Изобразить лёгкий кашель оказалось невероятно просто, лейтенант даже не оторвал взгляда от документов. Ведь болеть в такую погоду — норма. Лечебная искорка немного потускнела, Виктор отправил её в карман двери. Права возвратили владельцу и пожелали доброго пути. Парня даже не попросили пройти до машины, он зря мучился и глотал эту магию.

— Мэри, там воды нет? — спросил парень у ведьмы, которая сидела на заднем сидении и могла посмотреть во всех карманах.

— Что похмелье? — заулыбалась Мэрлена, огонёк тем временем вернулся на ноготь.

Обвинения по поводу «прелестного» вкуса её магии, она приняла довольно легко и открестилась от всего. Мэри сама никогда не пробовала этот фокус, лишь слышала, что такое можно провернуть. Магия могла избавить от любой зависимости. А у некоторых лекарей подобные огоньки являлись ядом. Но всё прошло как нельзя лучше. Виктор выжил и можно спокойно ехать дальше.

В кармане брюк Анастасия обнаружила талисманчик, некогда принадлежавший Габриэлю, и была этим очень удивлена.

— Если есть пальто, то там есть карман, а в кармане — синий бриллиант, — таинственно произнёс Виктор, улыбнувшись. Вот только никто кроме него не понял, что он имеет в виду. — Да это так — навеяло. Теперь хоть стало ясно, почему он так странно повёл себя, хотел оставить память о себе, прежде чем исчезнуть.

Мэрлена, как очарованная, разглядывала маленький серебряный ключик в руках подруги. Он излучал доброту и чистоту. Руки сами тянулись к нему, но в миллиметре от него девушка сжала пальцы в кулак. Ведьма исподлобья разглядывала Анастасию, синие глаза в темноте светились. Будто внутри их зажглись огоньки.

Что-то старое и страшное проснулось…

«Что с тобой?» — пронёсся в голос в голове, но он был настолько тих, что Мэри приняла его за свой собственный.

— Можно? — спросила Мэрлена, не опуская глаз.

Ключик упал в руки ведьмы, звякнув цепочкой. Она принялась внимательно разглядывать его. Талисман напоминал одну вещицу из прошлого. Синие огни в глазах потихоньку затухали и приобретали обычный цвет.

— А что это такое? — спросил Виктор, отвлекая Мэри от исследования.

— Он помогает понимать другие языки и говорить на них, — сообщила она, пряча ключ в надёжное место — на шею.

— А где же тогда твой? — Анастасия пыталась припомнить, было ли у подруги нечто подобное. Но в голову ничего не приходило.

— Я рада, что вы заметили. Я говорю с вами на русском языке! — ведьма обиженно отвернулась и скрестила руки на груди.

Обида ведьмы продолжалась недолго. Через какие-то десять минут Мэрлена помогала искать нужный дом среди тёмных улиц, оказалось, что хвалёный частный сектор, где жила так называемая элита города, не так уж хорошо освещён.

— Цветочная, двадцать семь… — задумчиво произнесла ведьма, вглядываясь в каждую белую табличку, что попадалась на пути.

Виктор нервно зажмурил глаза, эту фразу он уже слышал раз тринадцать с момента, как они добрались до нужного района. Но парень сохранял спокойствие и полностью владел собой. Хотя в голове у него уже зрела идея послать ведьму для освещения близлежащих домов.

— Ага! — воскликнула Амэлтеа.

Кошка махнула лапкой на кирпичный дом с высоким забором, который ничем особенным не выделялся. Анастасия даже разочаровалась, она надеялась увидеть старый дом на холме, окутанный вечными туманами. А здесь — никаких черепов на заборе и даже вороны не кружили над крышей.

Целый день семья Велебор продержала Павла в своём доме, предварительно изъяв мобильный телефон и закрыв все двери на семь замков. Но парень и не порывался бежать: его кормили, поили, фокусы показывали — всё прекрасно. Да и люди хорошие, немного со странностями, но с кем не бывает.

Дом, казавшийся поначалу таким большим и пустынным, стал маленьким и тесным, когда из своих комнат показались старшие дети Маргариты. Все такие разные, все такие шумные и проворные. Они так быстро собрались по своим делам, что и словом не перемолвились.

