Два свободных очка навыков я вложил в направление Паразит, ещё два - в Приращение. С оставшимися четырьмя решил повременить и использовать их в зависимости от удачливости задумки, к исполнению которой я планировал подойти этой же ночью.

***

Леший на протяжении всего времени боя и установки модификаций спокойно похрапывал, развалившись на траве в углу своей полуземлянки. Хотя даже если бы он и проснулся, единственное, что ему удалось увидеть - странного вида комара, завалившего и растерзавшего осу. В Игре происходили и куда более странные и запутанные вещи (достаточно вспомнить того же серого пилигрима, появляющегося ночью около базы и пытающегося выловить случайного дозорного), поэтому особого значения этому военный и не придал бы; перевалился бы на другой бок и снова заснул.

Выбросив самые большие куски, оставшиеся от осы, в окно, я подлетел к военному, медленно пикируя на его шею. Шерсть смягчила приземление, а Леший только поудобнее устроился на лежанке и продолжил посапывать.

Секунда - и жало осы успешно миновало толстую шерстяную прослойку и вошло в шею военного. В какое-то мгновение Леший будто дёрнулся, однако последовавшее за уколом обезболивающее быстро успокоило игрока. Военный даже не проснулся.

Во время операции я едва сдерживал волнение, ощущая себя буквально на острие ножа. Однако, к счастью, всё закончилось хорошо. Теперь, когда жало прорезало несколько капилляров и засело внутри нервного узла, можно приступать к следующей стадии.

- Система, вложить в Подключение четыре свободных очка навыков и активировать умение!

Активация навыка Подключение

Жертва - Леший [фракция *****]

...

Прочитать название фракции Лешего не удалось: слово «серых» практически полностью стёрлось, а вот «бордовых» лишь начало проступать сквозь мутные очертания предыдущих букв.

Успешное использование навыка: Подключение +1

Серьёзно?! У меня получилось? И что теперь, я смогу читать мысли своего противника? Или даже управлять им...

Однако мою радость оборвало следующее системное сообщение:

Прогресс подключения: 7%

Максимально возможный процент при существующих условиях: 15%

Скорость подключения при существующих условиях: 1%/сутки

Ах, да. Кажется, я совсем забыл, в каком мире нахожусь...

Ну ничего, Леший. Пусть ты меня не слышишь и даже не подозреваешь о том, что я ещё жив, знай: это только начало.

Трое следующих за ночным сражением суток Леший практически не спал, всё свободное время занимаясь организаторской работой во фракции бордовых и вне её. С бежевыми было заключено временное перемирие; на его подписании военный, к сожалению, не присутствовал, желая остаться инкогнито перед противником. Тем более, что после возвращения себе навыков внушения ему могло понадобиться встретиться с несколькими потенциальными «кротами», которые, зная, что перед ними никто иной, как глава вооружённых сил фракции бордовых, вели бы себя куда осторожнее.

Lokk, вернувшись после переговоров, вкратце обрисовал ситуацию:

- Ничего конкретного, понятное дело, мне не сказали. Но видно, что перемирие им необходимо: даже представители выглядели довольно скверно, будто их палками били последние несколько недель... Хах, ну да. Именно, что били, - Lokk улыбнулся неожиданно произнесённой шутке, а вот на лице Лешего не дрогнул ни один мускул. Разведчик понял, что шутка не оценена и продолжил более спокойно: - Я, главное, говорю их лидеру, мол, брат, тяжко? А он мне отвечает на своём что-то типа: «Pshol nahren, psina». И грозно так отвечает... Я посмотрел на переводчика, а он стоит, лыбится и не переводит (а переводчика с их стороны взяли). Потом только сказал, что это вроде как «всё нормально» значит... Но, кажется, соврал. Ты же русский, Леший? Можешь перевести нормально?

- Доброго здоровья тебе пожелал, - холодно ответил военный, принимая рапорт.

- Серьёзно? Это у вас нормальным считается с такой интонацией здоровья желать?.. Ладно, в общем, неделю мы с ними не грызёмся - всё, как ты и приказывал.

- Отлично, - буркнул Леший, выходя из Медового зала.

