Эрик и Трэвис болтали некоторое время, дав Тиму время обдумать ситуацию. Эрик мог отделиться от братства на нерадостных условиях, но Тим всё равно не понимал, почему то, что их отправили сюда, было шуткой. Может быть, потеря времени, но Эрик казался импозантным мужчиной с хорошим вкусом. Только если Тим ничего не упускал. Он оглядел Эрика, чтобы найти подсказки. Никакого обручального кольца, мягкое рукопожатие, опрятная внешность. Сами по себе эти вещи не имели особого значения. Не было стопроцентного способа узнать. Но может быть...

- Если я могу для вас что-нибудь сделать, - произнёс Тим, когда разговор стих, - просто дайте знать. В смысле, если вас выгнали из братства, это не значит, что вас нельзя принять обратно. Время лечит все раны.

Эрик, казалось, развеселился.

- Время также может и создавать раны. Некоторые проблемы сейчас даже жарче, чем, когда я был молодым.

- Например какие? - подтолкнул Тим.

Тон Эрика стал серьёзным.

- Кого кто-то выбирает кого любить.

Бинго. Тим строил из себя саму невинность.

- Вы имеете в виду ухаживания за девушкой другого брата?

- Или за другим братом. - Улыбка Эрика была горькой. - Так что теперь вы знаете, почему ваши браться прислали вас сюда. Меня поймали в компрометирующей ситуации, о которой, я уверен, вы двое услышите по возвращению. История стала легендарной и без сомнения преувеличенной. Каждый год двоих из вас присылают сюда, и каждый год эта пара уходит с пустыми руками.

- Всё меняется, - сказал Тим.

Эрик покачал головой.

- Не настолько сильно. Не в этом братстве.

- Я гей.

- Правда?

Недоверие Эрика было более чем очевидным.

Тим позволил своим губам растянуться в медленной, задиристой усмешке.

- Да. Хотите, чтобы я доказал это?

Он бросил взгляд на Трэвиса, что было одним из самых глупых поступков, которые он когда-либо делал. Трэвис уже был напряжён, но, когда Тим посмотрел на него, он вскочил с дивана и направился к входной двери.

Тим выругался, встав, чтобы пойти следом. Эрик тоже поднялся. Одному Богу было известно, что он подумал. Возможно, что Тим дурачил его и готов был сделать что-нибудь гейское ради денег, а его друг не хотел.

- Прошу прощения, - сказал он, когда хлопнула входная дверь. - У него проблемы.

Тим повернулся, чтобы броситься вдогонку, держа в руке ключи от машины, и был у входной двери, когда его позвал Эрик.

- Подожди!

- Я действительно должен пойти за ним, - сказал Тим.

- Он не уйдёт далеко. Всего минутку.

Тим повернулся, но Эрик уже вышел из комнаты. Он думал о том, чтобы уйти.

Оставаться было бессмысленно, и Трэвис с каждой секундой уходил всё дальше.

- Давай, старик, - еле слышно пробормотал Тим, подскочив, когда Эрик появился секундой позже, протягивая чек.

- Что это? - спросил Тим.

- То, ради чего вы приехали. - Эрик махал чеком, пока Тим не взял его. - Надеюсь, всё изменилось так, как ты и говоришь. А теперь иди за своим другом и будь терпелив. Мы все это проходили, не так ли?

- Да, проходили. Спасибо.

Как бы признателен ни был Тим, прямо сейчас Трэвис был его единственной заботой. Он выскочил за дверь, но переживать было не о чем. Трэвис сидел на пассажирском сидении, глядя в пустоту впереди.

- Ты в порядке? - произнёс Тим, забравшись в салон.

- Давай просто уберёмся отсюда.

- Да, давай. - Тим не заводил машину. - Ничего не изменилось. Он не знает о тебе. Только обо мне.

- Дело не в этом, - сказал Трэвис. - Как ты думаешь, почему братья отправили нас сюда?

- Как сказал Эрик, каждый год...

- Но конкретно тебя и меня. Они знают.

- Так дело в этом? - Тиму захотелось рассмеяться. - Когда Квентин дал мне список, он заметил имя Эрика только в последнюю минуту. Поверь мне, это чистая случайность, что нас отправили сюда.

- Ты уверен?

