— Увести, — снова чёткий хлыст из звуков.

И вдруг дядька засмеялся, звонко, по-мальчишески. Будимиров удивлённо вскинул брови. Бесстрашно, легко, словно в радости смеялся Гиша, а когда отсмеялся, сквозь слёзы сказал:

— К графам приравнял на старости. Ишь, сподобился, хоть умру как граф. За это спасибо. — И повернулся к Джулиану: — Ничего, сынок. Не жалей меня. Не кривил я душой, честь и традиции народные да графские изо всех сил берёг, людей берёг, как умел, на позор да на муку не отдал ни одного доверенного мне Богом, несмотря на его распоряжения! Не печалься обо мне, сынок. — Он ласково смотрел на Джулиана, застывшего от ужаса. — Всё равно давно не живу. Что за жизнь — без праздника, без любви? — Молодые люди поволокли его к выходу, а он упирался, как бычок, и продолжал ласково говорить Джулиану: — Скучно мне стало, вера в этого у меня окончательно порушилась! — Он споткнулся. — Сколько я зряшных восхвалений делал! А он — душегуб! Ты, сынок, не поддавайся ему. Помни, что я тебе открыл, себя не потеряй. Себя…

И тишина. Только молотки в голове.

— Дурак, эх, дурак! — неожиданно прозвучал весёлый голос Властителя. — Не захотел попользоваться, пока я живой! — Молотки забивают его слова. — Ну что ж, мальчик, забудем о недоразумении. Люблю эксперименты!

Будимиров ощерился в смехе. Следом раздался кашляющий смех Ярикина. И — гусиное гоготание Варламова. Бессильно смотрит Джулиан на Властителя. И его так же сейчас к стенке одним словом припечатают.

Нет у него больше любимого дядьки, его Гиши!

То, что говорит Будимиров, Джулиан слышит, но странная апатия притушила страх, он слушает почти равнодушно.

— Ты сейчас же вернёшься к своим прежним обязанностям и будешь жить, как жил раньше. Прямо выдавать никого не нужно, просто те, кто встретится с тобой радостно, будут изъяты из употребления. Вот и всё.

В это мгновение вошёл один из тех, кто волок дядьку на расстрел. Будимиров удивлённо смотрит на него, Теперь Джулиан кое-что понимает, взгляд означает: «Как посмел явиться без вызова?» Но молодой человек стоит и не собирается уходить.

— Ну? Что? — спрашивает Будимиров.

— Велел передать: Магдалина жива, — чётко разделяя слова, произносит молодой человек. — Не поблагодарит за твои… ваши милости!

Какое-то мгновение — тишина. Лицо Будимирова на глазах белеет и покрывается мелкими каплями пота.

— Вернуть Григория, — говорит Будимиров. Молодой человек продолжает стоять. — Что я приказал?

— Приговор приведён в исполнение, — разделяя слова, докладывает молодой человек.

И снова ничего не дрогнуло в лице Будимирова.

— Что ещё он велел передать?

— «Она стала, кем хотела стать».

Будимиров вскочил, вплотную подошёл к молодому человеку, едва слышно спросил:

— Ещё что?! Где она?

— «Так и должно было произойти. Я, дурак, не расчухал, снова попался: поверил в добро!»

— Что должно было произойти? — равнодушно спросил Будимиров и тут же задал другой вопрос: — Ещё говорил о Магдалине?

— Нет.

Будимиров вернулся к столу, нажал кнопку. Тут же по обе стороны молодого человека встали двое.

— Он свободен, — холодно сказал Будимиров. — Расстрелять.

Мага жива! Его Мага жива.

Как же он не расспросил дядьку?

Зачем? Разве у него будет возможность встретиться с Магой? Не сейчас, позже… но его ждёт смерть.

Хоть на минуту встретиться с Магой. Её сила…

Не смей думать о Маге, — приказывает себе Джулиан.

Долго стоит тишина. Глаза Будимирова недобро сощурены, щёки обвисли.

