Какого?!

И тут справа, из-за приоткрытой двери к пристройке, где хранились стройматериалы и различный хлам, раздался тихий голос Chief`а:

- Ну привет, «Леший»... А я ведь тебя ещё днём раскрыл. Никогда мы с настоящим Лешим не дружили и до Катастрофы даже не были знакомы!

Я едва успел увернуться от копья, прорезавшего воздух в миллиметре от моей головы, и тут же бросился в сторону противника. Однако Chief оказался умным малым. Вместо того чтобы драться с превосходящим его по силе соперником, он отбросил копьё и выскочил в узкое окошко.

На улице тут же раздался его крик:

- Тревога! Тревога! Все на подъём!!!

Из ближайших полуземлянок тут же начали показываться заспанные лица игроков.

Твою ж... Самое время ретироваться.

***

[через час на базе бордовых]

Chief был взбешён. Обычно ему удавалось сохранять спокойствие даже в самых неоднозначных ситуациях, но только не сегодня.

Лжелеший, как его уже окрестили во фракции, сбежал. Не просто сбежал, но и успел на прощание нагадить. Да ещё как!.. Chief`у поминутно сообщали:

- Вервольфы убили пятерых игроков, ранили восьмерых.

- Шестой тоже погиб.

- Седьмой...

- Эта сволочь поломала все тотемы у Древа развития!

- Сука! Билд исследования испорчен.

Chief всё больше краснел, даже багровел, у него задёргалось левое веко... Вдруг сквозь нарастающий гул в ушах до завхоза долетел чей-то громкий голос:

- Susan пропала!

- Как пропала?! - едва ли не вскрикнул Chief.

- Не знаю... её дом пуст.

***

Я успешно выбрался из логова врага и рвал со всех ног по лесу.

Озверевшая антропоморфная лиса бежала рядом со мной.

Вместо Susan телом управлял комар-паразит, однако девушка была жива - так называемый режим автономности, позволяющий паразиту регулировать поведение своего носителя и даже иногда возвращать управление в его руки.

Прошлой ночью сразу после совещания я отсоединился от тела Лешего и в образе Слышащего (снова прирастив к нему небольшую «ложечку») полетел к домику Alchemist`а. К счастью, среди ещё более выросших запасов различных трав и ингредиентов, я смог-таки отыскать то, что было нужно. Порошок ко-1 лежал в небольшом горшке прямо над безмятежно похрапывающим химиком, который при моём появлении только поудобнее устроился на лежанке, даже и не думая просыпаться.

Через щупальце паразита, прикрепленного к шее девушке, наркотик отправился прямо в кровь Susan. Она задёргалась, пуская пену, но я успел вколоть обезболивающее, погружая Озверевшую Susan в состояние глубокого сна.

Вторая часть операции... Первая была проведена ещё сутки назад, когда обессиленная после ко-1 и боя с серым пилигримом девушка была уязвима для постороннего ментального вмешательства. Совместно с комаром-паразитом мне удалось добиться шестидесятипроцентного Подключения к телу игрока.

Во время второго вмешательства в сознание Susan Ментальная атака окончательно разрушила её защиту. Ослабленная второй дозой наркотиков, едва живая физически, подавленная морально Лешим, событиями с серым пилигримом и многочисленными убийствами, девушка стала довольно лёгкой жертвой (в отличии от непробиваемого военного).

Она сбежала следом за мной. Ко-1 достаточно укрепил организм, позволяя едва живой Susan передвигаться самостоятельно и даже бежать. Но только на время, пока длится эффект от наркотика...

***

Оказавшись на безопасном от базы расстоянии, я быстро соорудил место для призыва. В появившемся дыме появилась проекция Крысолова (вернее, только его голова).

- Жди нас у Светлой долины, - коротко сказал я.

Демон кивнул и через мгновение пропал.