Молчаливо наблюдая за всем происходящим, Павел жутко расстроился, что под рукой нет видеокамеры. Вот тут бы точно получился ролик в передачу «Необъяснимо, но факт» или «Сам себе режиссёр». И он как раз находился в эпицентре всех событий — столовой комнате под присмотром неразговорчивой рыжеволосой девушки.

Уже семь минут он наблюдал за тем, как делаются шашлыки в домашних условиях по рецепту колдунов. Девушка, не отвлекаясь от чтения книги, держала в руках железную шпажку с кусками мяса и периодически дула на деликатес горячим воздухом. Но блюду не суждено было доделаться вовремя, так как пришла другая девушка и принялась кричать об опасности огня в доме. Предложение выйти на улицу и приготовить завтрак перед соседями, она тоже не одобрила. Занудная сестрица хотела сделать рыжей ещё несколько замечаний, но уже опаздывала, поэтому прошла прямо насквозь все стены в доме и вышла через входную дверь.

В кухоньке из ниоткуда появился парень и стал внимательно разглядывать Павла, восседающего за обеденным столом. Перекинувшись несколькими словами с поваром, он также исчез, прихватив с собой шашлык. Рыжеволосая девушка явно не обрадовалась: пришлось ей уходить, так и не поев.

Маргарита и её муж следили за семью детьми, в том числе приёмными, именно поэтому дом всегда пребывал в хаосе и беспорядке. Все родные дети Велебор обладали светлыми волосами матери — Истинной ведьмы, поэтому отличить их проще простого. Любовь родителей огромна и с лихвой охватывала всех ребятишек. Все пребывали в счастье, хоть иногда и враждовали между собой, особенно в детстве. Где-то кто-то кого-то подпалил, отправил в другую страну или случайно стёр воспоминания — самые обыкновенные детские шалости.

Тем временем Маргарита и Михель штудировали толстые пыльные книги библиотеки дома. Они перерыли всё, что хоть как-то связанно с оружием, ядами, проклятиями и даже птицами. Но ни одного даже приблизительно ответа по стреле так и не получили. Хозяйка дома извинялась, пожимала плечами, но искать не переставала. Так же Маргарита постоянно следила за Ириной, чтобы девушке не стало хуже. Но её состояние оставалось стабильным, что вызывало больше вопросов: время в ней будто замерло.

Павел ничем помочь не мог, он просто разглядывал картинки, таинственные символы и не мешался. Каждый раз, когда парень пересекал невидимую линию-границу, на него косился недобрыми глазами и щёлкал клыками Михель. Поэтому чтобы не помереть от скуки ему пришлось заняться исследованием всех углов и щелей, никакого другого занятия не придумалось.

Когда собрались ужинать, вот только больше это походило на «ночной перекус», к дому подъехал незнакомый автомобиль. От криков приветствия Мэрлены в доме задрожали стёкла.

Кушать решили в библиотеке, на столике с колёсами разложили белую скатерть и составили в ряд несколько глубоких тарелок. Для всех были поданы вареники с различными начинками: творогом, картошкой, капустой, вишней. Солёные грузди в стеклянной посуде, белоснежная сметана, присыпанная сахаром (именно так любила маленькая Анфуса). Всё что угодно желудку — сразу и первое, и второе, и десерт. Специально для Михеля хозяйка дома приготовила небольшую тарелку с пельменями, их было мало (зима заканчивалась и запасы тоже), но для дракончика и этого было предостаточно. Когтями он разрывал нежное тесто и поедал сердцевину, причмокивая и наслаждаясь каждой секундой «ночного перекуса».

Велась оживлённая беседа, да Мэри вскрикивала каждый раз, обнаружив, что начинка гораздо горячее теста. Но, когда это стало происходить с промежутком в тридцать секунд, все перестали обращать внимание. Маргарита высказывала свои идеи по поводу призраков: она считала, что, возможно, это Колдуны с Севера, до сих пор озлобленные из-за участи своих предков. Это было так похоже на них, отгородить от людей своих детей и рассказывать им лишь страшилки и ужасы о внешнем мире. Будто ничего хорошего на Земле и вовсе не осталось — одни людишки, захламляющие всё вокруг. Северные колдуны принимали любое магическое существо, униженное от рук простых людей, склоняя к своей вере: люди — зло. Говорили, что среди таких много русалок и мавок, которые больше не могли жить в грязной воде. Возможно, они и научили их вызывать мёртвых.