаешь один ты. — Говорит Джулиану, смотрит на Апостола, и ему предназначены тайные слова, не звучащие вслух.