Жизнь стала понемногу налаживаться. Быть теневым хозяином орбитальной станции – много лучше, чем бесправным курсантом. Полностью передать всех боевых дроидов и дронов под контроль искину удалось в ближайшую же ночь. Точнее, Эригон не успокоился и таскал меня по техническим коридорам станции, пока я последнего не перезагрузил. Таскал в буквальном смысле слова. Подогнал довольно удобное кресло на «гравитационной подушке» , которое летало с весьма приличной скоростью по всем проходам. Имея всюду «зеленую улицу» . Встреченные дроиды прижимались к стенкам, пропуская транспорт новоиспеченного начальника. У меня, правда, возникло подозрение, что это кресло – местный аналог инвалидной коляски, но решил не заморачиваться. Быстро, удобно, так какие могут быть претензии?

В результате в прямом подчинении у искина оказалось двести пятьдесят дроидов разных технических специализаций, ровно столько же боевых «паучков» и целых пятьсот летающих дронов наружной обороны. Хорошо, что все последние были запихнуты в три расположенных рядом ангара, забив их под завязку. Хорошо – для меня, перезагружать проще было, а вот искин долго ругался по поводу столь безответственной организации обороны и тут же своей властью отправил по паре десятков во все ангары, а один десяток – на внешнее патрулирование. Ворчал, что схема неэффективна, но решил пока более глобальных перестановок не делать, чтобы не привлекать излишнего внимания.

Под лабораторию мне выделили и буквально за день оборудовали кусок отсека на верхнем техническом уровне, не только выгородив довольно большое помещение, но и заблокировав к нему все подходы, кроме как через технический коридор. Еще одним плюсом выбранного места было то, что буквально за стенкой оказался резервный шлюз со спасательной капсулой. Причем, похоже, об этом шлюзе станционное командование банально не в курсе. Капсулу туда дроны снаружи со склада доставили, а расконсервировали и доводили до ума дроиды уже на месте.

Этот мини-кораблик мне очень понравился. Каплевидная форма, внутрь впихнуто очень удобное кресло с минимумом пустого пространства вокруг, весь объем – буквально пара кубов. Ну, может быть, три. Запас жизнеобеспечения рассчитан на тридцать суток и содержит адмиральский сухой паек. По вкусовым качествам от курсантского сильно отличается в лучшую сторону. Дальность автономного полета считается небольшой – можно только в одну сторону от станции до поверхности планеты добраться, обратно без заправки не получится. На самом деле, это не так уж и мало, а если еще порталы освоить...

Оружия в капсуле предусмотрено не было, но я попросил смонтировать на корпусе что-нибудь огнестрельное. Типа противотанкового гранатомета. Так, на всякий пожарный.

Заодно лишний раз убедился в удобстве слияния разумов с искином. Словами я бы толком описать гранатомет не смог, ни разу в руках не держал, а так он меня сразу понял. Правда, «неучем» обозвал.

Проход в лабораторию для меня мы с Эригоном тоже максимально упростили. Утром следующего дня в мою казарму явилась толпа дроидов и оборудовала в ней «уголок отдыха» . Поставили кресла, диваны, несколько столиков, даже головизор (правда, только с учебными фильмами). Заодно всю мебель переставили, да так, что моя койка теперь у стенки оказалась, да еще почти со всех сторон шкафчиками прикрыта. За стенкой, понятное дело, технический коридор, и совершенно незаметная со стороны казармы дверца в него (прорезали, когда все были на построении). Открывается только по моему желанию, никаких кнопок не предусмотрено. Ну, и кресло летающее прямо за дверкой припарковано. Так что в любой момент после отбоя слинять можно. В темноте мое отсутствие заметить практически невозможно.

Умилила легкость, с которой на станции можно проделать все, что угодно, с помощью дроидов. Почему-то никому и в голову не приходит, что они могут действовать без команды кого-нибудь из офицеров. Раз работают, значит, так и надо. Искин этим активно пользуется. Только иногда меня информирует, вроде как санкцию коменданта получает, чтобы с заложенными его разработчиками ограничениями не конфликтовать. Так я разрешил ему всю станцию перестраивать ради повышения ее обороноспособности, мне не жалко. Вот он и пользуется. И сильно этому радуется. Я даже не подозревал, что искусственный интеллект может эмоции испытывать, тем более, сильные. Хотя, почему нет? Он не человек, но тоже личность. К тому же радуется он исключительно тому, что может хорошо свою работу делать. Мечта любого начальника!

