- Вот! Из-за тебя еще и станцию попортил. Твой долг существенно возрос.

Кошака не отреагировала. Точнее, отреагировала совсем не так, как я рассчитывал. Сначала она издала какой-то протяжный и тоскливый звук. Была бы она собакой, сказал бы, что завыла. Но она же странный гибрид львицы и человека?!

- Почему мне так не везет?! - тихо пробормотала она, но я расслышал: - Совершенно не в моем вкусе, к тому же еще и маг, хоть и недоучка. Ненавижу магов! И ведь в этой форме все никакого смысла не имеет. Но ведь ничего сделать нельзя...

После чего уже громко заявила:

- Все это совершенно неправильно, но ты победил. Поздравляю! Можешь радоваться, теперь ты - мой муж!

Ответить я ничего не смог, так как банально поперхнулся.

Наконец, прокашлявшись, выдавил из себя максимально ехидным голосом:

- Мадам! Вы упустили из виду то, что я вашей руки не просил и своего сердца не предлагал. По причине полного отсутствия желания это сделать. Так что, шли бы вы лесом!

- Все это не имеет значения. Я - амазонка, ты меня победил в поединке, и я теперь твоя жена, пока не рожу или хотя бы не зачну от тебя ребенка. Думаешь, меня это саму радует?! Но это - древний и не предусматривающий исключений закон всех амазонок. Так что мне теперь предстоит всегда быть подле тебя, защищать тебя, и, вообще, всячески заботиться о тебе, выполнять супружеский долг и любые твои поручения. Даже побои терпеть безропотно. Причем неопределенное время, что, как ты понимаешь, меня особенно радует. Пока мы людьми были, эту повинность больше полутора месяцев никто не соблюдал, потом можно было "мужа" в бесплодии обвинить. А с тобой это не пройдет, сами знаем, что в этой форме детей иметь не можем. Так что мне - крупно "повезло", а все преимущества у тебя, действительно можешь радоваться.

- А если я все-таки откажусь?

- Тогда тебе надо будет убить меня, или же мне самой придется кончить жизнь самоубийством. Только учти, что после этого все остальные амазонки станут твоими смертельными врагами.

- То есть случаев отказа не было? - "догадался" я.

- Не было, - мертвым голосом подтвердила Текмесса.

Я посмотрел на нее с подозрением. Нет, абсолютно серьезна. И не врет. Только беспросветная тоска постепенно еще решимостью разбавляется. Такая вот в эмоциях тоскливая решимость нарисовалась. У меня, правда, настроение не лучше. Воевать со всеми кошаками - явно не резон. Я их к себе в союзники хотел, да и банально не справлюсь я с ними в случае конфликта. Похоже, они специально на убийство магов заточены, одного меня всяко грохнут когда-нибудь.

- Эригон! - воззвал я к искину: - Чем мне все это грозит по законам Империи.

- Практически ничем, - последовал спокойный ответ: - разве что, скажем, странно будешь выглядеть. Если тебя беспокоит возможность жениться на другой, то учти, что количество жен-иностранок в Империи не лимитировано. Вот жена - гражданка Империи - может быть только одна. А так хоть на всех кошаках сразу женись, разницы никакой.

- Типун тебе на язык! Или что там у тебя. Ладно, успокоил. Значит, только идиотом буду выглядеть. Или, скорее, извращенцем, что для графа простительно.

Похоже, подвалило мне на неопределенный срок хвостатое счастье в виде трехсот летней женушки...

И чтобы от нее избавиться, надо ей ребенка сделать?! Я с подозрением посмотрел на львиное тело. Нет, не возбуждает. Женщины у меня, конечно, давно не было, но до такой степени я еще не одичал. К тому же хоть Текмесса и сказала, что супружеские обязанности выполнять готова, но дала понять, что ни малейшего желания это делать у нее нет. А насиловать женщин? Или львиц? Нет, не мое. Сам себя уважать перестанешь.

Тем более, что ей не секс нужен, а ребенок. Это что же за "неведома зверюшка" у нас в наследниках получиться может? Такие разные, как мы, существа общих детей без помощи магии точно завести не смогут. "Сделать ребенка" сфинксе магией? Так она и раньше что-то такое говорила, похоже, именно этого от меня и требовала. Так она что, тактику поменяла, к плану "Б" перешла? Не вышло силой заставить, так теперь на правах законной супруги то же самое получить хочет? Хитры кошаки!

