Утром король объявил своим приближенным, что решил окончить затянувшееся путешествие. Он стоит на краю могилы — малярия доконала его. Но прежде ему нужно выполнить свой долг перед матабеле. Он должен спрятать королевские сокровища так, чтобы они не попали к белым захватчикам.

Той же ночью, когда все в лагере крепко уснули, отведав за ужином пальмового вина со снотворным снадобьем, носильщики под наблюдением самого Лобенгулы перетащили сундуки в укромное место и закопали в глубокой яме. После этого четыре колдуна джу-джу, сопровождавшие зулусского короля, умертвили их, чтобы никто не мог выдать тайну клада. А через несколько дней умер и сам Лобенгула.

Но белые все же проведали о зарытых сокровищах и много раз посылали экспедиции на их поиски.- Однако найти так и не смогли. Ибо, как гласит легенда, джу-джу заколдовали клад таким образом, что он никогда не дастся в руки белым.

Как и в любой легенде, в истории исчезнувших сокровищ зулусского правителя реальные факты переплетаются с вымыслом.

Начать с того, что Лобенгула предстает в ней этаким благородным африканским вождем, который стал жертвой белых колонизаторов. На самом деле это был жестокий правитель, не моргнув глазом приказывавший тысячам убивать ни в чем не повинных людей. Не случайно его крааль назывался Булавайо, что означает «Место убийств».

В восьмидесятые годы прошлого века к Лобенгуле зачастили европейские гости, стремившиеся получить у него концессии. Все они привозили с собой богатые подарки, чтобы снискать расположение африканского царька. И тот охотно откликался на их просьбы, ставя лишь одно условие: чтобы оплата шла золотом. Например, каждый месяц он получал от английской горнорудной компании сто золотых соверенов. К концу его жизни только ее выплаты составили в общей сложности шесть тысяч фунтов стерлингов. А таких компаний было не одна и не две.

Здесь нужно заметить, что до появления европейцев африканские вожди исчисляли свои богатства слоновой костью. Так вот Лобенгула унаследовал от своего отца огромные запасы этой «валюты», да и сам значительно увеличил их за время правления с 1870 по 1893 год. Сотни подданных Лобенгулы трудились на алмазных шахтах Кимберли. В те дни еще не было электронных приборов, и кражи очень часто оставались незамеченными. Говорят, что каждый матабеле, возвращавшийся с шахты домой, должен был принести алмаз для короля. Иначе его ждало суровое наказание.

Поэтому можно не сомневаться, что Лобенгула был сказочно богат. Он много тратил на своих жен, на шампанское, на бусы и роскошные одеяния. Но все эти расходы составляли лишь небольшую толику его богатств, которые буквально текли рекой в королевский крааль в Булавайо.

Об их величине говорит хотя бы такой факт. Фирма Джона Орра из Кимберли продала туземному монарху два больших сейфа. Один из них он наполнил необработанными алмазами, а другой — золотыми слитками. Кстати, помимо поступавшей от европейцев платы за концессии, Лобенгула и сам вел добычу золота в собственной шахте и приобрел специальное оборудование для его обработки.

«Все обрывочные свидетельства, собранные воедино, приводят к однозначному выводу: огромные сокровища действительно существовали, и они не были растрачены», — писал в своем донесении в Лондон полковник Хью Маршалл Хоул, который стал британским специальным уполномоченным в Булавайо после захвата Родезии. В частности, он приводит такой факт. Лобенгула очень любил принимать «душ» из золотых соверенов, которыми осыпал короля его личный секретарь Джон Джэкобс.

Так охарактеризовал этого человека белый миссионер, долго живший в Булавайо. Джэкобс стоит того, чтобы рассказать о нем подробнее, потому что именно у него оказался ключ к тайне сокровищ Лобенгулы.

