– Хорошо.

Тим поёрзал на своём сидении.

– Я не думаю, что прощальный по...

Губы Бена оказались на его губах раньше, чем он смог закончить предложение, и среди всего, что произошло в тот вечер, поцелуй был самым значимым. Дебютная выставка искусств и успешное открытие галереи просто не могли с этим сравниться.

На протяжении многих лет Вудлендс для Тима представлял собой многое. Поначалу город был шансом на новое начало, свежий старт после событий в Канзасе, который теперь казался маленьким и отдалённым. Как молодое дерево, Тим выскочил из грязи только для того, чтобы обнаружить, что его горшок слишком маленький и тесный, что он не получает достаточно солнца или воды. Конечно, метафора тут же разваливалась, так как не город был виноват в его задержавшемся росте. Теперь Тим взял всю ответственность за это на себя, но в его мыслях Вудлендс оставался местом провалившегося потенциала.

Больше нет. На пассажирском месте рядом с ним сидел Бен, и, как волшебный тотем, Тим торопил его обратно в прошлое, чтобы прогнать эти тучи и вернуть солнце. Он чувствовал, что вместе они могут переписать историю. Конечно, помогло бы, если бы Бен перестал смотреть на него как на совершенного незнакомца.

– Так ты будешь управлять галереей? – спрашивал он.

– Да. – Тим проверил слепое пятно и перестроился на скоростную полосу. – Я чуть не рехнулся, когда начал работать на фонд. После всех этих лет, что мне нечего было делать, приятно обрести цель. Большинство претендентов приходят весной или летом. Кроме того, сбор средств происходит только осенью, так что у меня по-прежнему много свободного времени.

– Как ужасно, – вставил Бен.

Тим усмехнулся.

– Я знаю, ладно? У меня такая тяжёлая жизнь. В любом случае, полагаю, галерея займёт меня на остаток года, давая мне шанс помочь другим художникам. – Он взглянул на Бена, надеясь увидеть его впечатлённым, но вместо этого появилось озадаченное выражение лица. – В этом нет смысла?

– Есть, – сказал Бен, переключая внимание на дорогу. – То же самое я чувствую с логопедией.

– Ты по-прежнему занимаешься этим?

– Ага. Иногда мне хочется, чтобы эта работа была на полный день, потому что она удовлетворяет больше, чем работа в театре. Быть на сцене, скорее, самовлюблённо, чем что-либо ещё. Оправдание, чтобы петь для зрителей.

– Я был бы не против снова услышать, как ты поёшь, – сказал Тим.

– В предстоящем шоу будет только чистая актёрская игра, – сказал Бен, не уловив намёк. –Мне это не так сильно нравится, но Брайан всегда просит Эллисон уговорить меня сыграть. В любом случае, мне не помешают деньги.

Тим сдержал желание предложить ему всё, что имел. Он отдал бы всё, если бы Бен попросил, но переживал, что это только добавит напряжения. Вместо этого он кивнул на знак на шоссе.

– Ещё шестнадцать километров, и мы на месте!

Они обменялись взглядами, которые говорили одно и то же: «Это действительно хорошая идея?» Затем оба рассмеялись и начали разглядывать обстановку, отмечая знакомые места, пока въезжали в границы города.

– Куда сначала? – спросил Тим. – Хочешь повидать своих родителей?

Бен покачал головой.

– Не в этот раз. Я могу только представить все вопросы, которые у них будут.

У Тима у самого было пару вопросов. Они сегодня не целовались, и не было никакого признака, что они более, чем старые друзья. Их воссоединение могло быть подогрето утихающим пламенем ностальгии и ничем иным. По крайней мере, для Бена. То, что чувствовал Тим, было гораздо больше.

– Я знаю, куда мы поедем, – сказал он, сворачивая вниз по улице.

– Нет! – рассмеялся Бен. – Ты, должно быть, шутишь.

– Неа! –Тим заехал на парковку старшей школы. – Аллея памяти!

– Скорее камера смертников, – сказал Бен. – Мы ведь туда не пойдём?

– Почему нет? Если кто-нибудь нас остановит, мы просто скажем, что забираем своих детей.

– Мы не настолько старые! Кроме того, в чём смысл? Не то, чтобы у нас с тобой было здесь много воспоминаний. По крайней мере, не совместных.