Ладно, надо, наконец, выяснить, кто же такие сфинксы и что им от меня нужно. Может, какие идеи в голову придут.

Я развеял сферу "сквозного портала" и с удовольствием выпрямил спину и расправил плечи. Потом подошел, наклонился к сидевшей на полу сфинксе и похлопал ее по крупу:

- Дай хоть шкуру твою потрогаю, что ли. Никогда раньше львов гладить не приходилось.

Кошака дернулась было, но потом только фыркнула.

- Смотри-ка! Ты на ощупь даже довольно приятная, оказывается. Я думал шерстка пожестче будет. То, что заклинания с нее соскакивают, я видел. Сторожевые сети, наверное, тоже не реагируют?

- Естественно.

- Точно, вас как "убийц магов" готовили! Сигналки не реагируют, магическим зрением вас увидеть тоже нельзя, плюс когти через любые щиты проходят. Жуть. Сознайся, своего Филисиуса, сами же и грохнули?

Текмесса промолчала.

- Ладно, пошли лучше отсюда, медицинский отсек не самое уютное место. Будем к семейной жизни привыкать (кошака вздрогнула). Поедим нормально, заодно и расскажешь, как вы до такой жизни дошли.

Озвученные мною планы удалось реализовать разве что наполовину. То есть поели мы достаточно вкусно, недаром я в каждое свое появление сюда нормальных продуктов про запас прихватывал, а не только сухие пайки. А вот разговор получился какой-то неискренний. Я про себя ничего не рассказываю, она явно не договаривает. Очень ее рассказ на официальную версию похож, в которой правды всегда не больше половины. Все время за нее додумывать приходится, и не факт, что правильно. Хотя материала для размышлений получилось много. Больше, чем я рассчитывал. А уж проблем - гораздо больше, чем хотелось бы.

По версии Текмессы получалось, что на ее планете с давних времен жило племя амазонок. "Амазонками" это я их называю, самоназвание у них был какое-то непроизносимое, но аналогия с племенем из древнегреческих мифов почти полная. Разве что не специализировались на стрельбе из лука, а очень даже неплохо в рукопашную ходили, в том числе и без оружия. Здоровые бабы были, в общем.

Кроме того, обладали они все поголовно неплохими эмпатическими способностями, и могли противника не только кулаком вразумлять, но и ментально приголубить. Что делало их по тем временам сильнейшими бойцами.

На планете их племя было далеко не одиноким, нормальные страны там тоже имелись в немалом количестве. Племя амазонок было не совсем замкнутым, иногда и со стороны женщин принимали, если те были физически крепкими и по духу соответствовали. Так что по организации были амазонки чем-то среднем между племенем и военным рыцарским орденом. При условии, что все рыцари - феминистки.

Впрочем, идеология не мешала им быть рационалистами, контакты с другими народами были, торговля велась, вспомогательные отряды на службу отправлялись. Детей амазонки тоже рожали. Правда, не очень много, обычно одного-двух. Это если девочек с эмпатическими способностями. Девочки без способностей и всех мальчиков считали плембраком и в качестве подарка какому-то местному богу отдавали. Что с ними дальше жрецы делали, Текмесса распространяться не стала, но, вроде, не резали, а как-то в своих интересах использовали. В качестве послушников или рабов, амазонок не волновало. Главное, увезли подальше с глаз, и ответственность с плеч сняли. Так что жрецы расположенного прямо на их землях храма явно не бедствовали. А иногда и в качестве отцов выступали, ибо на службу туда исключительно здоровяков направляли. Им, кстати, никаких поединков выигрывать не требовалось, считалось, что пары решением бога образуются. Неплохо устроились!

Но все это было давно. А потом, тоже давно, на планету к ним прибыл маг. На каком-то небольшом космическом корабле, как они поняли впоследствии, так как раньше летательных аппаратов вообще не видели. Сравнивая даты, можно предположить, что появился он тогда, когда человечество только-только освоило полеты в гиперпространстве. Освоил их и Филисиус. Как? История умалчивает, но свой корабль он явно не сам строил.