— Знай, что во тьме, — звезда горит сильнее, воин!

— Прими свой дар, отдайся потоку!

— Убей зверя, умой свои руки в крови его!

***

Ранма очнулся в своей каюте, ему снился кошмар. В нем полукровку обступили странные тени, что звали его к себе. Голова раскалывалась от вчерашней попойки, Ольгерд связался в Сайге с самогонным картелем и набрал столько настойки из кактусов, что часть грузового трюма пришлось выделить под ящики с бутылками. Лея шипела и плакала, пытаясь донести до кэпа, что такое количество алкоголя попросту опасно для этой миссии и здоровья моряков. Но один из новичков-пиратов парировал заявление баталера тем, что на спиртное можно будет выменять у ребят выше по течению разные крутые штуки, вроде взрывчатки, ездового завра или снарядов с сонным газом, которые никто не продал бы пиратам в самой Сайге. Лишь это убедило распсиховавшуюся эльфийку не выбрасывать бутылки за борт, заодно с рыжим мечником.

Как оказалось — зря, в первую же ночь пираты устроили такую гулянку, что распугали всю живность в округе. Синдзи стрелял по джунглям, крича что "они" на деревьях, пока не получил взбучку от Вайлет и Леи. Крид, Солер и еще с десяток пиратов играли в алкорулетку, силясь угадать, где вода, а где — самогон. Ольгерд же порывался учить Элис магии, хотя ни один, ни другая не владели ей. Ранма пытался держать все под контролем. До третьего стакана. Дальше была только тьма.

Он попытался было встать, но руку пирата что-то держало. Ранма повернулся и увидел, свернувшуюся калачиком, спящую Вайлет, крепко сжимавшую его татуированное предплечье. Полукровка попытался высвободится из захвата, чтобы отправится по делам.

Девушка открыла свои большие синие глаза, едва заметно улыбнулась, и уволокла пирата обратно в койку.

— Не пущу. — Тихо сказала она, крепче сжимая свои объятья.

— Мне нужно осмотреть корабль. — Настаивал Ранма. — Кто знает, куда мы забрели? Нужно сверить курс с навигатором, проверить состояние судна и команды…

Она нежно поцеловала полукровку, прерывая его фразу.

— Заткнись, мой храбрый капитан и побудь немножко со мной.

— Но корабль… — Пытался протестовать он.

— Мы все равно стоим на якоре, еще с полуночи. — Ответила девушка.

— Почему?!

— Ты не помнишь? — Удивилась она. — Мы наткнулись на заставу РТК и встали на стоянку, чтобы не идти ночью. Мы даже помогли отбить им нападение мегаарахнидов, ближе к утру.

Ранма потерял дар речи. Взгляд его упал на часы в голонаруче Вайлет, что лежал на тумбочке рядом. Время было далеко за полдень.

С нечеловеческим воем он освободился из объятий девушки, нацепил на себя килт, и босиком, без верхней одежды, выскочил из каюты и помчался на палубу.

***

— Залп! — Слышалось откуда-то сверху.

Ранма едва не потерял равновесие, когда поднимался по крутой лестнице на главную палубу, так велика была отдача от выстрела. На дрожащих от похмелья ногах и с гудящей головой, он все же выбрался на свежий воздух.

Там он увидел Синдзи, Крида и странного бородатого гнома в берете и засаленной синей форме РТК, что смотрел в бинокль и улыбался, скаля золотыми зубами.

— О, капитан, как спалось? — Помахал он Ранме. — Не разбудили вас грохотом?

— Какого хрена здесь происходит? — Спросил полугном.

— А ты не помнишь, кэп? — Удивился Синдзи, почесывая один из рогов-антенн.

— Не имею не малейшего понятия. — Пожал плечами Ранма. — И кто вы такой, почему командуете моими огневыми батареями?

Крид и Син переглянулись. Гном лишь рассмеялся, буркнув что-то про жиденькую кровь капитана.

***

— Эй, там, на корабле! — Прокричал незнакомец через древний громкоговоритель. — Вертайте сюда! Нам нужна подмога.

Крид толкнул капитана, который был навеселе, и указал на заставу на горизонте. Пираты причалили к небольшому пирсу на 2 места. Как только капитан и команда спустились с трапа на землю, к ним тут же подбежал коренастый бородатый гном в форме РТК с закатанными рукавами. Синдзи отметил, что гном был в звании майора.

— Сама богиня удачи послала вас сюда, ребята! — Рявкнул гном.

