Впрочем, думать об этом нужно после. Бронзовое оружие или нет - дело это не меняет. Фракция бордовых пришла за победой, и она её добьётся. Любой ценой.

Первый ряд фаланги, выставив вперёд копья, яростно взревел. Рёв подхватила и остальная армия. Игроки вводили себя в транс, приготавливаясь почувствовать кровь. Скрываться уже было не от кого. Враг понял, что они пришли. Враг должен быть уничтожен.

- ВПЕРЁД!!! - заорал Леший, вскидывая вверх мощную лапу с изогнутым мечом.

Его крик потонул в диком вое, раздавшемся разом со всех сторон.

Из всей фракции не кричал, кажется, только один игрок.

Это был Lokk.

***

Горы достаточно насытились кровью за эту ночь. Пятнадцать мужественных игроков сумели сдержать целую армию. Но, как и триста спартанцев, они были сметены страшной силой, вторгнувшейся на их территорию.

Пятнадцать воинов пали, им на смену пришли другие. А затем уже некому было встать на защиту базы.

За это время бордовые прорубились к самому окончанию коридора.

С предсмертным криком последнего защитника им открылся прямой путь к дому врага. База бежевых представляла собой небольшую деревеньку, сжатую с двух сторон выступающими горными хребтами, а с третьей - примыкающей к небольшой долине. Долина была распахана, на ней колосилась пшеница, вдалеке виднелись искрящиеся воды небольшой речушки, скатывающейся с каменного склона.

Вскоре деревеньку поглотил огонь.

Но где же остатки фракции бежевых?

- Они там! - вдруг раздался голос David`а, указывающего в сторону тёмной расщелины.

Lokk присмотрелся и действительно заметил в ней какие-то движения. Видимо, именно это и был секретный выход, через который бежевые проникали в тыл его лагеря.

- Lokk! Что ты встал?! - раздался над ухом грубый голос Лешего. - Не видишь, игроки авангарда устали. Иди со своей тридцаткой и добей оставшихся, а гвардия с вервольфами пока что с противоположной стороны оббежит, чтобы выловить сбежавших уродцев.

- Так точно! - крикнул игрок.

***

Расщелина...

Он добрался до неё вместе с пятью самыми быстроногими союзниками и наткнулся на довольно серьёзное сопротивление выживших бежевых. Да, у них уже не было бронзового оружия, но сражались игроки не мене яростно и ожесточённо. Вскоре, однако, к расщелине подоспели и другие бордовые, постепенно тесня бежевых и забивая копьями одного за другим.

Почуяв скорую победу, Lokk ринулся вперёд, замахнулся копьём и...

И лицом к лицу столкнулся с Ней. Высокий рост, подтянутое тело, упругая грудь, скрытая за шерстяной повязкой, почему-то зелёная коса с шипами, ставшая в Игре настоящим оружием...

Ива, фракция ___. 39 уровень

После захвата базы фракция бежевых перестала существовать. Но Lokk`а это сейчас волновало меньше всего. Он так и замер с занесённым для удара копьём и глупо смотрел на девушку, несколькими точными штрихами повторившую свою внешность До...

- Привет, - только и смог выдавить из себя разведчик, прежде чем в его влюблённое сердце вошло лезвие каменного ножа.

Она очнулась уже утром. Лучи восходящего солнца прорезались сквозь полузакрытые веки и облизнули воспалённые глаза. Земля была холодной и мокрой после дождя, прошедшего ночью и смывшего запёкшуюся на травинках кровь.

Лежать холодно и неприятно.

– Чёрт! Не хватало ещё простудиться… – прошептала Susan,

Кажется, болело всё тело... Не просто болело, а буквально разрывалось на части.

Рвота… Пена, которая так обильна лилась изо рта принявших наркотики. А ещё эти изодранные серыми пилигримом ноги… Поток крови, конечно, давно остановился, а раны начали затягиваться (сказывалась высокая регенерация), но вот боль… Боль не уходила.

Подняться самостоятельно Susan так и не смогла, а потому ещё в течение двух часов лежала в собственной рвоте, искривляясь от пронзающих её тело волн боли.

Через два часа на базу вернулась побитая армия.

