Образы, возникшие перед его мысленным взором, не были плодами воображения.

То были его собственные воспоминания.

Григорий попытался сосредоточиться на них, выловить из них какой-то смысл, но треклятый грифон взял и пошевелил крыльями. Николау отвлекся и вернулся взглядом к каменной статуе, восседающей на спинке больничной кровати.

Фроствинг прервал повествование и взирал на своего подопечного с нескрываемым интересом.

Николау дожидался того мгновения, когда чудище возобновит рассказ, но Фроствинг упрямо смотрел на него в упор. Наконец Григорий не выдержал и спросил:

— И что же случилось, когда они выступили против него? Им удалось одолеть его?

Грифон скромно потупил взор и рассеянно проведя кончиками когтей по подушке, легко разорвал ее.

— О, в сражении они победили, если тебя это интересует.

Григорий понимал: Фроствинг что-то утаивает от него. Он привык к подобному поведению каменного тирана, но на этот раз твердо вознамерился выбить из него правду.

— А что случилось с тем человеком?

На миг в черных яминах глаз Фроствинга как бы мелькнули злорадные огоньки. Ну, пусть не огоньки, но что-то там определенно мелькнуло. А ответил грифон вот что:

— Вроде бы он умер на руках у своих врагов. Поучительная история, не правда ли, Григорий?

Вот как? Таков был конец этой истории? Григорий нахмурился. Слишком много купюр. Фроствинг явно на что-то намекал; Видимо, в этой истории была доля подлинности. Кроме того, она была как-то связана с нынешними событиями. Но как?

«Вроде бы он умер на руках у своих врагов». Слишком уж двусмысленно, на вкус Григория. Если этот герой умер только «вроде бы», не означало ли это, что на самом деле он вовсе и не умер?

— Ты должен ненавидеть себя, — произнес грифон не в качестве отвлеченной фразы, а словно приказ. Он ведь, похоже, уже говорил что-то похожее. Его слова по-прежнему ничего не значили для Григория, они только добавляли путаницы к и без того смятенным мыслям.

Григорий с нетерпением шагнул ближе к своему заклятому врагу.

— Я устал от загадок, Фроствинг. Устал от той игры, которую ты ведешь со мной. Мне нужны ответы, которые я мог бы понять…

— О нет, ты еще не знаешь, что такое настоящая усталость, мой миленький Григорий! — проворковал грифон, раскинул крылья и зашипел. Но его гнев был недолог и исчез столь же внезапно, сколь и появился. В следующее мгновение Фроствинг уже снова был наигранно заботлив, участлив и тактичен. — Но если ты и вправду так сильно устал, не смею тебя задерживать.

— Нет, ты не можешь вот так уйти! — воскликнул Николау, впервые в жизни умоляя своего тирана задержаться. Грифон наверняка знал, где находится логово Петера Франтишека. Выяснив это, Николау сберег бы силы и время. То и другое для него сейчас стало бесценной роскошью.

На этот раз Григорий был готов произнести таинственные слова сознательно, но стоило ему вымолвить первое из них, как грифон разразился скрипучим хохотом, и Григорий умолк и в изумлении уставился на Фроствинга. Казалось, каменное чудовище смеется не над ним, а над самим собой.

Откуда ни возьмись, посреди палаты вдруг появились громадные часы, похожие на старинные карманные, вот только двигались у них не стрелки, а циферблат, а стрелки показывали четыре часа.

Фроствинг указал крылом на циферблат.

— Ты опоздал, приятель! Игра близится к концу! Осталось сделать один-единственный ход перед финалом, а? — Грифон насмешливо скалился. — Уж пора бы тебе проснуться и увидеть, как все обстоит на самом деле, как тебе кажется?

И тогда Григорий проснулся.

Он часто заморгал и понял, что теперь находится не в больничной палате. Если на то пошло, он вообще находился не в помещении.

Перед ним стоял дом — старинный, но хорошо сохранившийся. По обе стороны от него стояли здания, выстроенные примерно в том же стиле. Друг от друга их отделяли узкие дворы и высокие металлические заборы. Территория имела такой ухоженный вид, что можно было заключить: Григория занесло в столь же престижный район Чикаго, как тот, где он видел пресловутый дом, на арке ворот которого восседал грифон. Между тем сейчас он находился гораздо ближе к центру города.

