Эрик снова поднял голову.

На карнизе осторожно разместилась какая-то крупная птица. Эрик плохо видел ее, но разглядел, что она что-то держит в одной лапе. Скорее всего то была связка ключей.

Но что же это за…

— О Господи… — прошептал Эрик, не веря своим глазам, и попятился.

Взметнулись широченные тяжелые крылья. Склонилась вниз скрытая полумраком голова. Глаз чудовища Эрик не видел, но чувствовал, как они прожигают его насквозь.

— Кто-то был очень плохим мальчиком, — хихикнуло чудище.

Эрик панически оглядывался по сторонам — кого бы позвать на помощь. Вот ведь беда: все люди, что находились более или менее неподалеку, преспокойно шагали по своим делам — так, словно видеть не видели здоровенную крылатую тварь на карнизе и насмерть перепуганного агента.

— Очень-очень плохим, — уточнило чудище, уронило ключи, а потом сорвалось с карниза.

Его крылья заслонили небо. Длинные когтистые лапы метнулись к помертвевшему от ужаса Эрику.

Эрик страшно закричал в преддверии смерти, но никто не услышал его, никто ничего не заметил — даже пожилой бизнесмен, прошагавший совсем рядом с ним.

IX

— Приехали.

Григорий вздрогнул… и проснулся. Спросонья прищурился, склонился к ветровому стеклу. Оказалось, что машина стоит перед многоэтажным жилым домом. Григорий перевел взгляд на свою встревоженную спутницу. Как бы ему следовало посмотреть на нее, он понял с опозданием.

— Что случилось?

— Вы заснули, как только мы тронулись со стоянки.

— Я… заснул?

Григорий был потрясен до глубины души. Он ведь не ощущал ни капли усталости, когда они выехали со стоянки. Он стал вспоминать. Он помнил, что смотрел из окна, думая, что, быть может, засечет кого-нибудь из лазутчиков связанного мага. И больше он ничего не мог вспомнить.

Нет, было что-то еще… Кратчайший миг потери ориентации…

— Фроствинг… — прошептал Григорий. Руки у него дрожали.

— Фроствинг? Что это такое?

Григорий поспешно совладал с собой.

— Ничего такого, о чем следовало бы сейчас волноваться. Это нечто… сугубо личное.

Тереза задержала на Григории подозрительный взгляд, но приставать с расспросами не стала. Ей нужны были только такие сведения, которые могли бы развеять ее предубеждения. И дело тут было вовсе не в том, что она была такая уж закоренелая эгоистка. Она была самая обычная женщина, и у нее собственных бед хватало по горло, чтобы добавлять к ним еще беды Григория.

Тереза отвернулась.

— В нашем доме — подземный гараж. У меня там собственная стоянка. Буквально несколько минут — и мы поднимемся в мою квартиру.

— Отлично.

Григорий смотрел вперед и гадал, что же с ним произошло. Он погрузился в то самое состояние глубокой дремоты, в которое обычно его вгонял грифон, но на этот раз страшилище его почему-то не посетило. Григорий мог по пальцам сосчитать случаи, когда ему довелось так легко отделаться. Такое случилось в Осло, вскоре после того, как он уехал из Швеции после… после… после какого-то трагического события — но какого, этого Григорий уже не помнил. Правда, пережитая драма до сих пор вызывала у него смутное сожаление. Это произошло три столетия назад, но все-таки отдельные фрагменты происшествия в Осло сохранились в памяти Григория.

Его преследовали двое магов, работавших в паре. Григорий их никогда не видел, но присутствие их ощущал. Кроме того, богатый житейский опыт подсказывал ему, какие мотивы движут этими магами. Подозрения Григория подтвердились, когда рядом с ним на улице вдруг рухнуло, словно подпиленное, молодое здоровое дерево, и чуть было не задавило его.

Фроствинг, что странно, во время этой охоты магов на Григория отсутствовал, и Григорию приходилось полагаться исключительно на себя. Он нашел пристанище в пригороде Осло и поселился у не так давно обосновавшегося там семейства по фамилии Лишоль. Преследуемый магами, Николау знал, что спокойно прожить здесь может два-три дня, за счет своей способности окружать себя защитным полем и тем самым становиться невидимым для других магов. Два-три дня, не больше. Он надеялся, что этого времени ему хватит для обдумывания следующего шага.

