По ощущениям, мир погрузился в глубокую ночь. Хотя в замкнутом пространстве мира миилиров было сложно судить об этом. Вынырнув из арки портала, Диази тихо поднялась по ступеням и вошла в коридор, аккуратно прикрыв за собой дверь. Разговор с Когитаром получился на редкость познавательным, заполнив все её мысли.

Обернувшись, фея застыла на месте, заметив сидящего у её дверей Ириса. Юный провидец посмотрел на неё глазами полными неверия, будто Диази была сном, либо каким-то видением. Под его взглядом сердце рухнуло в пятки, ускоряя свой бег. Она сделала шаг назад, но ничего более сделать не успела, ведь он уже сорвался с места, стремительно сократив расстояние между ними. А в следующий миг крепко обнял, прижимая к себе.

— Поймал, — выдохнул Ирис, погружая лицо в её волосы и делая глубокий вдох.

По телу феи прошла дрожь. Она забыла, как дышать, как думать. Ощущая его тепло. Ощущая, как теряет равновесие мир. Слыша стук его сердца. Диази почему-то почувствовала, что слабеет. Осознала, что если бы не было этих крепких объятий, то вряд ли бы она устояла на ногах.

— Прошу, — хрипло прошептал он, судорожно втянув в себя воздух. — Я умоляю тебя, не избегай меня. Я не смогу больше так. Воспринимай меня, как хочешь, думай обо мне, что хочешь. Но молю. Не убегай больше.

От этих слов стало так стыдно. Прижавшись лицом к его тёплой груди, ощущая, что дрожь всё усиливается, она желала, чтобы он разозлился. Чтобы накричал на неё. За её эгоизм, за трусость. Но Ирис лишь прижал её к себе сильнее. Не желая, чтобы этот дивный сон заканчивался. Ощущая, как разливается по телу тепло. Исчезает боль от невозможности её увидеть. Как кружиться голова от её тепла, от её близости.

Заскрипела дверь и в коридор вышла сонная Камомила. Вздрогнув, Диази отстранилась от провидца, стремительно разрывая дистанцию. Её лицо вспыхнуло от смущения. Мир размылся, то приобретая, то утрачивая фокус. Мысли спутались. Затравлено глянув в сторону подруги, фея рванула на себя дверь своей комнаты и скрылась внутри.

— Ой, — мгновенно проснулась Кама, сжимаясь под угрюмым взглядом провидца. — Э, ну я это… пошла, — пролепетала та, вновь скрывшись за дверями с расправившим огненные крылья фениксом, успев услышать приглушенные ругательства Ириса.

А провидец обхватил голову, кляня себя за то, что утратил связь с реальностью. Что вместо того, чтобы просто задержать, поговорить, он вновь смутил её. Как теперь Диази себя поведёт? А вдруг он лишь усугубил ситуацию? Сознание, что миг назад пребывало в эйфории, вновь погрузилось в глубокую тоску. Душа заныла от боли.

А в своей комнате тихо сползла по стеночке Диази, стараясь унять головокружение. Стараясь заново научиться дышать, научить сердце вновь биться спокойно и ровно. Что же это такое было? Неужели потрясение от открывшихся знаний настолько сильно? Неужели оно способно настолько сильно повлиять на её чувства? Ведь она и правда до сих пор не знает, что делать, как вести себя дальше с ним. Мысли об этом мешают спать по ночам. Мешают думать, заставляя делать глупости.

Но сколько боли, сколько мольбы было в его голосе. Она даже не подозревала, что Ирис относиться к ней ТАК. Тот образ, что сложился у неё в голове с самого детства, дал обильные трещины, разлетаясь вдребезги, словно стекло.

Нет, надо взять себя в руки. Нельзя больше убегать. Это трусость, это подлость, это неблагодарность, в конце то концов. Ведь если бы не он, она давно была бы уже мертва.

На следующий день Когитар собрал всех хранителей в холе, сказав, что сегодняшний день будет последним. Хранителям знаний стало слишком тяжело поддерживать вневременье в своих жилищах. Их магические силы тоже были не безграничны. Выглядел он пристыжено, всем видом будто извиняясь за то, что не дал им больше времени на отдых. Но друзья вразнобой стали его искренне благодарить, заставив миилира тепло улыбнуться.

— Может, вместе пообедаем? — стараясь не смотреть на Ириса, спросила Диази.

