Царствование Романа Иоанна было самое постыдное. Вверив управление государством людям недостойным, он окружил себя шутами и куртизанами и только и делал, что проводил с ними время. Один историк сообщает программу развлечений, которым Роман предавался в продолжении дня. Утром император присутствовал на играх в цирке, потом давал банкеты сенаторам, раздавал подарки народу, играл в мяч, проезжал по Босфору в шлюпке, ехал на охоту, убивал больших кабанов и возвращался к вечеру во дворец, где наслаждался музыкой и любовался танцами. Слушая советы жены Феофании, он приказал своей матери и пяти сестрам удалиться в монастырь. Сестры повиновались, но императрица Елена восстала и стала грозить сыну. Роман вскоре был отравлен своей женой. Феофания именем малолетних детей — Василия, которому было пять лет, и двухлетнего Константина — как опекунша стала управлять империей. Потом она вышла замуж за полководца Никифора, провозглашенного императором. При этом бракосочетании совершился факт, прекрасно характеризующий нравы того времени. Никифор крестил одного из детей Феофании, а потому и был ее кумом. Константинопольский патриарх отказался совершить этот брак, противный законам церкви. Но Феофания и Никифор энергично отвергали свое духовное родство. Тогда им обоим была предложена присяга. Никифор и Феофания согласились принять присягу и публично отреклась от того, что было известно всем гражданам без исключения. Тем не менее брак был совершен и патриарх благословил его. Между супругами, конечно, не было ни согласия, ни любви. Никифор был чересчур небрежен к Феофании, а последняя, способная только на преступления и никогда не отличавшаяся постоянством, завела себе любовника, генерала Иоанна Цимисхия, который вступил с ней в связь сначала тайно, а потом и явно. Между любовниками, само собой разумеется, как водилось в то время, состоялось решение свергнуть с трона Никифора. Во дворце, в комнате Феофании, были скрыты заговорщики; об этом узнал Никифор и отдал приказание сделать обыск. По непростительной небрежности, именно та комната, где скрывались заговорщики, и не была осмотрена. В ту же ночь Цимисхий и несколько офицеров высадились на берегу Босфора, около стен дворца. Феофания спустила им из окна шелковую лестницу и они влезли внутрь; здесь они соединились со спрятавшимися заранее заговорщиками и при помощи императрицы проникли в спальню Никифора. Злодеи набросились на спящего, переломали ему ребра и кинжалами нанесли много ран в голову. Народ, узнав, что заговорщики напали на дворец, бросился защищать императора: отворили дверь в его спальню и увидали его окровавленного, лежащего на полу на медвежьей шкуре. При виде этой страшной картины все испугались и бросились бежать вон из дворца. Цимисхий тотчас же был провозглашен императором и Феофания надела на его голову корону. Несчастный Никифор, за несколько часов до появления заговорщиков, послал приказ своему брату генералу Леону, чтобы он привел во дворец отряд избранных солдат. К несчастью в это время Леон увлекался игрой и прочел приказ чересчур поздно. Когда он привел отряд, то Никифор был уже убит и Цимисхий провозглашен императором. Солдаты тотчас же его покинули и он должен был спасаться в алтаре св. Софии.

Иоанн Цимисхий, взяв за руки двух молоденьких Августов, Василия и Константина, представился народу и был провозглашен императором. Феофания, устроившая убийство мужа для того, чтобы царствовать с любовником, горько ошиблась в расчете, — ее выгнали из дворца и заперли в монастырь Армении. Прежде чем удалиться, она упрекала нового императора в неблагодарности и, увидав около него своего маленького сына Василия, который не протестовал против ее ссылки, назвала его скифом, варваром и бросилась душить ребенка, что несомненно и исполнила бы, если бы ее не удержали. Семь лет спустя, когда умер Цимисхий, Феофания с сыновьями была призвана ко двору, но отказалась от власти (976 г.). Двое сыновей Феофании некоторое время царствовали вдвоем, потом, когда умер Василий, Константин VIII остался один на троне.

У Константина не было детей мужеского пола, только две дочери — Феодора и Зоя. Незадолго до своей смерти он призвал патриция Романа Аржирия и предложил ему в супруги старшую свою дочь, а вместе с тем и титул цезаря, наследника империи; но Роман был женат и страстно любил свою жену, а потому и отказался. Тогда жестокий Константин ему сказал:

— Я отдаю на твой выбор — или жениться на моей дочери и принять корону, или же до вечера быть ослепленным.

