Из глаз демона вырвались лучи серебристого света.

***

[Где-то в сознании]

– Леший, привет, – мой голос прозвучал довольно обыденно, будто мы встретились с коллегой в курилке после обеда. – Хм… А здесь темно.

– Что?! Какого ***!.. ****!!!

– Да брось, ты же помнишь мой голос.

– Чёрный?! – Леший уже просто орал, понимая, своё поражение.

– Именно, дорогой друг. Позволь, я объясню, что сейчас произошло.

– ***ть! На ***! ******** ***!..

– И не говори… В общем, своим ответом (конечно, не без моей помощи) ты активировал особенную игровую механику, позволяющую демону или высшему светлому существу мгновенно убивать игрока. Изначально я просто хотел подчинить твоё сознание, но проломить психологическую защиту оказалось не так просто, даже при помощи наркотиков. А тут подвернулся случай заманить тебя к алтарю… Ты, оказывается, белочек любишь (они тебя, кстати, не очень).

С полминуты Леший ничего не отвечал. Наконец, ему удалось по возможности взять себя в руки.

– Как это произошло?.. – голос военного дрожал, он начал осознавать своё абсолютное бессилие перед этим чёрным магом, уже практически захватившим его сознание.

– Ты остановился в шаге от разгадки. Этот некто, конечно, не был членом твоей новой фракции, но он всегда, каждую секунду находился гораздо ближе, чем ты думал. Буквально на твоей шее. Возможно, пару раз ты замечал небольшого комарика, непонятным образом оказывающегося у тебя в полуземлянке. Так вот, прошу любить и жаловать, я собственной персоной… Точнее, это моё прошлое обличие (теперь-то я возьму твоё тело).

– Хитрец, – вяло проговорил Леший, понимая всю бессмысленность сопротивления. Внутри него что-то надорвалось, и недавно сильный лидер превратился теперь в безвольное существо, обречённое и понимающее свою обречённость.

– Да и ты, надо признать, достойный соперник. Но, сам понимаешь, собаке – собачья смерть… Бывай.

***

Подключение: 100%

…

Вы получили новый уровень: 52!

Поздравляем! Игрок [Леший] в вашей полной власти

Вы можете выбрать:

Убить жертву/сохранить автономность

Ошибка! Сохранить автономность невозможно

Причина: игрока [Леший] больше не существует

Леший уничтожен и буквально вырван из собственного тела.

Моралист мог бы меня спросить: «Чёрный, ощущаешь ли ты радость и удовлетворение после своей мести?». И я бы ему ответил:

- О да, твою мать! Я наслаждаюсь отмщением.

Серьёзно, что в этой жизни может сравниться с тем чувством выполненного долга, когда твой враг падает замертво? Фигурально выражаясь, конечно. Тело Лешего совсем не упало; после того как душа его бывшего хозяина была съедена Крысоловом (сейчас демон сидел на камнях алтаря и, вальяжно закинув ногу на ногу, переваривал своей обед), я быстро занял пустующую мясную оболочку.

Виновник смерти более ста игроков, предатель фракции и Родины, мой личный враг и несостоявшийся убийца пал. Следом за ним отправятся и все оставшиеся в живых бордовые. Никакой пощады! Здесь любое проявление слабости оборачивается против тебя самого. Душа Лешего съедена и уже на полпути на Тот свет.

И так будет с каждым.

Игра действительно меняет людей, выносит наружу их скрытые качества. Кто-то, уже и раньше потихоньку сливавший информацию за границу, становится предателем и, выкосив больше половины своих союзников, бежит к врагу, в отчаянной борьбе за власть достигая верхней ступени и в новой фракции. Кто-то не может побороть себя и вонзить оружие в любимого человека. Кто-то, привыкший подчиняться и беспрекословно выполнять указания, закрывается в себе и становится лёгкой жертвой для начальства, толкающего его на совершение преступлений. А кто-то сохраняет дух авантюризма и, получив в свои руки практически неограниченные возможности, творит полный сюр, добывая из трав наркотики, проводя эксперименты по мутации НПС или же становясь паразитом, вскрывающим черепную коробку своего недруга...