– Это правда. – Тим посмотрел на школу. – Может быть, я хочу пройтись с тобой по коридору, рука в руке, как должен был сделать давным-давно.

Взгляд Бена смягчился.

– Ты не обязан это делать.

– Я хочу.

Их руки не соприкасались, пока они не открыли одну из дверей и не вошли в пустой коридор. Бен был прав. В этом месте у них было мало воспоминаний. Тим ходил в эту школу только в первый год, но из-за универсального запаха она была похожа на любую другую школу, в которой он учился. Выцветшие шкафчики, дешёвые ковры, учебники и толика отчаяния. Это был запах государственного образования.

Тим потянулся, касаясь рукой руки Бена, чьи пальцы в ответ переплелись с его собственными.

– Ну что, можно мне проводить тебя на урок? – произнёс Тим.

Бен нервно рассмеялся.

– Теперь мы можем уйти.

– Давай, только до конца коридора и обратно. Мы исчезнем раньше, чем кто-нибудь заметит.

Это казалось разумным, пока они не начали идти обратно. Затем прозвенел звонок. Сколько бы Тим ни говорил, что хочет сделать это, когда бесчисленное количество подростков высыпались в коридор вокруг него, он не мог не почувствовать неудобство. Не совсем из-за гомосексуализма –хотя они уже услышали много смеха – а из-за того, что ученики заставляли его чувствовать себя слишком старым, напоминали ему, какими неловкими были те школьные дни.

Пока они шли, он оглядывал толпу в поисках новой Стейси Шелли или Брайса Хантера. И, конечно же, на них много смотрели. Девушки хихикали, а парни бросали злые взгляды, но несколько учеников, мимо которых они прошли, смотрели на них с безумной надеждой в глазах. Тим усмехнулся одному из них, толкнув Бена локтем после того, как они прошли мимо него. Бен кивнул, тоже увидев его.

– О, Боже! – произнёс Тим, смеясь с нервным облегчением, когда они снова вышли на улицу. – Ты можешь представить, чтобы два парня шли по коридору, держась за руки, когда мы были в школе? Я бы рехнулся.

– Мне бы это понравилось! – сказал Бен. – Кроме того, сейчас это уже не так необычно. У одной из моих коллег в больнице сын сделал каминг-аут в четырнадцать и повёл своего парня на выпускной.

– Серьёзно?

– Времена меняются!

– Ты пошёл бы со мной на выпускной? – спросил Тим.

Бен фыркнул.

– Шутишь? Я отправился бы за тобой на луну.

Их следующий пункт назначения был ещё меньшей частью их истории, чем школа. Тиму хотелось навестить с Беном прошлое, но до сих пор он не понимал, насколько их отношения были ограничены их подростковыми спальнями, спрятанные от мира. Тим повёл машину в их старый район, припарковавшись рядом с началом одной из велосипедных дорожек через несколько кварталов от обоих их домов.

– Прогуляешься со мной? – произнёс он.

Бен молчал, пока они шли вглубь деревьев, но взял Тима за руку, сжимая её крепче, когда они добрались до маленького искусственного озера. Обойдя вокруг него, они пошли по другой тропинке, которая вела к маленькой игровой площадке. Пейзаж изменился, рукоход и качели сменились новым оборудованием, но никто не забыл, что здесь произошло. Той ночью, когда полиция чуть не поймала их, буквально, со спущенными штанами.

– Хочешь продолжить то, на чём мы остановились? – поддразнил Тим, но когда посмотрел на Бена, тот не улыбался. Так что, может быть, это была не лучшая идея. У них были воспоминания вне дома, но мало какие из них были счастливыми. Тим проверил свои часы. Его родители, наверное, ещё будут на работе. Логово, или его старая спальня – вот это были счастливые места. – Идём. Давай уберёмся отсюда.

За время прогулки поза Бена немного расслабилась.

– Это сумасшествие. Как ты думаешь, сколько раз я пробирался ночью в твой дом?

– Хм. – Тим притворился, что считает в уме. – Один, может, два.

– Скорее одну или две сотни раз. Я прятался за деревом, когда бы ни увидел машину, будто копы преследуют запретных любовников. Всегда было так тихо, особенно зимой, когда слышно только ветер или то, как шелестят несколько одиноких листьев. Только я и звёзды над головой на пути к дому Тима Уаймэна.