Джон Джэкобс, у которого была светлая кожа, описывался разными журналистами и историками и как готтентот, и как полукровка, и как капский цветной, и как метис финго. На самом деле он происходил из племени абелунгу, жителей Бомбаналенда в Транскее, которые унаследовали немного «белой» крови от потерпевших там много лет назад кораблекрушение европейцев. Мать бросила его еще совсем ребенком. Не по годам смышленого малыша взяли к себе миссионеры в Капской колонии. Позднее, поскольку юный Джэкобс подавал большие надежды, они послали его в Эдинбург для продолжения образования. Хотя там он не был посвящен в духовный сан, впоследствии этот африканец часто выдавал себя за священника эфиопской церкви.

Вскоре после возвращения в Южную Африку молодой Джэкобс был пойман в Кимберли на нелегальной скупке краденых алмазов и приговорен к принудительным работам на моле в Столовой бухте. Но стоило ему выйти на свободу, как он тут же опять попал в тюрьму за попытку изнасилования. Правда, поскольку полиция использовала его в качестве «подсадной утки», Джэкобс получил небольшой срок. После его отбытия он продолжал заниматься различными криминальными делишками, а когда за ним стала охотиться полиция, бежал в Булавайо, где быстро втерся в доверие к Лобенгуле.

Главную роль тут сыграло то, что Джэкобс говорил и писал по-английски, по-голландски и знал несколько африканских языков. Это произвело неотразимое впечатление на зулусского короля. «Ты негр, а можешь, как белый, заставить бумагу разговаривать», — не раз восхищался тот. Так в 1888 году Джон Джэкобс стал личным секретарем и переводчиком африканского монарха.

Будучи его доверенным лицом, он знал все секреты королевского крааля и умело пользовался этим. Учитывая преклонный возраст Лобенгулы, Джэкобс постарался сблизиться с его «главной женой» Досикейи, рассчитывая с ее помощью, когда наступит подходящий момент, попользоваться богатствами своего господина. Это была опасная игра, но коварный Джэкобс вел ее так умело, что оставался в милости у Лобенгулы до последних дней его жизни.

В начале 1893 года, когда миссионеры и торговцы покинули Булавайо, король обратился к своему личному секретарю за советом. Джэкобс прямо сказал Лобенгуле, что в любом случае его правлению скоро придет конец, и посоветовал надежно спрятать накопленные огромные сокровища, чтобы можно было роскошно жить и в изгнании.

О том, как развивались дальше события, достоверных фактов слишком мало. Поэтому приходится полагаться на легенды, слухи и догадки.

Вскоре после вышеупомянутого разговора из королевского крааля в Булавайо вышел целый караван из дюжины фургонов с сокровищами, который сопровождали больше сотни человек охраны, а во главе были один из братьев Лобенгулы и Джэкобс. Путь лежал в отдаленный район, где не было никаких поселений. Там предводители отобрали надежных людей, которые на себе относили сокровища за несколько миль к вырытому ими глубокому тайнику. Затем его завалили камнями, а неподалеку оставили известные только двум вожакам ориентиры.

Когда люди вернулись к фургонам, Джэкобс приказал воинам перебить тех, кто участвовал в захоронении клада. Есть свидетельства, что Лобенгула выслал большой отряд, чтобы встретить у Кузунгулы и уничтожить вообще всех участников этого похода, кроме своего брата и Джэкобса. С его стороны это была дополнительная подстраховка, чтобы никто не смог сообщить белым даже приблизительно, где спрятаны королевские богатства. Сам же он рассчитывал на помощь брата и личного секретаря, чтобы добраться до сокровищ. Однако произошло непредвиденное. Во время бойни в общей сумятице Джэкобс застрелил королевского родственника. Причем сделал это так, что его смерть была приписана случайной пуле. В результате он остался единственным, кто знал тайну клада.

В ноябре 1893 года две колонны английских войск двинулись на Булавайо, разбили войско матабеле и вошли в горящий крааль. Как только сражение закончилось, начались поиски сокровищ. Среди пожарища был найден большой серебряный слон, которого в свое время подарили Лобенгуле торговцы, получившие концессию. А вот настоящей слоновой кости не было, хотя солдаты прочесали развалины и разрыли чуть ли не весь крааль. В конце концов англичане решили, что Лобенгула увез сокровища с собой. За королем была послана погоня.