Когда Гэба отпустило, и он снова заснул, Андрей вышел в коридор, подошёл к окну и прижался лбом к холодному стеклу. Ну и ночка. Думал, с одним придётся возиться, так этот… попрыгунчик прискакал. Хорошо ещё, что от «чёрного тумана» потише стал. Но… но не должны они гореть. Раз уколов не было, то ни боли, ни депрессии быть не должно. Не должно, а есть. Что за чертовщина с этой горячкой? Ну, только всё понял, как опять… ни хрена непонятно!

И улыбнулся. А ведь интересно получается. Чем больше понимаешь, тем больше вопросов. Почему так?

После обеда его окликнул Фёдор.

— Мороз, ты куда сейчас?

— А что? — обернулся к нему Эркин.

— Пошли в город. А то что ж, в столице были, а видеть ничего и не видели.

Эркина так и подмывало обернуться к Жене, спросить, но хитрое поблёскивание глаз Фёдора остановило его. И он, помедлив, кивнул.

— Ладно, — и всё-таки повернулся. — Я в город, к ужину вернусь.

— Да-да, — улыбаясь, кивнула Женя. — Только будь осторожен.

— Буду, — улыбнулся Эркин.

Фёдор, тоже с улыбкой, приподнял над головой шапку, прощаясь с Женей.

Уже у ворот они столкнулись с Грегом.

— Далеко?

— В город, — весело ответил Фёдор. — Ты раньше-то бывал здесь?

— Не приходилось, — Грег внимательно оглядел Фёдора. — Не против?

— Да ни в жисть, — искренне обрадовался Фёдор.

Втроём они, показав на проходной пропуска, вышли в город.

Хотя выход был свободным, да и проломов в заборе, как он уже слышал, хватало, Эркин ещё ни разу, ни пропуском, ни проломом не воспользовался. И недосуг, и особо не хотелось. Если бы не Фёдор, ему бы это и в голову не пришло, нашёл бы и так чем заняться. А в хорошей компании… да и город посмотреть тоже… интересною. Всё-таки — столица Империи. Когда проезжали через город в лагерь, он по сторонам не смотрел.

За воротами была самая обычная улица, застроенная домами в два-три этажа. Дома в заплатах недавнего ремонта, кое-где явно разрушенные и явно наспех, только чтоб от ветра и дождя укрыться, починенные.

— Здесь… были бои? — спросил Эркин у Грега.

Грег пожал плечами.

— Может, бои, может, бомбёжки, а то и всё сразу. Но поломали здесь много.

Фёдор кивнул.

Они шли в ряд, занимая почти весь тротуар. Редкие встречные прохожие уступали им дорогу. Видимо, в окрестностях лагеря тёмно-синие куртки угнанных и тускло-чёрные рабские были хорошо известны.

— Однако… — пробормотал Фёдор.

— Держимся вместе, — кивнул Грег.

У витрины углового магазинчика со всякой всячиной они остановились.

— Сигарет, что ли купить? — предложил Фёдор.

— У тебя что, деньги лишние завелись? — усмехнулся Грег. — Это новость!

Улыбнулся и Эркин. Известие о предстоящем обмене кредиток на рубли заставило даже самых рьяных курильщиков ограничиться пайком, а детвору лишило печенья и конфет из киоска. Все теперь берегли деньги, считая каждую кредитку. В куреве себе Эркин отказал легко, но вот отказать Алисе… правда, здесь всё решила Женя, и Алиса подчинилась её категорическому требованию не канючить и не клянчить.

— Ладно, — решил Фёдор. — Пошли дальше.

— В центр пойдём? — спросил Грег.

— Там видно будет, — несколько уклончиво ответил Фёдор.

— А что там смотреть? — спросил Эркин.

— Хм, — Фёдор озадаченно почесал в затылке. — Ну-у…

— В центре, — спокойно сказал Эркин, переходя на английский, — я вас подставить могу. Не положено цветному по Мейн-стрит ходить. А вы белые, вам…

— Ты эту хренотень брось! — налился кровью Фёдор. — Мы что, расой считаться будем?!

— Мы нет, — голос Эркина по-прежнему спокоен и ровен. — Но я не хочу сейчас по пустяку залететь. Я уже смолчать не смогу. Понимаете?

— Понятно, — кивнул Грег. — Резон, конечно, серьёзный. В самом деле, Фёдор, мы ж, когда ехали, видели. Раздолбано вдрызг. Ты развалин, что ли, не видел?

— Ну, видел, — Фёдор зло сплюнул и достал сигареты. — Но столица всё-таки. Здесь разные места есть. Найдём где гульнуть.

— Без денег не гулянье, — возразил Эркин и вдруг сообразил: — У тебя что, дело какое есть в городе? Ну, в центре?

