Она пожала плечами.

– Не так много слов, – она посмотрела на дубы. – Я ощущаю вину за то, что раню его. Мне не нравится, что наши желания не совпадают.

Ее глаза снова наполнили слезы, и я хотел остановить это. Не стоило, но я сжал ее подбородок и повернул ее лицо к себе.

– Послушай. Не мне давать советы об отношениях. Спроси у Кевина.

Она ухмыльнулась.

– Но у тебя есть свое мнение. Это и твоя жизнь. Дерек должен понимать это. Иначе он – козел.

Эддисон прищурилась и отклонилась от меня.

– Ты его не знаешь.

– Это так, – ответил я. – Но, как грубо указал мне брат, отношения не работают без взаимного обмена. Я знаю. Это я понимаю.

Она рассмеялась.

– Кевин стал психологом?

– Только у костра.

Она улыбнулась, и я был этому рад. И не важно, какой ценой.

Раздался писк, Эддисон вытащила из жакета телефон. Она посмотрела на экран.

– Дай угадаю, – сказал я.

– Он переживает. Меня не было почти час, – она нахмурилась. – Мне пора.

Я не хотел отпускать ее к Дереку, но выбора не было. Я встал и протянул руку, чтобы помочь ей встать с бетона. Эддисон взяла меня за руку, и я поднял ее на ноги. Она без слов сжала мои пальцы. Она повела меня к нашим машинам, и я шел без сожаления. Мы шагали медленно, держась за руки, словно время не разделяло нас.

Мне нравился каждый миг.

Возле ее машины я открыл дверь и помог ей сесть за руль. Я не хотел, чтобы это была наша последняя встреча, но мне показалось, что она сжимала мою руку, прощаясь. Разжав рукопожатие, я ощутил пустоту внутри.

– Береги себя, – выдавил я. – Обещай, что поступишь так, как посчитаешь верным.

Она замерла с ключом в руке и посмотрела на меня.

– Как всегда.

Меня смутили ее слова. Она словно говорила о чем-то еще, не о ссоре с Дереком. Мысли кружились в голове.

– Если нужно будет поговорить, ты знаешь, где меня найти.

Она не успела ответить, телефон снова запищал, и Эддисон закатила глаза.

– Мне пора.

Я понимал, что тоже переживал бы на месте ее мужа. Я отошел, она закрыла дверь и завела машину. Она подняла руку, медленно помахала мне, а потом посмотрела на дорогу.

Скрестив руки, я смотрел ей вслед, ощущая боль в сердце. Наши взгляды встретились в окне, и я подумал, что она передумает и поедет ко мне.

Но она уехала. Я остался наедине со своими мыслями. Услышу ли я от нее что-нибудь еще?

Уставший, я бросил ключи на стойку кухни. Горячий душ, холодное пиво и долгий сон. Почему-то Кевин не пришел сегодня, и я проработал с шести утра в бешеном ритме.

Я хотел злиться на него, но не мог. Осень была затишьем в нашем деле. Мы с братом в это время разбирались с бумагами. Зимой работы было много, мы предлагали убирать снег. Но этой осенью брат добился контракта с «Райскими садами», что отвечали за вид города. Мы занимались осенней уборкой у сотни домов. Мы с ребятами провели последние недели, убирая листья, отключая полив на зиму, подрезая растительность. Нужно было закончить все пока не похолодало, и я не успевал даже присесть.

Но и денег было больше.

Я прошел в спальню, раздеваясь по пути. Снял свитер, снял белую футболку. Я скомкал их и бросил на расправленную кровать, за ними полетели потные носки. Если бы тут была Джен, она бы нахмурилась из-за разбросанных грязных вещей на месте, где она спит. Я снимал грязные джинсы, и тут кое-что понял.

Ее не было уже месяц.

Я тридцать дней провел в коттедже.

Время пролетело невероятно быстро. Я замер, радуясь, что у меня было дело, которое отвлекало меня. Я не мог предаться осенней скуке, иначе бы сидел в пустом доме и обдумывал все решения, что я мог изменить с Джен и Эддисон.

Я снял остальную одежду и поклялся, что не буду горевать из-за них сегодня. Это все в прошлом. Сегодня новый день, и все такое. Пора было успокоиться, привести себя в чувство. С этого дня нужно исправить все в жизни. Мне просто суждено быть одиноким. И что? Многие убили бы за такую жизнь.

