Конечно, никто над мамой подтрунивать не стал, дедушка без разговоров уступил ей свое место в машине. А папа рассказал нам с Наташкой много интересного о змеях. Мы узнали, что в США, например, на одного человека, погибшего от укуса ядовитой змеи, приходится больше двухсот жертв автомобильных катастроф. В нашей стране за год погибает от укуса змей не больше десяти — двенадцати человек. Да и то потому, что окружающие не знают, чем помочь пострадавшему. Всякие надрезы ранки, прижигания, перетяжка конечностей только во вред ему. Теперь мы с Наташкой знаем, что в таком случае надо уложить пострадавшего, дать ему теплой воды, побольше, для разжижения яда, попавшего в кровь, но прежде всего обмыть ранку, смазать ее иодом. Если нет испорченных, кариозных зубов, можно отсосать ранку ртом, но лучше не рисковать отравлением, а применить кровососную банку. Конечно, если она окажется под рукой. А вообще-то теперь существуют всякие сыворотки, которые здорово помогают укушенным змеей.

Еще мы узнали из рассказа папы, что змеиный яд очень нужен фармацевтам. Поэтому всюду создаются серпентарии — змеепитомники. В нашей стране они есть в Ташкенте и во Фрунзе, где змей "доят" прикосновением электродов. Змеиный яд очень дорог. В Бразилии, например, от двенадцати тысяч змей ежегодно получают всего полтора килограмма сухого яда. Самая ядовитая — тигровая змея, живущая в Австралии. Яда в ее железах достаточно, чтобы убить четыреста человек. Любопытно, что одно и то же количество яда гремучей змеи убивает шестьдесят лошадей, шестьсот кроликов, триста тысяч голубей, но только двадцать четыре собаки. Казалось бы, лошадь во много раз больше собаки, а погибает гораздо легче. Плюющаяся индийская кобра с большой силой и точностью выстреливает в глаза врагу две тончайшие струйки яда. А вот тигрового питона жители Индии охотно содержат в своих домах, потому что он прекрасно очищает их амбары от крыс и мышей. Зато вряд ли кого порадует соседство рекордсмена по величине в змеином мире — американского удава анаконды, который способен проглотить целиком свинью и достигает в длину десяти метров. Еще мы узнали, что, как правило, любая змея старается уползти от человека, кроме тех случаев, когда он случайно задел или даже наступил на нее…

Папа готов был еще долго рассказывать нам о змеях. Мы с Наташкой сидели и слушали его, затаив дыхание. Кто бы мог предположить, что мир пресмыкающихся так захватывающе интересен! Но мама не выдержала и заявила, что не намерена больше подвергать свои нервы испытанию, что после таких рассказов она даже в машине не заснет спокойно.

Ни к кому автолюбители не обращаются за советом так охотно, как к нашему дедушке. Это я могу утверждать смело. Думаю, бросаются в глаза его почтенные седины, особенно заметные, когда сплошь молодые водители "Москвичей", "Запорожцев" и "Жигулей" собираются вместе на стоянке. А может быть, старенькая "Волга" наводит на мысль, что автолюбитель, способный содержать ее в исправности, наверняка должен обладать большим запасом технических познаний. К тому же доброжелательность прямо-таки написана на лице нашего дедушки.

Бывает частенько и так, что первый шаг делает сам дедушка, не дожидаясь, когда его попросят о помощи. И я его вполне понимаю. Легко ли безучастно стоять в сторонке, если рядом человек мучается, а ты знаешь, что иногда одного твоего слова достаточно, чтобы выручить его из беды.

Привычный триумф ожидал дедушку и на стоянке под Одессой.

…Снова и снова истошно визжит стартер. Водитель тщетно пытается оживить мотор своей комфортабельной "Волги-24" красивого голубого цвета, насилуя мощный аккумулятор, а одновременно и слух дедушки. Я вижу, как болезненно морщится он. Мотор заводится легко, но тут же глохнет.

— Что за притча? — растерянно бормочет водитель, ни к кому не обращаясь, но осторожно кося глазом в сторону дедушки, стоящего возле своей "Мышки". — Всю дорогу мотор работал Отлично, заводился с пол-оборота, и вот — на тебе! Карбюратор засорился, что ли? Или рычажок прерывателя заедает?..

