Возглас, по обыкновению, как это водилось при избрании Августа, повторили три раза. После этого папа Лев III благословил Карла Великого и поздравил его императором. Так совершилось восшествие на трон Карла Великого. Ирина, не будучи в силах противиться течению этих событий, послала к Карлу Великому предложение жениться на ней для того, чтобы соединить обе империи — восточную и западную. Карл Великий благосклонно принял посланного и по всей вероятности изъявил бы согласие, но евнух Эций, фаворит Ирины, боясь за свою власть, расстроил дело. Едва минуло пять лет, как Ирина, ослепив сына, окончательно забрала власть в свои руки, когда разразилась дворцовая революция, имевшая для нее роковые последствия. Куртизаны и евнухи соединились вместе и провозгласили императором министра финансов Никифора. Этот двуличный и скрытный человек после коронации, совершенной патриархом в храме Св. Софии пришел к Ирине, которая больная лежала в постели, и поклялся, что, лишь уступая насилию, согласился он быть императором и что все его способности будут употреблены на то, чтобы сделать Ирину счастливою. Императрица в душе не поверила этим словам и просила одной милости — позволить ей удалиться в замок Элевтера и там мирно окончить свою жизнь. Никифор тотчас же согласился на эту просьбу, но просил Ирину вверить ему ее сокровища. Она, к своему несчастью, поддалась на льстивые слова Никифора и вверила ему все свои богатства. Тогда новый император снял маску. Он отправил Ирину в самую суровую ссылку, лишив всего необходимого. Развенчанная императрица, для поддержки своего существования, принуждена была прясть. Ирина умерла в этой ссылке в 803 году 9 августа, 50 лет от роду.

Ирина, восстановившая культ поклонения образам, причислена к лику святых. С Карлом Великим началась новая римская империя на западе. На востоке, в Константинополе, империя названа империею греческой.

С Ириной окончилась серия римских императриц в Константинополе; их место заняли императрицы греческие. История последних представляет последовательный ряд кровавых казней, измен, насильственных захватов власти, отрав, пыток, страшной мести и т. д. Женщины совершенно равнодушно переходили от одного мужа к другому. Дети составляли заговоры против родителей, родители против детей; евнухи захватывали власть в свои руки, генералы уважались не за их достоинства, а за искусство интриговать, приговоренный к смерти не сегодня-завтра царствовал. Среди всего этого беспрестанные теологические диспуты, торжественные процессии и т. д. Самые преступления не имели того грандиозного характера, как в Риме. Все предвещало близкое падение этого колоссального здания.

Император Никифор занял византийский трон после изгнания Ирины в 803 году. Он был известен, как тиран, не задумывавшийся ни перед каким насилием. Для своего сына Ставрака, отличавшегося чудовищным безобразием, Никифор вырвал из объятий мужа знаменитую красавицу Феофанию, которая вскоре сошлась с своей свояченицей, умной и энергичной Прокопией, и подпала под ее влияние. Когда умер Никифор, корону должен был наследовать его сын Ставрак, но все вельможи империи презирали Ставрака, отличавшегося нравственным уродством так же, как и физическим, и предложили трон Михаилу Рангабэ, мужу Прокопии. Тогда Феофания просила мужа приговорить к смерти Михаила; но едва этот приказ был отдан, Михаил ночью бросился к патриарху и сенаторам, а затем к войску и был провозглашен императором. Ставрак, брошенный своими куртизанами и гвардией, переодевшись в монашеский костюм, поспешил скрыться в монастырь и ежеминутно ждал смерти. Но сестра его, Прокопия, вместе с мужем пришли в монастырь и уверили Ставрака, что ему не будет сделано ничего дурного. Таким образом, Михаил и его жена Прокопия получили короны и сели на трон, а Феофания заперлась в монастыре. Новый император Михаил был совершеннейший идиот и притом самый нерешительный трус. В виду опасности, грозившей границам государства, жена его Прокопия стала во главе войска и двинула его против неприятеля. Но солдаты, дисциплина которых была в крайнем упадке, отказались повиноваться и взбунтовались, провозгласив императором армянина Льва. Вновь избранный император даровал жизнь развенчанному Михаилу, только приказал его сыновей сделать евнухами, Прокопия также ушла в монастырь.

