– Ты выглядишь уставшим, – сказал Марчелло, устраиваясь на диване. Впервые он отказался от своего традиционного бокала шампанского.

– Спасибо. – Тим встал перед ним, скрестив руки на груди. – Ты это пришёл мне сказать?

– Присядь. – Марчелло смотрел в сторону, пока Тим не сел напротив него. – У меня недавно произошёл неприятный разговор с одним парнем из моего эскорта, Стивеном. Я так понимаю, ты его знаешь?

– Райан сказал, что он модель.

Марчелло прочистил горло.

– Однажды Стивен позировал для меня, но это были не те фотографии, в которых заинтересованы рекламщики. Нет, Стивен уже несколько лет работает в моей службе эскорта. На самом деле, он недавно порекомендовал Райану заняться тем же самым.

Тим сжал зубы.

– Ни шанса!

– Конечно, нет. Я не хочу вмешиваться, но у вас с Райаном открытые отношения?

Тиму не нравилось, к чему это идёт.

– Нет. Мы моногамны.

– Понятно. – Марчелло был задумчив. – Думаю, будет лучше, если мы кое-что проясним. Стивен рекомендовал Райана как эскорт, судя по тому, как он ведёт себя в постели. У нас есть клиенты, которые просят...

– Что он сказал? – перебил Тим.

– Что Райану нравится делать это грубо. Очень грубо. Он утверждал, что говорит из личного опыта.

Тим с рыком вскочил на ноги.

– Тебе лучше уйти!

– Пожалуйста, не злись на меня, – сказал Марчелло, кладя ладонь себе на грудь.

– Я не злюсь! Я иду наверх разбираться с этим мелким засранцем. Спасибо, что рассказал. Теперь, можешь уходить.

– Отпусти его, – сказал Марчелло, вставая. – Никакое количество крика не изменит того, кто он есть. Изменники изменяют, лжецы – лгут. Но есть кое-что ещё.

Тим, уже на пути к выходу из комнаты, развернулся.

– Что?

– Причиной, по которой я вообще разговаривал со Стивеном, стала жалоба от клиента. Он сказал, что Стивен предлагал незащищённый секс за дополнительную плату.

– И что?

– Что, ты предохранялся с Райаном?

– Да.

По большей части. Конечно, некоторые из этих ночей были размытыми, но после года отношений с кем-то он не должен был переживать о безопасности. Или так он думал.

– Провериться не повредит, Тим.

– Ладно.

– Мне жаль.

Тим вздохнул.

– Я знаю. Спасибо, Марчелло. Теперь уходи, пока я всё ещё достаточно зол, чтобы сделать то, что должен.

Тим сохранял хладнокровие, пока провожал Марчелло до двери, но к тому времени, как он направился наверх, его трясло от ярости. После всего, что он сделал для Райана, всего, с чем он мирился, этому ублюдку хватило наглости изменять ему.

Тим ворвался в спальню, Райан пробормотал жалобу и закрыл голову подушкой. Это было хорошо. Тим пошёл в гардероб, вытащил из его недр чемодан и начал заполнять его одеждой Райана. Вернувшись в спальню, он бросил чемодан на кровать и подошёл к комоду.

Теперь Райан проснулся.

– Что ты делаешь?

– Вышвыриваю твою задницу!

– Что? Почему?

– Из-за Стивена!

Ответу Райана предшествовала тончайшая пауза. Тим никогда бы не узнал этого, если бы Марчелло не намекнул ему.

– При чём здесь Стивен?

Тим развернулся. Волосы Райана стояли торчком, и даже после всех вечеринок, на которых они побывали за прошлый год, он всё равно выглядел хорошо. Тим со злостью смотрел на него, обвиняя молча, пока Райан не закатил глаза.

– Это была случайность. Мы были под кайфом и напились, и это просто вроде как произошло.

– Он выглядит точно как ты, – выплюнул Тим. – С таким же успехом ты мог бы трахнуть дырку в зеркале.

– Да, в следующий раз я это попробую, – парировал Райан.

– Ты предохранялся?

Райан вылез из кровати.

– Просто заткнись и дай мне выпить кофе, ладно?

– Ты. Предохранялся?

– Я не знаю!

Тим с отвращением покачал головой и повернулся, чтобы достать из ящика больше носков и нижнего белья.

– Лучше подумай, где ты сегодня будешь спать, потому что здесь ты не остаёшься.

– Мне некуда идти!

