Мне показалось, что этот миг был решающим. А если она решит остаться с Дереком? А если оправдает его поведение и оттолкнет меня? Я не хотел снова потерять ее.

Я сжал ее запястье и медленно притянул к себе. Эддисон растерянно посмотрела на меня, но сделала шаг.

– Помнишь ночь, когда твой папа заставил меня прийти на ужин? – спросил я.

Она улыбнулась.

– Да.

– Что довело нас до беды?

– Поцелуи.

– Где?

Она не успела ответить, я шагнул вперед, и она отпрянула. Ее бедро задело ее машину.

– Где? – повторил я.

– Примерно там же, где мы сейчас, – сказала она.

– Закрой глаза.

– Кайл.

– Просто закрой, – сказал я.

Она выдохнула и зажмурилась.

Мое сердце колотилось. Я ещё приблизился к ней. Мы не соприкасались, я лишь держал ее за запястье. Я склонился, как для поцелуя, но замер. Я запоминал ее лицо. Ее веки трепетали, будто глаза искали в темноте ответ, что я сделаю дальше. Ее ресницы прижались к щекам, ее ноздри раздувались от учащенного дыхания. Она приоткрыла рот. Ее пульс участился под моими пальцами, но я не двигался.

Я хотел, чтобы она помнила. Помнила лето, которое у нас было много лет назад. Я хотел, чтобы она помнила этот миг: напряжение между нами, тяжесть весеннего воздуха, наши сердца, бьющиеся в такт. Ей нужно было знать, что она может доверять мне. Я не оттолкну ее, и я не наврежу ей словами или действиями.

Я склонился к ее уху. Я задел ее щеку своей, щетина на нежной коже, и она задержала дыхание.

– Помнишь, что я должен был сказать тебе, когда снова увижу? Какие первые слова ты хотела от меня услышать?

Она сглотнула и кивнула.

– Я упустил шанс, увидев тебя на озере. Мне было сложно поверить, что ты настоящая. Ты дашь мне еще шанс?

Мне нужно было сказать ей о любви. Без нашей вины.

– Да, – прошептала она.

Я расслабился. Я прижался лбом к ее плечу на миг, а потом отпустил ее запястье и отошел.

Она удивленно открыла глаза. Она разглядывала меня с вопросами во взгляде, и я криво улыбнулся ей.

– Что?

– Ты… – она нахмурилась. – Не поцеловал меня.

Я скрестил руки.

– Да.

На ее лице отразилось сомнение.

– Хотя это было не хуже поцелуя. Как думаешь?

Она молчала. Она медленно повернулась и открыла дверцу машины. Она стала забираться внутрь, но замерла и оглянулась на меня через плечо.

– Может, даже лучше.

Первая неделя без Эддисон прошла быстрее, чем я ожидал. Стало теплее, и многие клиенты звали нас для уборки во дворах после жестокой зимы. Снега выпало больше обычного, а ещё в декабре кошмарная буря оторвала сотни веток, повалила деревья. Многие владельцы домов не понимали размер ущерба, не трогали ничего, пока снег не растаял. Почти всю неделю я провел с бензопилой в руках, вспоминая ледяного ангела Пигги. Однажды я попытался вырезать птицу из пня, но получилось кривое подобие буквы W.

Вторую неделю я отвлекался от работы на студию Эддисон. Хоть она пока не решила, будет заниматься ей или нет, я встретился с Джимом. Паркет стал сияющим и ровным, и я посвятил пару дней покраске стен, которые мы не успели в прошлый раз. Я даже купил плинтус, выкрасил его в белый, как и описывала Эддисон. Мы с Кевином прибили его. Каждую ночь я падал в кровать с Тори, уставший, но не мог уснуть, отчасти ждал звонка Эддисон. Я понимал, что она связывалась только с Эшли после отъезда. Через брата и его невесту я знал, что она в порядке, но мне так хотелось услышать ее голос.

В начале третьей недели работы стало меньше, и я смог заняться своим двором. Он был небольшим. Мне нужно было немного там прибраться, я решил сделать заодно и место для Тори. Я изобразил в плане на бумаге нечто, похожее на игровую площадку для собаки. Я заставил себя притормозить и выделил ей участок, где была новая клумба, ее конура и тропинка из камней, которая вела к патио. Я хотел воссоздать это в больших масштабах, когда куплю новый дом. Тогда удастся уместить пруд, а то и беседку. Или сауну в виде пруда.