Я прошел в душ и услышал свой телефон из спальни. Я не стал прерываться, услышал звонок снова, когда вышел. Я обернул пояс полотенцем и пошел за телефоном. Я вытащил его из кармана джинсов и обнаружил пять пропущенных от Кевина, их разделяли минуты. Мне показалось, что произошло что-то плохое, я вспомнил о маме. Я сразу набрал его.

– Где ты был? – сразу сказал Кевин.

– В душе. А что?

– Ничего, – я почти слышал его улыбку в телефоне. – Все отлично, – он замолчал. – Я сделал это.

– Что сделал? – я сел на край кровати. – Понял, что ты ужасно бесишь?

Он рассмеялся.

– Нет. Я сделал предложение. Эшли сказала да. Мы поженимся..

Моя челюсть улетела на пол.

– Что?! Почему ты не позвонил сначала мне?

– Чтобы ты отговорил меня? – я представил, как он кривится. – Нет уж. Эшли – та самая.

– Кев, – строго начал я, – вы встречаетесь всего пару месяцев. Она хорошая, но ты не думаешь, что спешишь?

Брат познакомил меня с Эшли, как только мы вернулись с озера. Мы пошли на ужин, и сначала она была сдержанной и вежливой, почти скучной. А после еды и пары бокалов она раскрылась, оказалась остроумной и веселой. Она мне сразу понравилась. Она внимала всем словам Кевина, она подходила ему, была невысокой, с хорошей фигурой, светловолосая. Но разве это означало быструю свадьбу?

– Потому я и не говорил, – фыркнул он. – Мне не нужен твой бред. Нельзя просто порадоваться?

– Тебе 23.

– Знаю.

– К чему спешка?

– Я люблю ее.

– Вы в беде?

– В смысле?

– Она беременна?

– Нет!

Я притих, не понимая, как мы могли быть братьями. Я скрывал чувства, а у Кевин они всегда были написаны на лбу. Он был импульсивным, а я осторожным. Он слушал сердце, а я делал вид, что мое молчит, особенно рядом с занятой бывшей. Мысли об Эддисон привели к выводу, что, если его чувства похожи на мои тогда, он пропал.

Может, в том и было дело.

Используй шанс. Делай ее своей, пока можешь.

Я не успел сказать, что он поступил хорошо, он вздохнул.

– Я хочу, чтобы ты был у меня свидетелем.

Я потер рукой напряженную шею. Я хотел радоваться за него.

– Хорошо, – сказал я.

– Ты это сделаешь?

– Конечно. Если ты этого хочешь.

Брат с сарказмом фыркнул.

– Нет, я сделал предложение от смятения.

– Ты знаешь, о чем я. Я поддержу тебя, даже если ты решишь выбежать из церкви в последний миг. Мы придумаем сигнал, и я встречу тебя у машины, мы сбежим.

Он рассмеялся.

– Отлично. Но этот план не нужен.

Уголок моего рта приподнялся, я представил его во фраке, бегущего к машине и прыгающего внутрь в последний миг, а потом я сорвался бы с места на парковке.

– Что теперь? – спросил я. – Скажи, что свадьба не на следующей неделе.

– Дату мы еще не придумали. Но у нас есть планы на выходные, и ты в них входишь.

– Как это?

– Эшли хочет собрать всех друзей и отпраздновать.

Конечно.

– Где.

– В «Некто».

Я знал этот ночной клуб, мы с Джен были там раз на дне рождения ее коллеги. Там сверкали огни, двигались тела. Я в ту ночь сидел за столиком.

– Когда?

– Суббота. Время пока не знаю.

– Хорошо, – я вздохнул. – Я приду, но не знаю, надолго ли.

Я почти слышал, как Кевин хмурится.

– Нельзя хоть раз расслабиться? Повеселишься немного.

– Да, да, – я оглянулся. – Слушай, мне пора, – я ответил на звонок телефона, не вытершись, и вся кровать была мокрой. – Увидимся завтра на работе.

– Хорошо. Я приду.

– Отлично. Нам нужна помощь.

Я бросил телефон на кровать, поражаясь зрелости брата. Было сложно представить его женатым. Я покачал головой и пошел к шкафу, нашел поношенные штаны с дырой на колене – Джен ненавидела их и хотела сжечь. Я вытерся, бросил полотенце на пол и натянул штаны, ощущая странный укол вины.