Еда у меня тоже лучше стала и разнообразнее. К сожалению, вкусности только по ночам в лабораторию могу заказывать, а во время обычных приемов пищи стараюсь не выделяться, но лучше так, чем никак. Как следствие, проблем с поддержанием и развитием хорошей формы во время медитаций меньше стало.

Необходимость таиться немного раздражала, всякие козлы на тебя орут на занятиях, ты их можешь одним движением заткнуть и в карцер засунуть, а вместо этого стоишь по стойке «смирно» и внимаешь. Но понимал, что делать этого пока не стоит, и терпел. Хотя число посадочных мест на губе лично проинспектировал. Комнатки небольшие, но по пять низких (в две доски высотой) деревянных лежаков в ряд влезет. Да и те только на ночь выдавать положено. Стало быть, мест хватит, и еще останется!

Впрочем, на такие приятные мечтания я много времени не тратил. Вкалывал по двадцать часов в сутки так, как и в последний день перед экзаменом ничего не зубрил. Там меня и «тройка» не пугала, а здесь заклинания должны намертво в памяти осесть. Хотел сказать, что работал «не за страх, а за совесть» , но это было бы неправдой. Совесть тут была совсем ни при чем. А вот страх присутствовал, времени не было совсем, война могла прийти в любой момент, и чем больше я буду знать и уметь к ее началу, тем больше шансов у меня будет выжить. Наконец, я просто хочу как можно скорее стать полноценным архимагом, а не «потенциальным» . «Подавать надежды» тут некому, не оценят. К тому же я получал просто физическое удовольствие от того, что запас моих заклинаний постоянно растет. И желание пополнить его еще на одно, было мощным стимулом доучить очередное заклинание сегодня, а не завтра.

Кстати, заклинание антигравитации одним из первых выучил, и после этого буквально сам стал проситься запустить меня в «пыточный ящик» во время практических занятий. Полный кайф! Вешу себе, пристегнутый ремнями, в состоянии полной невесомости и заклинания зубрю. А снаружи Полкан с Пенициллином неистовствуют. Заела их моя нечувствительность к данной экзекуции. Даже дополнительный блок заказали и прилепили для увеличения мощности.

Впрочем, я не только заклинания зубрил. Дроиды мне притащили толстую стопку металлических листов, и я чертил на них различные пента – и прочие «граммы» . Попытался было дроидов под это дело приспособить, не хрена! Без ручек мага в самом красивом рисунке меньше магии, чем в матерном слове на заборе. Не врал Луиза. Зря только лист испортил. Но, все равно, убедиться интересно было.

Изготовил себе набор пентаграмм (из учебника скопировал), с помощью которых получил технологическую цепочку изготовления магических кристаллов из собственной крови. Красивые камни получились (за месяц целых три штуки сделал!), но по форме – обычная галька, как их гранить в учебнике не рассказывалось, а по справочнику я искать не стал. Вроде, на функциональность это не влияет.

И еще. Наконец, у меня появился иллюминатор, причем персональный, прямо в лаборатории. Астрономией я, понятно, не занялся, а вот отрабатывать формирование заклинаний на большом расстоянии от себя начал. Особенно налег на интересную, с моей точки зрения, технику. Посылать в противника не опасный для него объект, а само заклинание. Принципы построения те же самые используются. Только в условиях космоса запустить во врага, например, «ледяным копьем» – затруднительно. Откуда воду брать? А вот отправить в полет заклинание «глубокой заморозки» вполне реально. Лучше, конечно, непосредственно на цель его наложить, да расстояния великоваты, не дотянешься. А так, заклинание, хоть и не сразу, но долетит и сработает. Если попадешь, конечно. Но точность можно и на тренажерах отрабатывать. Ракету ты в противника послал или заклинание – разница невелика.