В его пребывании у Лишолей ничего примечательного не было. Как-то раз вечером Григорий присел отдохнуть после дневных работ, в которых помогал отцу семейства, Кьетилю. А потом вдруг настало утро. Мать семейства, Хейди, рассказала Григорию о том, что он уснул, да так крепко, что никто не смог разбудить его. Детишки даже игру затеяли — тыкали его пальцами в живот на спор, проснется или нет, и баловались, пока родители не заметили и не прогнали их.

Заверив Лишолей, что на детей он не в обиде, Григорий в тот же день покинул их гостеприимный домик. Очнувшись ото сна, он сразу понял, что пребывал именно в том состоянии, которому обычно сопутствовало появление грифона, но вот только Фроствинг почему-то не появился. Как бы то ни было, Григорию не хотелось подвергать опасности людей, которые были так добры к нему.

Из Осло Григорий бежал в промокший от дождей насквозь Берген, но погони за ним не оказалось. Он так и не узнал, то ли его враги просто плюнули на него, то ли их что-то отвлекло.

Теперь Григорий пытался найти какой-то смысл в происходящем — как в Норвегии, так и сегодня, в автомобиле Терезы, но найти никак не мог. А к тому времени, когда Тереза припарковала машину в подземном гараже, когда они вышли и зашагали к лифту, Григорий решительно отбросил эти раздумья. Оставалось предполагать единственное: вот уже во второй раз ему удалось предотвратить очередной визит Фроствинга. Как именно ему это удалось — этого Григорий не понимал, но ему, естественно, очень хотелось верить в то, что он обзавелся такой способностью. Если он уже мог отгонять от себя треклятого каменного демона, значит, у него все же была надежда когда-ни-будь покончить с проклятием всей его жизни навсегда.

Они вошли в кабину лифта. Тереза нажала кнопку нужного этажа и посмотрела на Григория.

— Что-то вы все молчите с тех пор, как проснулись. Ничего не хотите мне сказать?

Григорий не мог больше мучить ее неизвестностью, тем более что Фроствинг был каким-то образом связан с домом и пропавшими без вести клиентами Терезы. Но рассказывать о злобном грифоне было так трудно… Сначала Григорию следовало убедить Терезу в существовании магии, в том, как это связано с таинственными исчезновениями людей. Это тоже требовало при объяснении осторожного и доходчивого объяснения.

Она, наверное, и так уже сожалела о том, что пригласила его к себе домой, и Григорию совсем не хотелось, чтобы сожаление усугубилось. Он бы мог ради этого даже заставить себя не говорить Терезе ровным счетом ничего.

— Я думал о доме, — ответил он. Нельзя сказать, чтобы он так уж беспардонно соврал: ведь в конце концов на арке ворот, что вели к этому логову Зла, восседала копия Фроствинга. — И еще — об этих папках.

Еще мгновение — и кабина лифта остановилась. От лифта до квартиры было рукой подать, что очень порадовало Григория. Ему просто не терпелось заглянуть в папки, где лежали документы, касающиеся Эмриха и других людей, которые шагнули в небытие до него.

— Квартира у меня маленькая, — пытаясь шутить, объяснила Тереза, поворачивая ключ в замочной скважине. — И уборки генеральной тут уже год или два не было, но, надеюсь, вам здесь понравится.

Ему действительно понравилось. Квартира была невелика, но со вкусом обставлена и украшена. В стилистике обстановки старина сочеталась с современностью, и последняя чуть-чуть преобладала. Немногим удалось бы только за счет комбинации старинных и современных вещей добиться такого удивительного эффекта. По идее, современная тахта и телевизор с большим экраном не должны были сочетаться со старомодным кофейным столиком и резными тумбочками, а картина с горным пейзажем, заставившая зазвучать какие-то струны в душе Григория, не должна была так удивительно хорошо смотреться рядом с музыкальным центром и компьютером.