— Тебе будет дано единственное задание, — наконец говорит он. — В компоненты эликсира входят мозг талантливого и сердце доброго человека. Потому эликсир и делает нас мудрыми и жизнеспособными. Никакая химия не способна полностью поменять состав уставшей, отравленной, вялой крови, обновить, омолодить человека, улучшить все наши функции. Вот для чего нам нужны самые совершенные люди страны! Тебе плохо? — Властитель не сказал «воды!», но вода с растворённым в ней лекарством была поднесена ко рту Джулиана услужливыми руками. — Какие нежные эти поэты! Как чутко воспринимают жизнь! Дела-то на десять минут! И ради десяти минут…

Когда вернулось сознание, Джулиан услышал:

— Враги — угроза не только для меня лично, но и для тебя, если ты останешься здесь. Нельзя их щадить. Один из главных врагов — твой брат. Удивляюсь, почему он по-хорошему не обратился ко мне, я бы всё устроил ему в лучшем виде, работник он добросовестный. — Будимиров сокрушённо причмокнул. — Эх, поздно я узнал о его графстве, когда он уже запятнал себя! За те месяцы, что ты здесь, он совершил несколько преступлений против страны: раскрыл и уничтожил наши важные объекты, устроил саботаж некоторых наших распоряжений. Мы придерживали наказание только потому, что это твой брат. Без тебя, не узнав о твоей судьбе, исчезнуть он не может. Тебе мы поручим привести приговор в исполнение. — Будимиров захихикал. — Очень интересно посмотреть, как один графский сын убьёт другого графского сына! Убьёшь своего брата и принесёшь нам его мозг и сердце. Тебе помогут, не бойся. Твоё дело — убить. Тебе опять плохо?!

Когда чернота перед глазами рассеивается, он видит три пары глаз, в упор смотрящих на него.

— Не вздумай избежать встреч с женщинами своей оппозиции. Хорошеньких можешь доставить сюда, им всегда найдётся применение. — Будимиров осклабился. — Здесь есть рыцари, готовые развлекать их. И им здесь будет повеселее, чем среди вашего серого сброда. А вообще-то женщин лучше сразу же убрать, — зло сказал он, — они изощрённее, чем мужчины, в методах воздействия на человека: от них ожидать можно всего, вне логики и здравого смысла. — Злой голос Властителя бьёт по барабанным перепонкам. — Как правило, они фанатичны и идут до конца. Я дам тебе надёжное средство для их усыпления. Брату я приготовил мужскую смерть, пусть умрёт достойно. Ты лишь наведёшь саморегулирующийся…

Джулиан снова потерял сознание.

Алина ворвалась в комнату собраний.

— Мама, скорее, Коля вернулся. С ним старик, еле идёт.

Магдалина, пробормотав «простите», кинулась в коридор.

— Мама! Ты только больше не волнуйся. Я боюсь за тебя. Он на своих ногах идёт, значит, его не пытали.

Коля стоял в столовой и, закинув голову, пил. Григорий сидел возле, пригнувшись к столу.

Они не виделись больше семи лет. И, когда он поднял голову, Магдалина не узнала его. Глаза — мёртвые. Но вот он увидел её. С трудом встал и пошёл навстречу. И припал к ней.

— Твоего сына пытать не будут, но ему готовят какое-то страшное задание, — говорит Коля. — Пока он никого не назвал. Очень испугался за Григория.

Вокруг них люди. А она всё никак не оторвёт от себя брата. И не умолкает голос Коли. Он подробно рассказывает о том, что увидел и узнал наверху. Лера не сводит с Коли глаз. Дети ощупывают его.

Возбуждение Коли заливает их. Они с братом должны столько сказать друг другу! Слепыми глазами смотрит на неё Гиша. Заросшая лысина путает, он словно заболочен по макушку. И ей распутать его, помочь ему. Теперь и ему она — мать.

Из Колиных слов складывается незнакомый образ. Будимиров всё время учится, заботится о слугах. Для себя ему ничего не нужно. Не сметь больше воспринимать его как человека. Он не человек, убийца. «Пытает сам, люто жесток с теми, кого считает врагами», — подтверждает Коля.

Убийца. И довольно. И нужно делать дело.

Первое сейчас — Джуль.

— Его сейчас отправят вниз, — словно слышит её брат. — От него требуют что-то ужасное…

— Коля, вернулись твои, иди скорее, из лифта вышли! — кричат дети. И Коля бежит за ними.

Адриан выслушал информацию Григория и Коли спокойно. Когда она взяла, наконец, трубку, на другом конце стояла глубокая тишина. Спросила:

— Что делать? — Адриан молчит. — Ты отключился?