***

Труп вервольфа я спрятал паре километров от базы и, подчинив для безопасности какую-то небольшую, но крепкую птичку, оставшуюся ночь просидел на ближайшей сосне, наблюдая за Susan, единственным живым существом посреди этого сосредоточения расчленённых трупов, разбросанных кишок и запёкшейся крови.

К счастью, я успел остановить серого пилигрима. Susan ещё только предстоит сыграть назначенную ей роль в моём дебютном спектакле…

Сложно описать, что произошло с бордовыми, вернувшимися домой победителями и заставшими базу в состоянии полной аннигиляции. Леший отчаянно матерился, Chief распоряжался об очистке территории, игроки залечивали раны, бегали вокруг убитых и пытались понять, что здесь произошло.

Очистить базу оказалось крайне тяжелой задачей. И дело даже не в брезгливости игроков (за недели, проведённые в Игре брезгливые либо погибли, либо научились справляться с рвотными позывами). Трупы волков выбросили за частокол, игроков – похоронили на поляне у базы, а вот тело серого пилигрима было тяжёлым даже для Jell`а, к тому же бордовым мешали многочисленные конечности, поминутно цеплявшиеся за землю, а то и норовившие врезаться в плоть игроков. Кто знает, какая зараза проникнет в организм вместе с таким вот лезвием?

В итоге для переноса тела соорудили специальный носилки. Несколько самых здоровых игроков фракции дотащили труп до леса и бросили в приготовленный костёр. С чёрным вонючим дымом, поднявшимся над локацией, серый пилигрим был окончательно вычеркнут из истории Игры. В это время несколько врачей бордовых возились со Susan, приводя её в удобоваримое состояние при помощи многочисленных отваров, которые с радостью предоставил Alchemist.

Вскоре Susan смогла подняться на забинтованные (широкими лечебными листьями) ноги и, опираясь на плечи соседних игроков, добрести до ближайшей полуземлянки. Вскоре туда же пришёл и Леший, на шее которого уже занял своё традиционное место один очень мстительный паразит...

– Всё оказалось несколько сложнее, чем мы думали… – начал Леший, присаживаясь на край кровати. – Каким-то, мать его, образом у бежевых оказалось нормальное бронзовое оружие. В итоге мы нарвались на подготовленных воинов в узком ущелье... Будто *****ые персы, ***ть! Потери составили семнадцать игроков и тридцать вервольфов. Бежевых было около сорока, их НПС мы перерезали ещё в прошлой войне. В итоге сбежало пятнадцать человек.

Леший ожидающе поглядел на Susan. Девушка молча пялилась в потолок.

– Погиб Lokk…

– Что?! – новость вывела Susan из полузабытья.

– Да. Говорят, один из бежевых смог его затормозить… То ли ментальное, то ли физическое воздействие. В общем, когда его убили, наши потерялись… Этим бордовые и воспользовались: сбежали, собаки! Через тайный проход.

– Тут не меньшая чертовщина произошла, – Susan, наконец, начала приходить в себя. – Да вы и сами всё видели... Прибежал серый пилигрим с одним из волков, которые несколько дней назад из фракции смотались. Устроили здесь настоящую мясорубку. Шестеро оставшихся на базе вервольфов переметнулись на сторону своего собрата. И все НПС начали нападать на игроков. Мне удалось затаиться и ввести дозу ко-1. Всё было как в тумане, я вообще мало что помню из самой битвы: похоже, эффект от наркотиков. Но серого пилигрима я грохнула. Здоровому волку удалось сбежать. Кстати… Он был каким-то странным, будто мутировавшим. С огромной такой челюстью, как у крокодила. В общем, ******.

– Серый пилигрим и вервольф, говоришь? – нахмурившись, сказал Леший. – И целенаправленно напали?

– Да.

– Очень странно, – задумчиво проговорил военный.

Кажется, Леший начал что-то подозревать. У него и раньше были мысли по поводу странности событий, происходящих во фракции. Изначально военный думал, что за всем стоит серый пилигрим. Но разговор с Белобородым заставил военного сомневаться в своих догадках и приписать нападения бежевым, которым якобы удавалось управлять и серым пилигримом, и вервольфами. Но как в таком случае возможно то, что произошло ночью: база бордовых подверглась нападению ровно в то же самое время, когда сами бежевые оборонялись от армии? Насколько же глупо было использовать такое мощное оружие, как серый пилигрим, не для защиты собственного дома, а для попытки мести, пусть даже и удачной!