- Да! Тебе серьёзно нужно остыть! - Тим опустил взгляд на чек. - Кроме того, последними смеяться будем мы.

- Как это?

Тим протянул Трэвису чек и смотрел, как его зелёные глаза расширяются при виде единицы с четырьмя нулями.

Когда они вернулись в дом братства, вечеринка была в самом разгаре. Тим и Трэвис собрали восемь чеков, и хоть ни один из них и близко не был таким щедрым, как чек Эрика, им удалось наскрести приличную сумму денег. Плюс получились бесплатную еду, так как последние выпускники, которых они навещали, настояли на том, чтобы сводить их поужинать.

Дом наполнили девушки, парни вели себя вызывающе громко, чтобы впечатлить их. Тим ходил из комнаты в комнату, надеясь рассказать Квентину хорошие новости. Потеряв Трэвиса где-то по пути, он не особо переживал. День прошёл хорошо, щедрый чек Эрика развеселил Трэвиса и вернул всё на круги своя.

Тиму не удалось найти Квентина, который, возможно, трахал какую-нибудь девушку из сестринства. Не в настроении для шума после такого долгого дня, Тим схватил бутылку пива и направился в свою комнату. К его удивлению, Трэвис уже был в кровати.

– Да, я тоже устал, – сказал Тим, найдя старый конверт для чеков и засунув его в шкаф. Когда он развернулся, Трэвис похлопал по кровати. Приглашение – даже если парень казался до чёртиков напуганным.

– О! – Тим усмехнулся и направился прямо к нему.

– Дверь заперта?

Тим убедился в том, что она была закрыта, и по пути обратно снял с себя одежду. Затем он скользнул под одеяло и обвил руками восемьдесят шесть килограмм чистых мускулов Кентукки.

Когда они проснулись на следующее утро, ни у одного не было алкогольного перегара, и Трэвис не подскочил и не выдал речь сожаления. Вместо этого парень перекатился, чтобы посмотреть, проснулся ли Тим, когда их глаза встретились, его губы расплылись в дурацкой улыбке.

– Доброе утро, – пробормотал Тим.

– Доброе!

– Как ты себя чувствуешь?

На мгновение улыбка померкла. Они ещё не совсем оставили трудности позади.

– Намного лучше, когда я могу вспомнить, чем мы занимались.

– Приму это за комплимент. Готов ко второму раунду?

Но гудок оборвал их планы.

– Очередной день сбора средств, – со вздохом произнёс Тим. – Эй, может быть, Квентин даст нам выходной, как только увидит, с чем мы вернулись.

Они чувствовали себя достаточно уверенно, чтобы принять душ, – раздельно, к разочарованию Тима – прежде чем направиться вниз, в общую комнату. Квентин уже раздавал новые назначения или критиковал скудные результаты. Заметив стоящего неподалёку Тима, он подозвал его к себе.

– Как вы справились?

– Сам посмотри.

Тим протянул ему конверт. Квентин пролистывал чеки один за другим, бормоча после каждой прочитанной цифры. Затем он дошёл до чека Эрика, который Тим намеренно положил последним.

– Мать моя женщина!

Тим усмехнулся.

– Я знаю, офигеть, да? Довольно мило!

– И это от педика! Что ты сделал, отсосал у него?

Лицо Тима осунулось.

– Чувак. Это не смешно.

Квентин пожал плечами, по-прежнему с сияющим видом глядя на чек.

– Я шучу. Я знаю, ты не сосал у этого старого хрыча.

Тим чувствовал, как нарастает жар.

– Эрик – брат. Ты не должен так о нём говорить.

Квентин неохотно оторвал взгляд от всех этих нолей.

– Он не брат. Ты знаешь, что он сделал?

– Мне всё равно, – сказал Тим.

– Что ж, я тебе расскажу, – произнёс Квентин достаточно громко, чтобы услышали все. – Эрик Конрой когда-то был братом, пока его не поймали за тем, как он отсасывает претендентам на вступление в братство. Он воспользовался своим статусом, чтобы отсосать у большинства из них, пока его не поймали.

– Брехня!

Квентин нахмурился.

– Ты называешь меня лжецом, Уаймэн?

– Я говорю, что история не вяжется. Эрик отсасывал куче натуралов против их воли? Как это работает? Если бы какой-то парень сунул твой член себе в рот, у тебя бы встал?