Роман так искренно любил свою жену Елену, что решился скорее лишиться зрения, чем расстаться с ней. Елена узнала об этом. Она бросилась во дворец, упала перед мужем на колени и заклинала его повиноваться императору; потом в присутствии всех обрезала свои длинные волосы и затем утла в монастырь. Принцесса Феодора была сильно поражена этим самоотвержением Елены и отказалась выйти замуж за Романа. Но ее сестра Зоя, более тщеславная, чем она, согласилась быть женой патриция. Свадьба состоялась. Спустя три дня, умер Константин и Роман взошел на трон. Между тем при развращенном византийском дворе заговоры и попытки захватить власть в свои руки продолжались. Жены побуждали к ним своих мужей, а любовницы — любовников. Пульхерия, сестра Романа, подговорила своего мужа Константина Диогена произвести дворцовую революцию и завладеть троном. Но этот заговор был открыт. Константина заперли в монастырь, его сообщников высекли кнутом и сослали. Императрица Зоя, ненавидевшая сестру, уверила мужа, что и Феодора принимала участие в заговоре. Вследствие этого доноса и Феодора была удалена из дворца. Но этим дело не кончилось: жестокая Зоя продолжала мстить своим врагам. Она уверила мужа, что Константин Диоген и в монастыре устраивает заговоры вместе с Феодорой. Несчастного Константина подвергли пытке и он лишил себя жизни. Феодору принудили постричься в монахини. Роман, достигнув шестидесяти лет, не имел детей и стал прибегать к различным таинственным средствам; но когда и они не помогли, отдалился от жены окончательно. Зоя, несмотря на свои преклонные года, обладала нежным сердцем. Она страстно влюбилась в некоего Михаила Пафлагония, брата ее камергера Иоанна. Этот Михаил, человек темного происхождения, был привлечен к суду за делание фальшивой монеты и ему грозила виселица, но брат камергер спас его и представил ко двору. Здесь императрица Зоя увидала его и влюбилась. Во дворце только один император не знал об этой скандальной связи. Его сестра Пульхерия, враг Зои, попыталась открыть глаза обманутому мужу. Роман приказал позвать Михаила и сам допросил его; получив отрицательный ответ в взводимом на него преступлении, император отпустил Михаила, уверенный в его невинности. Но любовники, желая себя вполне обеспечить на будущее время, решились совсем избавиться от Романа. Раз, когда император принимал ванну, двое рабов погрузили его голову в ванну и держали до тех пор, пока Роман совсем не захлебнулся. Потом взяли его труп и перенесли на кровать (1034 г.). Прежде чем разнеслась весть о смерти Романа, Зоя одела Михаила в императорскую мантию, возложила на него корону, посадила на трон и провозгласила императором придворных рабов; затем приказала тотчас же позвать патриарха. Последний, явясь ночью во дворец, был крайне удивлен, увидав на троне вместо Романа — Михаила. Императрица просила патриарха считать своим государем нового властелина и обвенчать ее с ним; но патриарх наотрез отказался. Тогда брат Михаила, камергер, поднес патриарху 50 фунтов золота. При виде такого богатства, глава церкви изъявил согласие. На другой день, когда солнце осветило все эти страшные преступления, сенат и народ увидали похороны Романа и узнали, что Михаил провозглашен императором. Прежде чем похоронили несчастного Романа, состоялась свадьба Зои с Михаилом. С Зоей случилось то же, что и с ее предшественницей, которая также убила мужа для того, чтобы посадить на тронь своего любовника. Евнух Иоанн предостерегал своего брата императора, что Зоя с ним может сделать то же, что она сделала с своим первым мужем. Михаил принял в соображение этот совет брага, лишил Зою всякой власти и держал ее во дворце, как в тюрьме. После шестилетнего царствования, Михаил заболел неизлечимой болезнью и в сообществе своего брата-евнуха, которого очень боялся и исполнял все его желания, принудил Зою усыновить Михаила Калафата, его племянника. Лишь только Калафат получил титул цезаря, его дядя император тотчас же постригся в монахи и скоро умер, не пожелав проститься с Зоей (1041 г.).