В главной части здания, в святая святых, стоял огромный, высотой четыре метра, обшитый листовым золотом херувим из масличного дерева, охранявший священный деревянный ковчег, в котором хранились скрижали с выгравированными на них десятью заповедями пророка Моисея.

В VI веке до нашей эры ассирийские войска царя Навуходоносора разграбили и полностью разрушили храм. В наше время сохранилась лишь часть стены храма, называемая «стеной Соломона».

Однако существует легенда, что часть сокровищ еще до падения Иерусалима пророку Иеремии удалось вывезти и спрятать в тайной пещере на берегу Мертвого моря…

Историков крайне заинтересовал недавно прочтенный свиток из пещер Кумрана, в коем говорится о богатствах храма, которые могут показаться фантастичными. Перечислены 3 282 предмета из золота и серебра (характер которых не установлен) на 1280 талантов золота, 65 слитков золота, 608 наполненных серебром кувшинов, 619 сосудов из серебра и золота. При весе таланта той эпохи 45 фунтов, количество сокровищ огромно — 65 тонн серебра и 26 тонн золота!

Невольно возник вопрос: на каких рудниках могли добыть столько золота и серебра?

Четыре книги, входящие в Библию, рассказывают об экспедициях, которые возвращались в Иерусалим груженные золотыми слитками. В «Первой книге Царств» сообщается о караване, доставившем из района Офир 420 талантов (13 тонн) золота. В другом отрывке говорится о доставке Соломону 21 тонны золота уже другим караваном.

Многие исследователи давно пытались разгадать загадку Соломоновых копей. Одни полагали, что они находятся где-то в Аравии, другие — в Индии, третьи — в Южной Африке, а некоторые — даже в Уральских горах.

В 1932 году американец Кеннет Твитчелл, исследовавший гору Джебель Махд эд-Дахаб («Золотая колыбель») в Саудовской Аравии, выдвинул предположение, что именно она могла служить источником богатства Соломона. Говорят, на эту мысль натолкнул его роман райдера Хаггарда «Копи царя Соломона», предположившего, что золотоносную руду для Соломона добывали в Африке.

Твитчелл долго и терпеливо собирал архивные и исторические сведения о том далеком прошлом, предпринял поездку в Аравию, тщательно исследовал руины тех мест, которые, по его мнению, относились к эпохе расцвета Израильско-Иудейского царства под мудрым правлением Соломона, записывал рассказы о поисках работорговцами утерянного рудника.

Однажды ему крупно повезло: вблизи заброшенных копей он случайно откопал старый, изрядно поистершийся жернов для перетирания руды. Археологи подтвердили, что жернов очень древний и что им пользовались более двух тысяч лет назад, отделяли золото от породы.

Это окрылило Твитчелла, и он начал действовать. Выпустив акции, он создал горнорудный синдикат с согласия эмира Сауда, мало верившего в успех дела] Ведь если здесь и были рудники, то они давно выработаны и уже никогда не могут быть рентабельными.

Твитчелл же считал, что при той примитивной технологии, которая применялась при Соломоне, в копях должно остаться достаточно много золота. И американец не прогадал!

За 14 лет, с 1937 по 1951 год, из заброшенных копей царя Соломона он по специально разработанной технологии добыл около 60 тонн драгоценного металла!

Совместные исследования управления геологии США и генерального директора минеральных ресурсов Саудовской Аравии, проведенные на территории между Меккой и Мединой, подтвердили предположения и писателя Хаггарда, и Твитчелла, что именно там находились богатейшие золотоносные рудники. Три тысячи лет назад они давали половину добывавшегося во всем древнем мире золота!

Согласно древней легенде, богатые иудеи обедали на массивных тарелках, отлитых из золота, а лучники упражнялись в стрельбе по золотым мишеням, которые и становились для них призами.

В специальном докладе Твитчелл писал: «Наши изыскания подтвердили, что обнаруженный старый рудник мог быть источником тех богатств, о которых рассказано в Библии. Поэтому логично предположить, что там находились забытые копи царя Соломона».