В общем, второй акт моего представления начался. Но теперь вся массовка резко выходит на первый план и превращается в объект агрессии главного героя пьесы. Но пока что он будет скрыт от взоров публики за комом мяса, мышц, костей и жил, принадлежавших некогда Лешему.

***

Кстати... А в этом теле не так и плохо. Я без особых проблем сумел прирастить к себе труп бывшего Главы фракции бордовых и теперь упражнялся, испытывая силу нового «перса».

- Попробуй отжаться на руках, - посоветовал мне Крысолов, с интересом наблюдающий за представлением.

С силой оттолкнувшись от пола, я вдруг взмыл вверх, едва не падая на спину.

- Неплохо... - уважительно покивал демон.

Сегодня Крысолов сыграл, пожалуй, решающую роль.

Во время нашего предыдущего разговора он обмолвился, что некий представитель прошлой расы решил покончить с собой, но из-за боязни боли обратился к Крысолову, чтобы тот провёл операцию мгновенно. Демон вспомнил древнюю технику, которой его обучил предыдущий обитатель Мудреца (магического дерева, в которых обычно и жили высшие игровые сущности). Древняя техника (или же игровая механика) представляла собой несложное заклинание, пару особых движений кистями и самое главное - согласие жертвы. Крысолов провёл высасывание души - игрок упал замертво. И, кажется, вот он, счастливый финал. Но нет, выяснилось, что игрок не удосужился предупредить своих товарищей, что идёт к демону добровольно, а потому вместе с сытной душой Крысолов получил и проблемы с целой фракцией... Но это уже другая история.

Когда стало понятно, что разобраться с Лешим при помощи одних только навыков Паразита невозможно, я вспомнил об этом разговоре и решил использовать игровую механику в свою пользу. Оставалось только найти место для призыва Крысолова, причём сделать это нужно было незаметно... А это проблема.

Но, к счастью, судьба в кой-то веки была ко мне благосклонна, и гвардия встала на отдых у лесного озера. А дальше дело техники. Заманить Лешего в Зал предков, использовать вполне себе пригодный алтарь Безликого и переговорить с демоном, пока Леший рассматривает местные произведения искусства... А после? После сделать так, чтобы ответ военного был положительным.

Да, технически получилось не совсем честно: военный дал согласие не по своей воли, а только после моей Ментальной атаки... Но, скажите на милость, кого это вообще волнует? Меня? Демона? Может быть, безэмоциональную Систему?.. Вот и получается, что формальные аспекты соблюдены - механизм запустился, стирая Лешего из Игры.

Что делать дальше?

Разобраться с бордовыми, очевидно. Но для начала нужно отплатить долг Крысолову.

- Спасибо, конечно, за море опыта и халявную душу... - протянул расслабленный демон, уже практически лежащий на алтаре. - Но и об изначальных условиях нашей сделки не забывай. Светлая долина Седобородого должна превратиться в филиал тёмных сил.

В этот момент я упражнялся в боксировании: когда-то подростковом возрасте занимался, а теперь вот и тело попалось подходящее для такой техники ведения боя.

- Вообще без проблем! - нырок, левый хук. - Мне и самому этот урод доставил много неприятностей! - обманное движение, правый кросс.

- Вот и замечательно, - заключил Крысолов, подготавливая алтарь для телепортации. - Когда?

- На днях, но нужно кое-что подготовить. Есть идея... Короче, я тебе сообщу.

- Жду, - демон махнул рукой, прыгнул в столб дыма, поднявшийся над камнями, и через мгновение пропал из виду.

***

Я стоял в центре Зала предков и внимательно наблюдал за тем, как синеватое свечение в очередной раз образовывает в воздухе проекцию огромного ключа.

Очевидно, именно им и нужно открыть эту странную дверь, встроенную прямо в пол локации.

Третья лапа выудила из-под шерсти металлическую детальку, тоже будто слегка светящуюся. Я рассмотрел загадочный артефакт повнимательнее: кубическая форма, извилистые линии, прорезавшие плоскости... весом (я прикинул) примерно под килограмм. Пожалуй, плотность побольше, чем у железа. Надо будет у химика Эльфа узнать, что это за металл.