Жена императора Льва V была Феодосия, добрая и сострадательная женщина. Когда Михаил Бальбо был уличен в неоднократных попытках завладеть короной и за это приговорен к смертной казни, Феодосия стала просить мужа помиловать преступника, бросилась перед ним на колени и вскричала: «Государь! простите ради праздника Рождества Христова. Сегодня сочельник, а завтра несчастный Михаил должен быть сожжен. Не профанируйте великого дня этой страшной казнью. Будьте милосерды так же, как был милосерд Он, наш Спаситель, и если не можете совсем простить преступнику, то, по крайней мере, уменьшите ему наказание, — пусть крики страдальца не смешиваются с священным пением!

— Вы этого желаете — отвечал Лев — хорошо, пусть будет по вашему: я прикажу отменить казнь, но помните — это снисхождение может быть роковым для вас и ваших детей. Желая спасти мою душу, вы обрекаете на гибель мое тело.

И, действительно, так вышло, как предсказал Лев V: отмена казни Михаила была роковой для императора, Сторонники Михаила Бальбо подняли головы. Переодевшись монахами, они напали на Льва V в часовне, где с утренней зарей должна была совершаться заутреня. Император, схватив чугунный крест, отчаянно защищался, убил одного из бунтовщиков, но, в конце концов, должен был уступить силе: его окружили, удары посыпались со всех сторон и Лев V упал, смертельно раненный. После этого заговорщики бросились в тюрьму, вывели оттуда Михаила и Бальбо и, прежде чем были с него сняты оковы, наели на него императорскую мантию и корону. Михаил отправил на судне в далекую ссылку императрицу Феодосию вместе с ее детьми, предварительно обращенными в евнухов, и с мешком, в котором были помещены останки убитого Льва V.

Дли узурпатора Михаила Бальбо ничего не было святого. После смерти его жены Феклы, ему понравилась постриженная монахиня Евфросиния, дочь Константина VI; Михаил приказал похитить ее из монастыря, женился на ней и принудил патриарха благо словить свой брак. После смерти Михаила, на трон взошел его сын Феофил. Не одобряя брака отца на постриженной монахине, он приказал отправить Евфросинию обратно в монастырь. Для своего бракосочетания он употребил метод, в ту эпоху господствовавшей во многих азиатских государствах, в том числе и в христианской России, Феофил приказал собрать во дворец самых красивых девушек и та, которую он избрал себе в подруги получила золотое яблоко. Выбор пал на молоденькую девушку, по имени Феодору. Под конец своей жизни в 867 году, Феофил короновал своего трехлетнего сына Михаила III под опекой его матери Феодоры. Умирая, Феофил взял клятву с жены, чтобы она отнюдь не дозволяла поклонения образам. Но Феодора не считала себя обязанною исполнять эту клятву, данную ею фанатику мужу. Лишь только Феофил испустил дух, императрица собрала духовный совет и восстановила культ образов. С этих пор прекратились гонения и вражда двух партий, продолжавшиеся 120 лет. Феодора твердой рукой управляла империей и энергично защищалась от сарацинов. Сын ее Михаил, возмужав, стал тяготиться опекой матери. Он увидал, что в ее управление нельзя делать ничего беззаконного и стал употреблять все средства, дабы управлять государством самостоятельно. Феодора нашла сыну невесту, умную и вполне добродетельную, по имени Евдокию. Михаил решительно отверг это сватовство; хотя и женившись, он продолжал бы связь к куртизанкой Ингериной (854 г.). Феодора, видя, что с окончанием влияния на сына, окончится и ее власть, как императрицы, решилась удалиться с миром. При том же придворные интриги оскорбляли ее гордость. Но прежде, чем сойти с трона, она созвала сенат и заявила следующее: «Покидая власть, я считаю своей обязанностью, для устранения всяких недоразумений в будущем, сообщить вам, в каком положении находится государственная казна. В казначействе лежит 900 000 фунтов золотом и 300 000 серебром». Сокровища, оставленные Феодорой, молодой император в скором времени растратил и свою родную мать посадил в тюрьму. Между куртизанами Михаила был некто Василий, употреблявший все усилия, чтобы выдвинуться вперед. Видя, что император тяготится связью с Ингериной и что она ему уже надоела, Василий изъявил желание сочетаться законным браком с императорской любовницей и вместе с тем предложил Михаилу свою сестру. Такой поступок, конечно, был оценен по достоинству, и Василий сделался самым приближенным лицом к императору. Интриган только этого и добивался — он вполне достиг цели. Один раз Михаил напился пьян до бесчувствия и был отнесен к себе на постель. Василий пришел в спальню императора и зарезал его. В тот же день он взошел на престол вместе с своей супругой Ингериной, бывшей любовницей убитого (867 г.). Феодора кончила дни в неизвестности.