Американский исследователь, принимавший участие в поисках древних копей, Роберт Льюис, ссылаясь на мнение геологов, заверил, что современное новейшее горнорудное оборудование, несомненно, в состоянии «оживить» многие заброшенные рудники как в Германии, так и на Урале, где в XVIII веке применялась весьма примитивная технология добычи.

От компаний уже поступили заявки с просьбой разрешить возобновление добычи золота на некоторых старых копях в Европе. Специалисты уверены, что при нынешних ценах на золото такой метод может поспорить с потоком «черного золота», вытекающего из нефтяных полей Саудовской Аравии.

Дэниел Мак-Гиннис не читал пиратских романов по одной простой причине: на дворе стоял 1795 год, и время Стивенсона и Конрада еще не настало. Зато вдоволь наслушался рассказов старожилов о живых корсарах — капитане Кидде, Черной Бороде, Эдварде Дейвисе, которые когда-то бросали якоря в здешних водах у полуострова Новая Шотландия на восточном побережье Канады. Он и сам любил играть в пиратов, для чего вместе с двумя приятелями отправлялся на маленький островок Оук, совсем близко от побережья в заливе Махон.

Как-то раз подростки углубились в дубовую рощу, от которой Оук и получил свое название «Дубовый», и оказались на большой поляне, где в центре стоял огромный старый дуб. На его стволе еще были видны старые следы топора, а с толстенного сука что-то свисало. Приглядевшись, Дэниел понял, что это снасти с парусника, причем заржавевший блок на конце просмоленной тали явно служил отвесом. Он как бы указывал на едва приметную ложбинку под дубом. Сердца мальчишек бешено заколотились: неужели на острове на самом деле были пираты и закопали здесь сокровища?

В следующий раз, захватив лопаты, ребята решили раскопать клад. На небольшой глубине они наткнулись на слой обтесанных плоских камней. «Есть! — приплясывая от восторга, закричал Дэниел. — Под ними наверняка лежат пиратские сокровища!» Но ошибся. Когда они разбросали камни, открылась горловина колодца. Скорее, это была даже шахта шириной около семи футов, уходящая в глубь земли. Почти у самой поверхности в грязи, заполнявшей ствол шахты, валялись несколько кирок и лопат. Очевидно, пираты так спешили, что даже не успели захватить с собой инструменты. Теперь-то уж сокровища, без всякого сомнения, были совсем близко.

С удвоенной энергией мальчишки принялись расчищать горловину. Однако вскоре работу пришлось прервать: они настолько углубились в шахту, что стало трудно выбрасывать лопатами влажную землю на поверхность. На следующий день вернулись с ведром и веревкой и опять взялись за дело. На глубине 12 футов лопаты глухо стукнули о дерево. Сундук? Бочка с дублонами? Увы, это было лишь перекрытие из толстых дубовых бревен, за которым шахта явно продолжалась.

Поняв, что своими силами им не справиться, юные кладоискатели отправились за помощью в маленькую деревню Луненберг. Но странное дело: хотя ребята горячо рассказывали о золотых слитках и монетах, которые якобы лежат прямо под ногами, никто из взрослых не изъявил желание отправиться с ними. Остров Оук пользовался дурной славой у местных жителей, особенно маленькая заводь, носящая название бухты Контрабандистов. Кто-то видел там голубые языки пламени, другие — призрачные полуночные огни, а один старожил уверял, что по острову бродит и мрачно ухмыляется встречным призрак одного из убитых в давние времена пиратов.

Мальчишки одни вернулись на Оук, но раскапывать шахту дальше не стали: слишком глубоко, да и дубовое перекрытие самим не разобрать. Вместо этого они решили обследовать побережье. Поиски только подогрели их надежды: в одном месте нашлась медная монета с датой «1713», в другом — каменная глыба с железным кольцом — видно, здесь швартовались шлюпки с пиратских кораблей. Отыскался в песке и позеленевший боцманский свисток. А вот с мыслью о кладе им пришлось на время распроститься, хотя Мак-Гиннис и его друзья были убеждены, что он действительно зарыт на острове. Дальнейшие раскопки решили отложить до лучших времен, а пока постарались уничтожить следы своих работ и замаскировать горловину шахты.