— Дела у прокурора, — Фёдор вторично сплюнул. — А у меня… Дело не дело, но думал я кой на кого посмотреть.

— Стервец ты, Федька, — спокойно сказал Грег. — А мы, значит, прикрытием тебе, так? О таком заранее говорить надо.

— Надо идти, — перебил его Эркин и пояснил: — Жаба на подходе, мы уже долго здесь стоим.

Жабами за цвет формы звали полицию.

— Куда идти? — угрюмо спросил Фёдор.

— Это тебе надо, ты и знаешь, куда, — пожал плечами Эркин.

— Так вы что…?

— И то, и это, — не дал ему договорить Грег. — Пленных не берём, своих не бросаем. Пошли, ну…

— Пошли, — кивнул Фёдор.

Дальше они пошли молча, так и не заметив продавца, наблюдавшего за ними через витрину из-за прилавка. Когда они отошли, тот подошёл к витрине, бросил им вслед короткий взгляд и ушёл за прилавок, где в углу был совершенно незаметный от двери телефон. Быстро, привычно загораживая собой аппарат, продавец набрал номер. Ждать не пришлось. Трубку там сняли сразу. Короткая ёмкая фраза, трубку на рычаг и поворот к вошедшему в магазин полицейскому.

— Привет, Джеб, сигареты?

— Как всегда. Эти, из лагеря, не буянили?

Продавец бросил на прилавок пачку и пожал плечами.

— Ко мне никто из лагеря не заходил.

— Тем лучше, — кивнул полицейский, забирая пачку.

Меньше всего Фредди ожидал встретить в Атланте Найфа. Что в столице год уже бардак, он знал, что до сих пор не определилась пирамида — тоже, но что на передел явится Найф… Нет, Найф — сильный киллер, кто спорит, мало кто после Уорринга столько продержался, но доля в Атланте Найфу не положена. Заказы… не так дорогие, как опасные по последствиям. Найф — дурак. И со странностями. Крыша набекрень, как почти у всех уорринговцев. Чего его принесло в Атланту?

Подойдя к стойке, Фредди кивнул Рукастому, и тот сразу поставил перед ним стакан с чистым крепким. Другого здесь и не подают, а разноцветная витрина за спиной Рукастого для случайно забредшего простака. Прислонившись спиной к стойке, Фредди скучающе оглядел полупустой бар. Шестёрки да тройка валетов. Гуляют по маленькой, тянут время. А Найф? Когда их взгляды встретились, Найф радостно заулыбался и даже рукой помахал. Ну, что ж, пока кольты молчат, можно и выпить. И поговорить. Фредди подошёл к столу Найфа и сел.

— Привет, Фредди, — Найф расплылся в сердечной улыбке. — На заработки приехал?

— А что? — Фредди лёгким намёком отсалютовал собеседнику стаканом и отпил. — Есть шансы?

— Ты что?! — изумление Найфа было искренним. Он нагнулся к Фредди и доверительно зашептал: — Передел же идёт. Заказов навалом, только поспевай. Тут не то что нам двоим, десятку не управиться.

Фредди неопределённо пожал плечами. Что ж… Как говорит Джонни — резонно.

— Заказы, говоришь… Это ж мелочёвка, Джим. И плата соответственно.

— Э, Фредди, сто центов — уже доллар, — Найф довольно засмеялся собственной шутке.

— Неплохо, — улыбнулся Фредди.

— Да, — Найф ещё больше понизил голос, — говорят, ты вывалился.

— Говорят, — кивнул Фредди, и Найф решил сменить тему.

— О Крысе слышал?

— Ты б ещё начало войны вспомнил, — хмыкнул Фредди.

— Э, не скажи. Такие новости не стареют. Я когда его дохлым с петлёй увидел, — Найф мечтательно вздохнул и многозначительно посмотрел на Фредди, — чуть в бога не поверил.

— И где? — с интересом спросил Фредди.

— Чего? — не понял Найф.

— Где Крысу увидел?

— А-а, — Найф вздохнул. — На фотке, конечно. Я в Джексонвилле был, у Туши.

— А, Бобби, — кивнул Фредди, — ну…

— Ну, ему фотку принесли. Эх, Фредди, я её откупить хотел, носил бы при себе талисманом, да упёрся Туша. Заказная, видишь ли. Ну, не обидно?!

— Обидно, — согласился Фредди.

— Ну, да Туше тоже, — Найф снова повеселел и захихикал, — солоно сейчас. Спёкся Туша, слышал? — Фредди кивнул, и Найф продолжал: — На Хэллоуин как раз, дурак, с последышами связался, ну, и спёкся. Я-то как увидел, что заваривается… вроде зимней заварухи, так сразу дёру дал. Еле-еле из кольца выскочил, а Туша спёкся. Сидит теперь у русских, — Найф с удовольствием заржал, — беседует.