— Вы уже на Краю света. — Хором ответили ей гномы. — Дальше только тьма и ужас.

Она легкой походкой, словно мотылек, выпорхнула на улицу, не став слушать этих двоих. Коптер вылетел следом.

— Ихний капитан своих ребят на погибель ведет. — Тяжело вздохнул гном, допивая бутылку.

***

Жизнь в лагере шла своим чередом. Тут и там маршировали бывалые вояки, ближе к вечеру прибыл грузовой ховер из редкоземельной шахты на другой стороне реки. Гномы принялись выбирать руду, закидывая самые качественные камни в доменную печь возле причала, а остальные бросая в реку. Ховер на обратном пути словил воздушную яму посреди реки и едва не рухнул вниз, но пилот умудрился вывести летающий утюг из пике.

— Органики рискуют понапрасну. — Заключила наблюдавшая за всем этим действом Элис.

— Лучше по воздуху, чем по джунглям. Так меньше вероятность, что их сожрет какой-нибудь завр. А от летучих они отстреляться смогут, если повезет. — Ответил стоявший рядом гном, попивая пиво.

ИИ казалось, что эти коротышки ни секунды не были трезвы, от них вечно тянуло перегаром. По крайней мере, это объясняло тот бесконтрольный кутеж обычно спокойного капитана. Он был среди своих и наслаждался единством с собратьями. Ранма опять нажрался и теперь пытался участвовать в традиционной гномьей забаве — перетягивании каната. Полукровка из раза в раз падал лицом в грязь, пытаясь пересилить своих чистокровных соплеменников.

— Элис, помоги! — Неожиданно крикнул Ранма, заприметив фиолетовую девушку, стоявшую рядом.

— Я нахожу эти забавы весьма варварскими, даже по меркам органиков. — Вздохнула ИИ.

— Приказ капитана. — Пьяным голосом произнес полукровка.

— Хорошо, только обещай, что отстанешь от меня после этого. — Согласилась она, едва заметно улыбаясь.

— Заметано! — Отбил ей пять Ранма.

Элис и Ранма встали напротив пары по пояс раздетых коротышек, которые щеголяли странными светящимися тату на спине и груди. Пираты изо всех сил напряглись, пытаясь пересилить этих крепышей. Толпа вокруг одобрительно засвистела полукровке и странной девчонке, что начали побеждать. Неожиданно татуировки на плечах гномов загорелись, как и их глаза. Биотика! Ранма фыркнул и разжег свое пламя в ответ. Послышалось цоканье языков, так гномы выражали удивление, раньше им не приходилось сталкиваться с алой биотикой. Элис решила не уступать и тоже принялась тянуть изо всех сил.

Гул нарастал, пьяная толпа неистовствовала, наблюдая за тем, кто же в итоге одержит верх. Подвел всех канат, порвавшись ровно посередине. Все четверо соперников плюхнулись в грязь. К Ранме и Элис тут же подбежали с десяток гномов и принялись качать тех на руках и поздравлять неизвестно с чем. Среди них был и комендант, громче всех кричавший имя капитана на разный лад и ни разу не сказав то верно. Эти ребята умели веселится, даже здесь — посреди диких и смертельно опасных земель.

К толпе подошли два пирата с золотыми волосами.

— Кэп, может быть хватит в грязи валятся? — Спросила Вайлет, глядя на пьяного полугнома.

— Звезда, я тебя обыскался. — Запыхаясь, протянул Крид и смерил девушку взглядом. — На тебе чистого пятнышка нет, не жалко было белую блузку?

Элис спустилась с рук гномов и виновато посмотрела на стрелка.

— Я…я просто хотела повеселится, как органики. — Сказала она, опустив глаза. — Прости.

— Все хорошо, звездочка, просто я волновался. — Улыбнулся в ответ Крид. — Пойдем, постираем твою одежду.

— Агась! — Ответила довольная ИИ.

— Может поможете довести нашего капитана до каюты? — Предложила Вайлет.

Но парочки уже след простыл.

— Вот суки! — Фыркнула механик.

Послышались звуки барабанов. Спустя секунду к ним присоединилась гармонь, две акустических гитары и саксофон. Живая музыка. Удивительная редкость для Твайлайта, особенно здесь, на краю света.

К девушке подошел запачканный полугном, босиком, в одном килте, с золотым обручем на голове и горящими глазами.

— Позволите пригласить вас на танец, мисс? — Спросил он, едва поклонившись.