РТКшник заключил в объятья Крида, подумав, что он является капитаном. Стрелок едва вырвался из цепкой хватки гнома и тут же вспомнил, почему он их недолюбливал. Силы в захвате было немерено, у старпома едва не треснули ребра.

Гном извинился перед Ранмой, за то, что не признал в том капитана и быстро обрисовал ситуацию:

Застава на Красной реке подверглась атаке мегаарахнидов. Комендант заставы и его ребята отбили первую волну, но твари повредили кислотными снарядами крепостную артиллерию. Им срочно нужна была помощь пиратов и их корабельных орудий, иначе две сотни обитателей крепости не доживут до утра. Им бы выстоять ночь и половину дня, ведь потом прибудет подмога из Сайги.

Ранма немного подумал и дал добро, с условием, что снаряды застава будет использовать свои. Словно ожидая одобрения пирата, отовсюду повыскакивали защитники крепости. В основном гномы, но встречались и люди и даже парочка орков. Они без труда загрузили с сотню зажигательных и ядовитых снарядов на корабль и зарядили механизмы. На все ушло меньше трех часов.

***

Син не спал со вчерашнего дня, все помогая коменданту вести огонь. Они хорошенько перепахали ближайшие холмы, по которым то и дело пробегала пара-тройка мегаарахнидов. Гном, не переставая, нахвалилвал парнишку, что так четко отправлял каждый заряд прямо в цель. Очередной снаряд упал в заданный квадрат и поднял фонтан земли и хитиновых панцирей.

— Прорыли свои тоннели, твари, чтоб их. — Процедил сквозь зубы гном, продолжая давать координаты, куда заложить следующий снаряд.

Ранма наблюдал за зрелищем, словно завороженный. Вокруг на целый километр не было ни единого листочка или камня. Лишь ровный, безжизненный пейзаж.

Послышался вой и гул.

— Прибыли, наконец-то. — Улыбнулся гном, продолжая смотреть в бинокль.

Пираты подняли головы кверху. Из-за грозовых туч показались тяжелые боевые винтокрылы и ховеры под знаком РТК. Целая воздушная эскадрилья, никак не меньше 50 машин. Из головной машины им помахал странного вида человек в одной шляпе и камуфляжных штанах, что включил странный оркестр из динамиков винтокрыла. Вниз, на головы мегаарахнидов посыпался град бомб. Все на холмах заволокло зеленым туманом. Секундой спустя на его месте бушевал огненный шторм. Эскадрилья развернулась еще на один заход, отбомбилась по холмам и взяла курс обратно в Сайгу. Ни одна воздушная яма, что была смертельно опасна в море, не встретилась на их пути.

— Будь благословен тот, кто придумал этот газ. Обожаю запах фосфикса, кэп! — Расхохотался гном, толкая Ранму в плечо. — Выкуривает этих тварей на раз-два. Прислушайся. Слышите, как лопаются их панцири?

— Мерзкий звук. — Поежился Крид.

— Они еще нескоро вернутся. Месяц, может два, спокойно поживем. Пойдемте господа пираты, отдохните от бурной ночи. — Комендант убрал бинокль в карман килта. — Снаряды можете оставить себе, это добра у нас навалом. К завтрашнему утру починят артрасчеты и все будет как раньше.

— Тогда я спать пошел. — Сказал смертельно уставший Син.

Гном и пираты спустились на пирс и прошли дальше, вглубь заставы. Тут и там сновали РТКшники, но были и простые наемники, со всех концов Твайлайта. Криду показалось, что среди них он заметил кого-то из благородных, но пирату некогда было разглядывать что-либо. Пострадавших от нападения, в основном с оторванными конечностями и рваными ранами, врачи латали прямо на свежем воздухе. Кое-кому к вечеру обещали протез вместо отсеченной руки, местные не особо переживали по этому поводу. Потеря конечности было обыденным делом, у иных все тело было заменено аугметикой, делая их больше похожими на машин. Мертвых предавали Красной реке, да с такой будничной простотой, что полукровка невольно поежился.

Не избежал внимания местных и сам капитан. Ранма не понимал, почему над ним посмеиваются, и было уже решил, что все из-за роста. Потом до него дошло, что он мог считаться великаном среди гномов, на голову возвышаясь над каждым из них. Еще секундой позже он осознал, что щеголяет по заставе в одном килте. Промаршировавшая мимо когорта гномов не преминула пропеть мерзкую частушку по этому поводу.