— Я с удовольствием, — бодро отозвалась Камомила.

— Хм, — задумчиво протянул Бэлл, глядя то на более чем смущенную фею, то на провидца, что всем своим видом излучал облегчённое неверие.

— Мне необходимо переговорить напоследок с Каракалом, — задумчиво промолвил Когитар.

— Вы же итак с ним целыми днями о чём-то секретничали, — позволил себе слегка удивиться слышащий.

— Всё-то тебе необходимо знать, — насмешливо рыкнул Каракал.

Друзья заулыбались. Им было приятно, наконец, услышать голос своего нового друга. В первый раз, когда Бэлл продемонстрировал хранителям свойства живого кристалла, ребята сначала впали в ступор, а потом едва ли не затискали Дэйва до полусмерти. Даже не питавшая ранее к Ралю тёплых чувств Камомила искренне обрадовалась. Не знал о новых способностях друга лишь Ирис, но он был настолько рад тому, что Диази перестала его игнорировать, что не выказал особого удивления этому факту.

Пути хранителей разошлись. Четвёрка фей отправилась на кухню, а Каракал с Когитаром телепортировались в личный кабинет старейшины.

Это было небольшое, но довольно уютное помещение с огромным книжным шкафом вдоль одной стены, массивным мягким диваном вдоль другой. В углу пристроился письменный стол. Каракал привычно запрыгнул на мягкий диван, вытягиваясь во весь рост, устраиваясь поудобнее. Миилир сел за письменный стол, положив перед собой руки, сцепив тонкие, чёрные пальцы.

— До этого момента, — напряженно сказал Когитар. — Я знакомил тебя с азами мироздания, которые обязан знать каждый уважающий себя разумный. А уж тем более хранитель. Но сегодня речь пойдёт об ином.

— Я знаю, мой дорогой друг, — грустно улыбнулся Дэйв. — Я ведь эмпат. Мне приятно, что ты за меня столь сильно переживаешь.

— И щиты не помогли, — нахмурился старейшина. Ему безумно нравился этот юноша. У него были все задатки, чтобы стать великим. Однако книга судеб подвела его к грани. И эта чёрная бездна не могла дать гарантии, что после шага в пропасть, внизу тебя встретит мягкая подушка, тем самым сохраняя тебе жизнь. — Я вступаю на зыбкий путь предположений. Я слишком не хочу терять такого друга, как ты. А для этого я поделюсь с тобой всем, что только способно будет тебе помочь в твоём нелёгком деле. Что хоть немного увеличит твои шансы выжить.

— Спасибо, друг мой, — склонил голову Каракал, глядя своими удивительными, будто обволакивающими теплом глазами, на хранителя знаний.

— Те семьи хранителей, которых избрала книга судеб, — поджал губы миилир. — Они передавали знания о том, как упростить задачу по укреплению печати, из уст в уста, из поколения в поколение. Эти сведения достались им с кровью предшественников. Иным хранителям эта информация была не особо нужна, мало кто решался спрашивать у юных принцев и принцесс впечатления от пребывания в бездне. Избранные хранители с самого раннего детства учились загонять сознания в некий транс, что помогал передвигаться по бездне. Что давал им шанс безболезненно приблизиться к печати. Тебе не научиться этому так скоро, да я и не знаю деталей этой методики, — сжал руки в кулаки старейшина. — Но я могу подарить тебе реликвию народа миилиров.

После этих слов Когитар ещё сильнее сжал правую руку в кулак. Отчётливо прозвучал хруст некоего ломающегося предмета. С кулака миилира стала стекать кровь, капая на стол. Каракал напрягся всем телом, поднимаясь с дивана.

Меж тем, старейшина поднял пораненную, до сих пор стиснутую в кулак, правую руку над собой. Сквозь щели между пальцами стал проступать ярчайший свет, что с каждым мигом всё усиливался, играя солнечными тонам. Он скрыл кулак и кисть миилира, перетекая вверх, собираясь в восьмиконечную звезду. Она зависла в воздухе, набирая рельефность, силу. Пылая так ярко, что болели глаза. А в следующий миг Когитар махнул рукой в сторону Раля, звезда рванула в его сторону и впиталась в грудь, напротив сердца.

— Я тебе, конечно, более чем доверяю, — хрипло сказал Каракал, когда всё закончилось. Голос его сочился недовольством. — Но о таких вещах обычно предупреждают заранее.