– Ты должен был подумать об этом до того, как разрешил Стивену трахнуть тебя. Не могу поверить, что ты не предохранялся! Ты знаешь, чем он зарабатывает на жизнь?

Тим почувствовал руку на своём плече и напрягся. Когда он развернулся, лицо Райана было мягким, а не обороняющимся. Эти ангельские глаза могли быть обманчивыми, но Тим был уверен, что увидел в них сожаление.

– Я облажался, – сказал Райан. – Поэтому мне нравится, чтобы ты ходил тусоваться со мной, потому что я знаю, что ты остановишь меня от глупостей.

Тим фыркнул.

– Но ты всё равно ходишь тусоваться, даже если меня нет рядом.

– Я всё ещё молод, ясно? Я не могу быть таким взрослым, как ты.

Тим был каким угодно, но не взрослым. Он не сделал ни черта с тех пор, как закончил колледж.

– Всё должно измениться, – сказал он. – Я так больше не могу. Это не работает.

– Это ещё может работать, – сказал Райан. – Не поворачивайся ко мне спиной, как сделали мои родители. Ты знаешь, что это меня убьёт!

Пошёл он к чёрту за то, что разыграл эту карту. Тим знал, что Райан не заслужил его сочувствия, и всё ещё это было самым эффективным, что он мог сказать. Тим обошёл его, бросая носки и нижнее бельё в чемодан.

– Ещё один шанс, – умолял Райан.

Тим покачал головой, но затем со смирением вздохнул.

– Докажи, что ты хочешь измениться. Прекрати тусоваться со Стивеном и вернись к учёбе. Мы возьмём перерыв, ладно? Если ты любишь меня, собери своё дерьмо и тогда возвращайся. В другом случае я больше не хочу тебя видеть. – Тим захлопнул чемодан. – Ты примешь душ перед уходом?

– Может быть, приму ванну, – сказал Райан. – Там есть лезвия?

У Тима заледенела кровь.

– Не говори так.

– Почему нет? Ради чего мне жить?

– Это просто чёртов перерыв, Райан! Прекрати истерить и докажи, что тебе не плевать, ладно?

Райан не ответил. В машине он тоже не говорил, только сказал Тиму, куда его отвезти. Пунктом их назначения был старый многоквартирный дом на другой стороне города. Он молился, чтобы квартира здесь принадлежала не Стивену, но не спрашивал.

Тим попрощался, мягко произнося слова, но Райан всё равно хлопнул дверью машины. Вместо того, чтобы принять это близко к сердцу, Тим поехал в центр города в клинику, которая предлагала анонимную проверку, закатал рукав и смотрел, как пузырёк наполняется его кровью.

В ту ночь в доме было пугающе тихо, кровать казалась слишком большой и пустой, но каким-то образом Тим заснул. В своих снах он таился за кулисами театра, его взгляд был прикован к фигуре в центре сцены – Бен, старше, чем Тим когда-либо его видел, но всё равно точно такой же красивый. Тим жаждал услышать, как он поёт. Сон изменился, и Тим обнаружил себя сидящим за роялем. Его пальцы двигались так, как никогда не смогли бы наяву, создавая музыку, под которую Бен мог петь. Однажды этот голос прогнал его, но сейчас снова звал его домой. Его наказание закончилось, ожидание подошло к концу.

Возвращайся домой.

Тим проснулся, его тело напряглось от адреналина, как если бы он очнулся от кошмара, но он не чувствовал страха. Вместо этого он чувствовал тоску, от которой у него болело сердце. Шиншилла озадаченно заворчала, когда он встал с кровати, проследовав за ним в ванную, где он взял свой халат. Он висел рядом с халатом Райана, что заставило Тима притормозить, но его голову по-прежнему заполняла та песня, так что он пошёл в кабинет и включил компьютер.

Гугл, не подведи меня!

Тим и раньше искал Бена, надеясь по крупицам собрать немного информации о его жизни, но никогда ничего особого не находил. У него не было причин верить, что на этот раз что-то будет иначе. Но оказалось не так. Кликнув на ссылку на потенциальную наводку, он принялся читать текст сайта так, будто тот мог исчезнуть в любой момент.

«Сердце афериста» – музыкальная драма о разбитом сердце и обмане. «Сумеречный театр Остина» с гордостью представляет оригинальную постановку Брайана Милтона, которая развивается во времена колоний и рассказывается в традиционном стиле...