— Кажется, кого-то пора тащить под душ, — заметила Анастасия.

— Абсолютно с вами согласен! — Костя поднялся с места и принялся искать дверь. — А то мне к девяти часам до бабушки нужно дойти. К девяти часам. Ох, жизнь не удалась, а она ведь только началась. Мэри! Дайджусика! О, ящерица с крыльями!

С этими словами Костика утащили на водные процедуры в обществе роз. Он немного пришёл в себя, вот только теперь был каким-то грустным, всё твердил, что больше никогда не будет пить. Впрочем, он всегда так говорил.

Разговоры про ящерицу насторожили лишь Ирину и Виктора, остальные не обратили на это никакого внимания. Костя как-то раз бегал по квартире, разыскивая розовую змею; как-то раз, ему казалось, что под его ногами рушится пол.

— Кто его домой-то потащит? — поинтересовалась Анастасия, вот только никого кроме Кости в комнате уже не было.

— Я неглупый! Я слышу хорошо! Я сам дойду. Ох, Анка… почему я такой? Почему я ничего не могу добиться?

— Просто ты ленивый! — ответила девушка, улыбнувшись. — Ничего делать не буду, ленюсь, мне и так хорошо, я супер-пупер Бэтмен! Если возьмёшь себя в руки, то всё будет хорошо. А самое главное, не кидаться в бутылку при любом разочаровании. Ты ведь не слабак. Да и вообще современный человек может добиться всего, нужно лишь захотеть. В наше время нет войн, лишений — кругом одни лишь возможности. Так что поднимайся! И вперёд. Хотя нет, лучше завтра я тебе это напомню.

В девять часов Костя, Андрей и Лина собрались уходить, каждый под своим предлогом. Они торжественно поклялись, что завтра в девять часов утра будут на этом же месте. Анастасия предполагала, что «девять часов» может растянуться до двух пополудни. За компанию с ними ушли Алексей и Рита. Никто и не заметил, когда увильнул Виталий.

Анастасия потянулась и упала на диван. Всего девять часов, а все уже разбежались. Девушка не расстроилась, она точно знала, что завтра будет продолжение банкета.

— Здорово было, только у меня голова немного кружится, — сообщила Мэри, продолжая вальсировать вокруг стола. Ей безумно понравилось танцевать с друзьями именинницы. — И мне кажется, что я где-то высоко… А нет, руки шевелятся.

— Ну, всё понятно. Помогать с уборкой мне будут лишь верные Ира и Виктор. Или может быть устроить уборку завтра? Ах, да Михель, Ама, выходите. Ещё одни руки, тоже хорошо.

Анастасия поднялась с кровати и внимательно осмотрела комнату, потерь практически нет: несколько пятен от кетчупа и крошки. Всё не так плачевно, по сравнению с новогодними похождениями. Видимо, все постеснялись новых друзей, а некоторые старались произвести впечатление на них. Мэрлене и Ирине с лихвой хватило.

В комнате нависла тишина, которую разряжала хохочущая Мэри. Она уже три минуты всматривалась в монитор компьютера. Электричество стало работать с перебоями: экран выключился, лампочка несколько раз моргнула, отказываясь умирать, но иного выбора не было…

Ирина выглянула из окна: весь двор без света, а она только собралась уходить домой. Девушка печально вздохнула и села на мягкое кресло, не идти же в потёмках, кто знает, где притаился маньяк.

Анастасия поднялась с места и с помощью подсветки телефона пыталась найти свечи. Они точно были где-то, вечно на Новый год кто-нибудь да дарил пару-тройку разноцветных свечек.

— Анна… — тихо отозвался Виктор в тёмном углу. Девушка посветила на него, он рылся в карманах, поэтому Анастасия решила не тратить на него заряд телефона.

— Анастасия, будь моей женой.

В полной темноте слух становится обострённее, и каждая буковка особенно чётко фиксируется в мозгу.

Анастасия оглядела всех присутствующих: Ирина сидела в кресле, внимательно смотрела широко открытыми глазами и слушала, убрав волнистые локоны за ухо; Мэрлена беззвучно хлопала в ладоши и приговаривала: «Целуйтесь уже! Целуйтесь!», казалось, что пару секунд и ведьма не сможет себя контролировать — полезет обниматься и целоваться; Амэлтеа мурлыкала, а Михель занимался полезным делом — ставил свечи на стол.

