Почему бы и нет? Тим опустил шезлонг и перекатился, его гипс стукнулся о террасу, но ему стало настолько лучше, что нога почти не давала о себе знать болью. Бен сел сбоку от него и начал разминать мышцы у основания шеи Тима.

- Значит, ты часто это делал? - спросил Тим, желая продолжить их разговор.

- Нет. Первый раз.

Тим поднял голову.

- Но ты сказал...

- Да, ну, я много чего говорю. - Бен рассмеялся и начал массировать грубее, заставляя Тима опустить голову.

Может быть, Бену не хватало опыта, но массаж определённо ощущался хорошо!

Следующим этапом он проработал область между лопатками Тима, затем несколько раз сжал дельтовидные мышцы, медленно опускаясь к пояснице. Тим поёрзал на месте, его шорты натянулись.

Чёрт.

Он был твёрд или очень близок к этому. Другой парень прикасался к нему, а его дурацкий член реагировал. Часть его склонялась к идее перевернуться. Он знал, что Бена это осчастливит, но - чёрт побери! - что это говорило о нём самом?

- Хорошо, - сказал Тим. - Достаточно.

Бен продолжал массажировать.

- Прекрати, чёрт возьми!

Руки Бена поднялись.

- Прости. Я сделал тебе больно?

- Нет. - Тим отвернул голову от Бена, его глаза были почти на уровне с банкой пива, он мог видеть, как конденсат капает на камни террасы. Вдали танцевало пламя бамбукового факела, посылая тени по траве. Тим нахмурился. Может быть, всё зашло слишком далеко. Он приподнялся на локтях. - Я устал, - сказал он, не глядя на Бена. - Тебе пора идти.

- Оу. Ладно.

Бен встал, но никуда не ушёл. Чего он ждал? Что его проводят до двери? Когда Тим не сдвинулся, по-прежнему не смотрел на него, Бен понял намёк. Звук его шагов стал затихать. Тим слышал, как раздвинулась стеклянная дверь, но не слышал, чтобы она закрылась. Он мог представить, что Бен стоит там, глядя на него и задаваясь вопросом, что сделал не так. Он, должно быть, был прав, потому что Бен заговорил.

- Так ты по-прежнему хочешь, чтобы я зашёл завтра?

«Нет! Конечно, нет. Поэтому я тебя прогоняю!» Но Тим не мог заставить свои губы сформировать эти слова.

- Ага. Увидимся завтра.

Когда Тим услышал, как через пару минут уехала машина, он встал и взялся за костыли. Оказавшись внутри, он подрочил. Он не делал этого с тех пор, как получил травму, что было сумасшествием. Накопленные гормоны могли сделать так, чтобы практически что угодно звучало как хорошая идея.

Завтра всё будет иначе. Тим начнёт сам хозяйничать в доме, снова станет самостоятельным. Бен был хорошим парнем, но он не был его чёртовой девушкой. Тим не будет наказывать Бена за то, что было его собственной виной, но после этих выходных спектакль закончится.

На следующий день Бен ступил на порог с полными руками продуктов. Тим вышел за ним к подъездной дорожке, намеренный помочь занести остальное, хоть Бен ему не позволил. По возвращению на кухню он помог всё разложить. После этого Бен надолго не задержался, пообещав своей семье поужинать с ними. Через пару часов Бен позвонил со злостью в голосе.

- Моя тупая сестра узнала, что я пропускал уроки, и настучала на меня.

- Оу.

Ответ Тима был не лучшим, но у него были смешанные эмоции. Этот вечер мог быть не таким весёлым без Бена, но, может быть, не был бы и таким смущающим.

- Это не только на сегодня, - объяснил Бен. – На выходных я тоже вряд ли появлюсь.

- Что поделать, приятель? Это жизнь.

После этого они мало говорили по телефону. Тим разогрел в микроволновке замороженные буррито, затем сел за обеденный стол и поел, особо не чувствуя вкуса. Его голова гудела от слишком большого количества мыслей, которые, несмотря на его старания, продолжали возвращаться назад к Бену.