Станция технического обслуживания есть только в Одессе. Но для того, чтобы добраться туда, нужно сначала завести мотор. А он не желает работать и всё тут! Что делать?

Дедушка подходит к водителю и тут же уверенно ставит диагноз:

— Перегорело добавочное сопротивление. Соедините проволочкой клеммы катушки зажигания.

Представительный водитель в отличном сером костюме недоверчиво щурит глаза, но, поколебавшись минуту, следует совету. И мотор мгновенно оживает, удовлетворенно урчит на малых оборотах, охотно принимает нагрузку, а лицо водителя расплывается в блаженной улыбке. Подумать только, как все просто!

Эпизод с "Волгой-24" не остается незамеченным. К тому же ее владелец очень активно создает популярность Великому Змею.

— Вы знаете — маг и волшебник! Маг и волшебник, уверяю вас! — повторяет осчастливленный водитель, снуя среди автотуристов. — Я уж совсем было пал духом, а он подошел и — мгновенно…

С этой минуты дедушка обречен.

Теперь он большую часть дня проводит возле чужих машин. Его зазывают к себе водители старых и совсем новеньких, с иголочки, "Жигулей" и "Москвичей", "Запорожцев" и "Волг". Консультант всюду нарасхват. Каждый автолюбитель обнаруживает в своем стальном коне если не неисправность, то хотя бы подозрительный стук, скрип, завыванье. А если даже все в полном порядке, то как упустить возможность получить на будущее квалифицированный совет? Впрок, не ожидая какого-нибудь хитроумного подвоха техники. И дедушка открывает капоты чужих автомобилей, переходит от одного к другому, ворожит над их моторами…

Впрочем, ему это вовсе не в тягость. Еще вопрос, кто получает большее удовольствие — хозяева автомобилей, у которых перестают капризничать моторы, или наш мудрый дедушка. Плавать он не любит, довольствуется тем, что окунется в море разок-другой и тут же вылезает из воды. Загорать на солнце ему в его возрасте вовсе ни к чему. А вот разгадывать кроссворды, которые ему неистощимо подбрасывают малоопытные водители, дедушка очень любит. Ему нравится такое противоборство человеческого ума с коварствами механизмов.

В один из дней на стоянку мимо нас проковылял запыленный мышастый "Москвич" старой марки, с волгоградским номером, распространяя вокруг специфический запах горелого. Дедушка сразу насторожился, подозрительно потянул носом. Из-под крыльев мышастого "Москвича" вился дымок. На лице водителя было явственно написано крайнее расстройство. Его жена демонстративно смотрела в сторону, отвернувшись от мужа. Даже мне было ясно без слов, что она израсходовала в пути весь свой запас шпилек в адрес мужа, который не позаботился перед выездом о машине, измучил ее постоянными ремонтами и остановками.

"Бедняга!" — сочувственно подумал я, и вопросительно взглянул на дедушку. Но тот уже шел к больному "Москвичу". Разумеется, я тут же увязался за ним. Ведь каждый такой предметный разбор автомобильной хвори служил практическим уроком не только малоопытному водителю, но и мне. Что ни говори, а повезло мне исключительно. Иметь такого дедушку! Он же ходячая энциклопедия всяческих автомобильных познаний. Мне есть у кого поучиться.

Великий Змей не стал терять время на разные наводящие вопросы, на церемонию знакомства, сразу взял быка за рога:

— Тормоза прихватывают?

Водитель "Москвича" оглянулся, но ничего не ответил, только буркнул что-то под нос и махнул рукой. Его безнадежный жест, красное, мокрое от пота лицо говорило без слов: "Еще один любопытный нашелся? Без тебя, брат, тошно". Но дедушка не обиделся.

— Свободный ход педали проверяли?

Водитель фыркнул от возмущения. И тут его прорвало:

— Свободный ход? Да я на трех техстанциях по дороге побывал! Слесаря и барабаны снимали, и главный тормозной цилиндр разбирали. Даже новую уплотнительную манжету поставили. А только еще хуже стало. И ведь не какие-нибудь шаромыги, а добросовестные ребята, хоть и молодые. Пришлось у каждого водоема останавливаться, обливать водой тормозные барабаны. Надо же ехать! Едва дотащился. А как назад поеду, ума не приложу. Если тут, в Одессе, не наладят, впору на железнодорожную платформу грузиться. Да как ее еще достать?..