А Виктор! Виктор держал в руках маленькую коробочку, смотрел в Её глаза и просто ждал ответа.

Анастасия, как и любая девочка, с детства мечтала об этой минуте. Но в её представлении всё было иначе. Здесь было слишком много народу.

И почему именно сейчас?…

— Первое апреля? — дрожащим голосом спросила девушка. Больше всего на свете она боялась, что это просто розыгрыш, который ей обещал Костя. Ведь так над ней уже шутили: четыре года назад это был Алексей, три года назад — Андрей, два года назад — Костя. Пришло время Виктора?

Но парень отрицательно покачал головой. Анка посмотрела на каждого из присутствующих и, решив, что нужно менять обстановку, взяла Виктора за руку и повела в спальню матери — единственное тихое место.

Слов было множество, но самое нужное всё никак не могло слететь с её уст. Она просто растерялась и сейчас, в темноте, отчаянно пыталась найти подсказку, которая ей поможет. На груди засверкал маленький осколок камня, мягкий свет успокаивал и помогал разобраться в клубке чувств.

Казалось, с Виктором она была знакома всю свою жизнь. Они вместе сидели за одной партой, нахмурив бровки и объявив друг другу войну. Он не оставлял её, даже когда началась операция «Выгнать Ведьму из класса! Анка прочь!» Дружно ходили в школу, рассказывали всё подряд и даже не заметили, как вокруг них появилась целая компания. Выпускной бал тоже в сопровождение Виктора. Он был всегда рядом, ни на минуту не покидал её… Вот только Анастасия не могла понять одного — любит ли она его. В самом деле, Виктор её лучший друг, и она любит его как друга. Но быть влюблённой по-настоящему?

— Виктор, — чуть слышно произнесла девушка в темноту.

Беззвучно открылось окно, в комнату стал пробираться холодный весенний воздух. Рама из белого пластика задела горшок с кактусом. Растение покачнулось и с грохотом упало на пол, небольшие кусочки глины разлетелись по всей комнате. Чёрная тень незаметно шмыгнула в помещение.

Анастасия обернулась, но ничего не обнаружила. Лишь окно покачивалось от ветра, она предположила, что кто-то из друзей не запер. Девушка почувствовала, что кто-то коснулся её руки. Дрожь пробежала по спине, но это всего на всего Виктор.

Нужно что-то сказать, нельзя спрятаться в темноте.

Камень неожиданно потух, теперь кругом царила кромешная тьма. Всюду доносились шорохи, шуршание. Анастасия прижала к груди маленькую коробочку и позвала парня.

Никто не ответил.

Нужно срочно найти источник света, но телефон остался на кухне, вместе со свечами и спичками или где-то в другом месте. В голове мелькнула мысль, что это шутка. Сейчас, через секунду, Виктор положит ей на плечи руки и тихо шепнёт в ухо: «Бу!» Интуиция Анастасию редко подводила. Сейчас она била тревогу — что-то произойдёт. Что-то не так в этой комнате. Но больше всего на свете она боялась поступить неправильно. У девушки было несколько вариантов: подождать пока привыкнут глаза и поискать Виктора, на секунду Анастасия решила, что открытое окно — неспроста, но он не мог, просто не мог поступить так с ней; или броситься к двери, так как в комнате творится какая-то чертовщина. Нечто прикоснулось к шее, затронуло цепочку. Анастасия молчала, а когда решила броситься к двери, то не смогла пошевелиться. Голос пропал, что-то не давало привычно завопить.

Тишину нарушил приглушенный женский голос, взявшийся неизвестно откуда. Он то становился громче, то почти затихал, превращаясь в неразборчивый шёпот. Раздался тихий стон. Анастасия с облегчением вздохнула, она узнала голос Виктора. Девушка не понимала лишь одного, почему глаза не привыкают к тьме. Она давно должна была разглядеть третьего в комнате.

Виктор поднялся на ноги, он не мог понять, что происходит. Существо, стоящее перед ним, он поначалу принял за побочный эффект потери сознания. Нечто чёрное, густое, медленно подходящее к нему. Черные щупальца этого странного субъекта с ног до головы обвивали Анастасию.