Григорий прислонился к фонарному столбу и принял такой вид, словно он ожидает автобуса. По улице шли пешеходы, но, похоже, ни один из них не обратил внимания на мужчину, внезапно материализовавшегося посреди тротуара.

Григорий огляделся по сторонам, пытаясь понять, почему его занесло именно сюда. И только тогда, когда взгляд его вернулся к особнякам, он понял, какой подарок ему преподнес Фроствинг.

Григорий стоял перед цитаделью Петера Франтишека.

XVI

С того места, где стоял Григорий, дом выглядел вполне невинно. Николау не чувствовал ни присутствия поблизости связанного мага, ни присутствия Терезы, но почему-то знал, что они — в доме.

И тут, как бы для того, чтобы утвердить Николау в его подозрениях, открылась парадная дверь, и оттуда вышел мужчина, очень похожий на собаколиких шпиков Петера Франтишека. «Интересно, — подумал Григорий, — какого мнения о своем экстравагантном соседе те домовладельцы, что обитают рядом с ним?» Собственно говоря, они могли и не иметь никакого мнения: Франтишек запросто мог распространить свое магическое поле на соседние дома. Наверняка он так и сделал.

Похоже, о том, что Григорий неподалеку, никто в доме пока не догадывался. А ему самому было совершенно все равно, знал Франтишек о его появлении или нет. Не знает сейчас, значит, очень скоро узнает.

Григорий притаился за высоким деревом, порадовавшись тому, что район старый, и деревья тут — настоящие великаны и за их толстыми стволами так удобно прятаться, не тратя времени и сил на поиски каких-нибудь еще укрытий. Правда, вряд ли его заметил прислужник Франтишека — его взгляд был устремлен в сторону знакомого зеленого автомобиля, припаркованного на подъездной дорожке. Это была та самая машина, которую Григорий видел возле дома, на воротах которого сидел каменный грифон.

Злодей сел в машину. Сейчас, точно так же, как в гостиничном коридоре и во время похищения Терезы, Григорий не ощущал исходившего от него магического излучения. Если его догадка была верна, стало быть, не исключалась возможность проникнуть в дом незамеченным.

Машина задним ходом подъехала к воротам, и их створки распахнулись. Григорий восхитился тем, на что тратит свою магическую силу Франтишек, но тут же понял, что открыванием ворот ведает всего-навсего какое-то автоматическое устройство. Связанному магу, видимо, такие новшества техники были по карману.

Автомобиль выехал на улицу, ворота закрылись. Григорий внимательно следил за тем, как машина отъезжает от забора. К решительным действиям он приступил лишь тогда, когда автомобиль скрылся за углом.

Водитель в первое же мгновение осознал, что место рядом с ним занято. Физиономия его приобрела столь знакомые Григорию песьи черты.

— Какого че… — начал было водитель, но разглагольствовать дальше Григорий ему не позволил. В следующий же миг подонок охнул и отключился, став жертвой могущества Николау, включенного на полную мощность. Не будучи уверенным в том, каким именно образом Франтишек создает защитное поле своих приспешников, Григорий был вынужден нанести мерзавцу беспощадный, сокрушительный удар. К счастью, он оказался более чем адекватным, что придало Григорию еще больше уверенности. Оказывается, можно было обойтись и более скромными энергетическими затратами — эти знания не повредят, когда придется столкнуться с другими прихвостнями связанного мага.

Лишившись водителя, автомобиль продолжал ехать сам по себе как ни в чем не бывало. Не затрачивая особых усилий на управлении им, Григорий занялся гораздо более важными делами. Наклонившись к поверженному ублюдку, он обыскал его в поисках источника защитного поля и вскоре обнаружил его: это оказался медальон, похожий на тот, что Григорий успел заметить на груди камердинера Франтишека, Конрада. Григорий снял с водителя медальон, рассмотрел его повнимательнее и надел. Медальон оказался простейшим магическим устройством, что вовсе не удивило Григория. Но зачем тратить драгоценную магическую силу для того, чтобы защищать слуг — мелких сошек? Конрада — это еще понятно. Но и защитный медальон у того был устроен куда сложнее и давал ему преимущества, о сути которых Григорий пока догадывался лишь смутно. Разделаться со свинорожим камердинером Франтишека будет почти столь же непросто, как и с его повелителем.