Взяв под контроль Susan, я немного покопался в Лаборатории, отыскивая причину отключения части её навыков. Выяснилось, что рядом с мозжечком игрока располагалась довольно серьёзная гематома. Видимо, она осталась после нашего поединка, когда я в образе вервольфа несколько раз с силой ударил Susan о деревянную стену полуземлянки. Странно, что сама Susan не догадалась заменить головной мозг, чтобы вместе со старым удалить и гематому, а стала ждать, пока она рассосётся сама собой. Ещё пара суток - и навыки антимага снова бы активировались, отключая все мои магические способности и не давая призвать Крысолова для убийства Лешего. Промедли я немного, и всё могло бы пойти совершенно иным путём...

***

Темнота поглотила весь лес. В ночи потерялись высокие сосны и ели, и даже НПС оказались во власти мглы. Луна спряталась за плотными серыми тучами и даже не выглядывала в рваные бреши между ними. Кажется, час назад было гораздо светлее. Теперь же пейзаж выглядел так, будто его облили чёрной краской; и даже не закрашивали кистью, оставили прямо так: краса легла неравномерно, с подтёками.

Было довольно прохладно, с каждым днём всё более ощущалось скорое наступление зимы. Однажды это могло стать определённой проблемой. Уже сейчас бордовые начинали шить себе накидки из шкур убитых животных, но ведь никто не знает, насколько холодная зима в Игре... Возможно, придётся всерьёз задуматься о том, чтобы переехать всей фракцией на юг, в более благоприятную среду.

Чернота, холод, едва различимый вой - сама природа предвещала нечто зловещее и таинственное. Мы со Susan полностью слились с окружающей мглой, были поглощены ею... Испачканная в грязи (после боя с серым пилигримом у девушки так и не хватило сил, чтобы добраться до ближайшей речки) Susan потеряла свою алую окраску, что и говорить обо мне: физиология Лешего позволяла ему полностью сливаться с лесом, и уж тем более в тёмное время суток.

На фоне всеобъемлющей темноты белым пятном стала одна фигура, появившаяся как будто из неоткуда. Я сразу узнал её - один из белых пилигримов. Лошадь скакала параллельно нам, двигаясь в том же направлении. Её густая белая грива развивалась на ветру, плавно огибая иглистые ветки елей; передвигалось НПС бесшумно, хотя габариты животного, на первый взгляд, не предназначались для движения по пересечённой местности. Не знаю, как это объяснить, но белый пилигрим будто источал сияние, рвущее черноту. Этакая белая стрела, запущенная рукой светлого мага с тем, чтобы пронзить ночь.

НПС не заметило двух игроков, затаившихся между плотно растущими соснами. Оно вообще мало обращало внимание на окружение; высокомерно подёргивая головой и издавая надменное ржание, втаптывало в грязь попадавшихся на пути ночных обитателей и даже не смотрело на то, во что мгновение назад с хрустом вошло её копыто. Оно и понятно: уровень существа позволял ему не бояться местных обитателей. Дикая чаща далеко, бордовые - союзники... Кто из оставшихся ночных тварей может хоть что-то противопоставить такому красавцу, слепящему тёмных существ льющимся из белоснежной кожи светом?

Лучезарный белый пилигрим, 89 уровень

Надо же, Лучезарный... Какой банальный пошлый ник. Один из самых здоровых представителей вида (возможно, даже вожак) походил на выходца из фэнтезийной истории годов, эдак, девяностых. Премерзкий тип; если вообще про НПС можно говорить подобные вещи.

Раздалось шипение - Лучезарный снова пришиб какого-то ночного хищника, попытавшегося отскочить от его копыт. Как сторонник сил тьмы подобную наглость я потерпеть уже не мог. Да и вообще, если судить по мини-карте, двигалось НПС прямо со стороны базы бордовых... Если сложить эти два факта, а также тот, что Седобородый является союзником фракции, можно сделать вывод: не просто так Лучезарный выбрался из Светлой долины в столь тёмное время суток. Уж не знаю, сам ли он следил за базой или был послан к Седобородому Chief`ом, взбешённым моими ночными приключениями, но факт остаётся фактом. Скорее всего, Лучезарный бежит к старцу, чтобы сообщить о происшествии у бордовых и, возможно, привести помощь.

А с этим мириться нельзя тем более.

***