Я сидел на плече военного и раздумывал. Признаться, доклад Lokk`а меня удивил... Выходило, что фракция бежевых, с которой так отчаянно рубятся бордовые, - в прошлом славянская страна. Я не особо разбирался в геополитике, но, кажется, перед лицом общей опасности договориться с ними будет куда легче, нежели с представителями другой культуры. Вопрос только в том, как осуществить переговоры между серыми и бежевыми? И как не опоздать и на месте фракции бежевых не обнаружить лишь разграбленное пепелище?..

А уж последнем я не сомневался. Гвардия под командованием Лешего, состоящая из двадцати вервольфов и четырёх псарей, начала свои тренировки. Военный не жалел ни НПС, ни людей, заставляя их пахать по десять-двенадцать часов в сутки, проводя не только физические тренировки, но и тактические.

Из вервольфов сразу выделился вожак, носивший гордое имя Herald. На следующее утро после моего не вполне удачного поединка с осой, когда Леший повёл свою гвардию на первую тренировку, тридцатиуровневый мощный волк, руководствуясь первобытными инстинктами, тут же поставил вопрос о лидерстве ребром и, согнав собратьев вкруг, вышел в его центр, ожидающе глядя на Лешего.

Выбора у военного не было. Несмотря на то, что вервольфы были народом фракции бордовых, они по-прежнему оставались дикими существами, для которых авторитет - это не ранг во властной иерархии или статус в обществе, а реальная сила. Однако Леший, кажется, был даже рад подобному вызову: он хотел стать полноправным хозяином всей гвардии, сделать её не просто инструментом борьбы с бежевыми, но реальной постоянно действующей силой под личным командованием.

Воспользоваться внешней ситуацией и создать внутри фракции отдельное силовое подразделение? В этом был весь Леший. Для каких целей он его организовал? Вряд ли из миролюбивых принципов закона и порядка.

Как бы то ни было, Леший, отмахнувшись от пытающегося его остановить David`а, спокойно заступил внутрь круга, разминая шею и руки. Перед ним находился здоровенный перекачанный вервольф, который, грозно скалясь, начал медленно обходить противника по кругу, присматриваясь и оценивая, на что тот способен. Леший, выражая полную уверенность и твёрдость, неспешно поворачивался в сторону НПС.

Первым не выдержал вервольф-вожак. Волк, мгновение назад спокойно двигающийся по часовой стрелке внутри окружности, вдруг рванулся в сторону противника.

Два мощных толчка - полёт - кулак.

Здоровенная ручища Лешего въехала в твёрдое, как камень, пузо вервольфа. Вожака отбросило в сторону, однако уже через секунду Herald оказался на ногах, тут же набрасываясь на Лешего снова. На этот раз вожак не стал лезть напролом, вместо этого он сделал ложное движение, резко ушёл влево и в мгновении ока оказался сбоку от Лешего, промахнувшегося своим кулачищем. Здесь уже испугался я: если вервольф доберётся до шеи военного, то он неизбежно заденет и тело Слышащего... А там поминай как звали: двухсантиметровые клыки не оставят мне никаких шансов.

Но у прагматичного Лешего и на этот случай оказался заготовлен туз в рукаве. За мгновение до того, как зубы вервольфа сомкнулись бы на шее игрока, из-под плотной шерсти Лешего вырвалась ещё одна конечность. Конечность была недоразвитой, представляла собой какой-то обрубок без кисти (видимо, на её создание у военного не хватило очков эволюции).

Похоже, дела совсем плохи, раз Лешему приходится использовать такое смешное оружие... Однако всё обстояло несколько иначе.

Конечность врезалась в челюсть Herald`а, а длинная шерсть, растущая на ней, тут же обмотала пасть твари, с каждой секундой всё больше и больше обвивая голову вервольфа. Волк, остановленный ударом, осел на землю. Сил удерживать здоровенного вожака на весу у Лешего не было, поэтому следом за Herald`ом упал и он. Послышался хруст ломающегося сустава, тем не менее свою жертву военный не отпустил, продолжая, словно паук, оплетать башку НПС.