После ужина Тим захватил свой скетчбук и вышел на заднюю террасу, зажигая факелы и пытаясь воссоздать вчерашнее настроение. Почему-то всё было не так, но он посидел там и порисовал. Затем он начал писать, пытаясь выразить свои мысли и всё больше и больше раздражаясь. Затем он увидел бабочку, порхающую по воздуху с ленивой лёгкостью, будто жизнь всегда была простой и без последствий. Снова подумав о Бене, Тим переключился на поэзию, и слова, наконец, полились, его чувства легче было выразить абстрактно, особенно облачив в испанский. Тим считал этот язык красивым, слова были достаточно экзотическими, чтобы казаться практически таинственными, их мощь не уменьшалась под постоянным воздействием.

Удовлетворив свой разум и душу, Тим медленно поднялся на костылях наверх и пролистал свои старые порно-журналы. Таким образом, он освободился от большего напряжения, хоть его раздражала схожесть изображений, все эти женщины с искусственной грудью и мужчины с накачанными спортивными телами выглядели одинаково. По крайней мере, пребывание наверху означало, что он снова может спать в своей собственной кровати, которая была в десять раз удобнее дивана.

Той ночью сны Тима были не спокойными. Он снова обнаружил себя в комнате Кори, только было дико, что там сидел и разговаривал с ним Бен. Но он не совсем говорил. Он пел, каждое слово было мелодией. Когда сон достиг своего апогея, Бен пел одни и те же слова снова и снова, пока они не стали песней с одной строчкой: "Можешь поцеловать меня, если хочешь. Можешь поцеловать меня, поцелуй меня, поцелуй меня, если хоооочешь". В конце концов, Тим поддался искушению и наклонился вперёд, резко просыпаясь в тот момент, когда их губы соприкоснулись.

С него хватит. Позже, в тот же день, Тим позвонил Кристе.

Однажды Бен сказал, что гипс хорошо подойдёт для того, чтобы заработать сочувствие. Как выяснилось, он был прав. Тим снова сидел на кожаном диване, но теперь худощавая девушка рядом с ним не переставала хихикать и говорить "Тимми!" отчитывающим тоном. Он любил целовать шею Кристы, чтобы заставить её визжать. Более того, он любил то, как возбуждался в ответ на это, сомнения насчёт его ориентации теперь поблекли.

- Дай мне его подписать! - сказала Криста.

- А потом? - спросил Тим.

- Эм...

Ох, ему нужно было написать ей сценарий?

- Ты меня вознаградишь? - подтолкнул Тим.

- Оу! - Криста вытаращила глаза. - Что ты имеешь в виду?

Серьёзно?

- Уверен, ты придумаешь, что можешь для меня сделать.

- Оу. Оооу!

Вот так. Теперь до нее, наконец, доходило. Криста взяла с кофейного столика один из маркеров, чтобы написать что-то на гипсе. Раздражение Тима на Кристу заставило его стояк сойти на нет, но он снова вернется. Он продолжал дёргать ногой, вызывая у Кристы громкий смех, когда услышал шум в коридоре. Тим оглянулся и увидел Бена, с широко раскрытыми глазами, прежде чем тот попятился от двери. И хорошо, потому что Криста тоже его услышала.

Тим с трудом поднялся на ноги.

- Сейчас вернусь.

- Здесь кто-то есть? - с беспокойным видом спросила Криста.

- Просто мой сосед. Он обещал мне кое-что принести. Подожди здесь.

Тим схватил костыли и поспешил в коридор. Там был не только Бен, но и его собака. Тим прошёл мимо них, кивком головы призывая Бена идти следом. Он не остановился, пока не дошёл до входной двери, что должно было стать достаточным намёком.

- Что ты здесь делаешь? - прошипел он. - Я думал, что ты под домашним арестом.

- Я ускользнул, - сказал Бен.

- Боже, приятель! Ты меня чуть до инфаркта не довёл.

- Прости. Хотел сделать тебе сюрприз.

- У тебя получилось. - Пёс заворчал, чтобы привлечь его внимание. Тим годами хотел собаку, но для его родителей это было то же самое, что просить их сделать ещё одного ребёнка. - А это кто? - спросил он, потянувшись вниз, чтобы погладить пса.

- Уилфорд, мой преданный компаньон. Я подумал, что прогулка с ним будет хорошим оправданием проскочить сюда.

Но Тим едва ли слышал его. Вместо этого он думал о своём дне рождения, когда чуть не сбил какого-то парня и его собаку. Это не мог быть... или мог?