— Ранма, ты пьян. Пойдем на корабль? — Ответила девушка. — Я уложу тебя спать.

— Сочту за согласие. — Улыбнулся пират.

Он схватил девушку за изящное запястье, подхватил второй рукой за талию и уверенно повел, закружив в танце. Вайлет, поначалу спотыкалась, но вскоре подстроилась под довольно широкий шаг Ранмы. Она не знала, что он умел танцевать, хоть и была знакома с ним с самого детства. Девушке стало стыдно за то, что она так редко веселится, особенно вместе с ним. Гномы затянули зажигательную песню:

Я был без денег, влюблен.

Я стал пиратом — в море ушел!

Я стал пиратом — в море ушел!

Кража, разбой, грабежи и угон.

Я стал пиратом — в море ушел!

Я стал пиратом — в море ушел!

Ради нашей любви, я грабил и крал,

На Краю света я счастья искал.

Я сделал ставку и проиграл!

Я сделал ставку и проиграл!

С клинком в руке я добыл триллион.

Я стал пиратом — в море ушел!

Я стал пиратом — в море ушел!

Потерял я подругу, покой свой и сон.

Блядь, ну зачем я в море ушел?!

Блядь, ну зачем я в море ушел?!

Моя песенка спета, и нет больше сил

Видно, мой путь завершен

Передай моей крошке: до сих пор в нее я влюблен.

Я был пиратом, ведь я был влюблен!

Я победил — ведь я был влюблен!

Я проиграл — ведь я был влюблен!

(Оригинал: The Clash — I Fought The Law)

Среди огней и прожекторов, что освещали импровизированный танцпол, они кружились в безумной пляске, словно первобытные дикари. Образ капитана, танцующего и беснующегося, томно дышавшего ей в шею, и прижимавшего девушку к себе все ближе и ближе, захватил сознание Вайлет. Сейчас ей было все равно на их миссию, будущее или что-то еще. Весь мир сжался до этого крохотного пятачка суши посреди диких джунглей. Мир, в котором их было лишь двое.

— Я так счастлива, что путешествую с тобой. — Прошептала девушка. — Я люблю тебя, мой капитан.

— Я знаю, монетка. — Поцеловал ее полукровка.

Вайлет показалось, что в тот миг он стал выше нее, заслонив собою небо.

Вокруг засвистели гномы, застучали мечи в ножнах. В парочку полетели цветы и кредиты, словно они только что обвенчались, но механик не знала, что и думать. Она не была знакома с обычаями гномов. В ту ночь Вайлет не сомкнула глаз, отдавшись без остатка этому безумству. Та ночь принадлежа лишь им двоим — крепкому и ловкому полугному с алыми глазами и широкой белоснежной улыбкой, и хрупкой золотоволосой девушке, что все кружилась и кружилась с ним в танце, не веря своему счастью.

"Арарат" задержался в пути и на сутки отставал от графика, составленного капитаном. Никчемные матросы не могли исполнить без косяков даже самые простые задания, вроде учета количества воды или снарядов, не говоря уже о масштабной мобилизации. Порой кэпу попросту хотелось выбросить всех этих никчемных бездарей за борт, после чего наслаждаться их криками и шворчанием горящей плоти.

— Приступить к разгрузке, подготовить отряд в 10.000 человек в полной экипировке в течении двух суток! — Рычал рослый черноволосый капитан, сверкая аугметикой-окуляром.

— Так точно!

Капер схватил пробегавшего мимо офицера за шею.

— Так точно, капитан. — Сквозь зубы процедил он.

Матрос лишь прохрипел в ответ что-то нечленораздельное.

Ной отшвырнул бедолагу в сторону и всмотрелся в море. Проклятый Коба, с его проклятыми заданиями. Ной не мог отвертеться от этой миссии, он давно был под ногтем у адмирала РТК, слишком глубоко завязнув в его грязных делишках и "великих" планах. Надо было соскочить с этого горящего монорельса раньше, намного раньше, пять, нет десять лет назад.

Он из раза в раз твердил себе, что еще одно плавание, всего одно — и он завяжет. Купит себе билет на звездолет и улетит на какую-нибудь захудалую тропическую планетку, полную фруктовых коктейлей и шлюх всех рас. Что он забудет Твайлайт с его пиратами, беззаконием, чертовыми дуэлями на мечах, и злоебучими треклятыми лавовыми морями с их вездесущей жарой, как страшный сон.