Я рыл ямки для растений, когда ко мне вдруг прибыл гость. Джен вышла из-за угла моего дома, и Тори побежала к ней. Я бросил лопату, вытер пот с лица низом футболки и пошёл за ней. В паре футов от девушки, играющей с моей собакой, я сказал:

– Вот так сюрприз.

Джен улыбнулась, пока чесала Тори.

– Я пришла попросить об одолжении.

– Что? – пошутил я. – Нового парня мало?

– Ха-ха, – она выпрямилась. – Этого хватает, спасибо.

Я вскинул брови.

– Так у вас было?

Она покраснела.

– Не твое дело!

– Значит, да.

Она фыркнула.

– Мы вместе почти два месяца.

– Эй, я не осуждаю, – я улыбнулся и скрестил руки. – Что тебе нужно?

– Твоя помощь.

Моя собака почти залезла на ногу Джен, и та снова погладила ее.

– Что ты собирался подарить Кевину и Эшли на свадьбу?

– Открытку с чеком. А что?

– Хочу подарить им что-то другое.

– Думаю, они зарегистрировались в «Кровати, ванные и тело».

Джен рассмеялась.

– «Кровати, ванные и прочее».

Ох.

– Я не хочу дарить им то же, что и все, – сказала она. – Ты знаешь, какая я.

Точно. Джен всегда придумывала оригинальные подарки. В прошлом году она подарила на день рождения моей мамы колокольчики из бутылок вина.

– Тебе нужны идеи? – спросил я.

Она покачала головой.

– У меня есть идея. Нужна твоя помощь.

Я сразу нахмурился.

– Я написала им песню, – она выпрямилась. – Ты мог бы исполнить ее со мной. Нужна твоя поддержка.

Я посмотрел на нее, как на безумную.

– Ты хочешь, чтобы я играл на гитаре в комнате, полной людей?

Она закивала.

– Нет, – упрямился я. – У меня не выйдет.

Она нахмурилась.

– Выйдет! Ты можешь сыграть половину «Вольной птицы»!

– Но плохо.

– Нормально! Сколько часов я тебя учила?

– Сотни.

– И почему?

– Потому что только под эту песню мы с Эддисон танцевали.

Джен моргнула, ее рот открылся.

– Я научила тебя песне, связанной с твоей бывшей? Я думала, она была твоей любимой!

Блин.

Ее глаза расширились, она все поняла.

– Потому и любимая, – потрясённо сказала она.

– Ты учила меня и другим песням, – я старался защитить себя.

Она скрестила руки и вскинула бровь.

– Но не так.

Черт.

Я хотел извиниться, но она сказала с сарказмом:

– Тебе так повезло.

– Почему?

Она шагнула вперед и ткнула в мою грудь пальцем.

– Тебе повезло, что я счастлива с новым парнем и пишу песни о любви! А стоило разозлиться на тебя!

Я вскинул руки, сдаваясь.

– Знаю.

– Ты в долгу передо мной, – она зло улыбнулась мне. – Теперь у тебя нет выбора. Ты сыграешь со мной.

– Фу! – я вскинул голову и посмотрел на небо. – А нельзя придумать что-нибудь другое? Я год не играл!

Она улыбнулась.

– Песня простая. Буквально три аккорда. Мы порепетируем до свадьбы.

Я скривился и вернулся к своим делам.

– Это тебе повезло.

– Почему это?

– Потому что мне стыдно.

Она рассмеялась.

С Тори и Джен я прошел глубже на задний двор.

– Что ты делаешь? – спросила она.

– Делаю место для Тори, – сказал я и поднял лопату.

– Мило, – Джен прошла к кустам, которые я купил, и коснулась листьев. – Что это?

Я вонзил лопату в ямку, увеличивая ее.

– Сирень, – сказал я.

– О-о, у моей бабушки были такие, – сказала она. – Пахнут очень вкусно.

Я кивнул, прекрасно понимая причину их покупки.

Пока Джен разглядывала покупки, Тори вилась у ее ног.

– Ты уделяешь собаке мало внимания, – пошутила она. – Ей скучно.

– Она любит компании, – сказал я.

– Эддисон часто ее навещает?

– Нет.

Собака упала на спину у ног Джен, чтобы ей почесали пузо.

– Можно я ее выгуляю? – спросила Джен.