Ранма тяжело пережил утрату части команды и едва не избил Гамеля, но за него, пусть и без удовольствия, заступилась почти все офицеры, аргументируя все тем, что вражеские суда все равно напали бы на них, если бы встретили в море. Гамель, наоборот, оказал им услугу, без его оружия результат схватки был бы совсем другим. Полукровке пришлось, с трудом, согласится. Но источники питания ревенантов он забрал в свою каюту и закрыл их в собственный сейф, а самого Гамеля практически запер на нижней палубе, позволяя выходить два раза в сутки поесть и в туалет. Музыкант провел остаток плавания в гордом одиночестве, то и дело наигрывая чарующие мелодии по ночам, от которых всем снились цветные волшебные сны.

"Буреносец" пристал к островам Свободы на несколько дней позже намеченного графика. Сказались обширные повреждения кормы и последствия обстрела снарядами с боевыми машинами. Вайлет всю оставшуюся дорогу до порта спала по два-три часа, все остальное время тратя на починку корабля и приказы команде ремонтников. Капитан было попытался помочь, но был тут же выпнут за профнепригодность, когда перепутал ноль и фазу при прокладке проводки. Чудо, что его не сожгло к чертям до костей. Механик лишь пожурила горе-повелителя молний.

Из всей команды, компанию Вайлет составляла лишь Элис, которой даже сон был без надобности, да Солер, чинивший и настраивавший шалившие навигационные приборы. Крид тоже помогал, но скорее потому, что мог побыть рядом со звездой и не мешать отстальным, а не потому что у старпома чесались руки от желания поработать.

Ранма медленно спустился на нижние палубы, на которых находились технические помещения, арсенал и склады, едва-едва освещенные диодными лампами, и отворил ключ-картой крохотную каморку с нарами и одним стулом, обычно служившую гауптвахтой для самых отвязных нарушителей дисциплины.

— На выход, Гамель. — Приказал пират. — Мы прибыли.

— Славно-славно, Алая крыса. — Спрыгнул с койки музыкант и снял со спинки стула свой кожаный плащ и кобуру с ножами. — Спасибо, что дал как следует отдохнуть. Меня даже вчерашний шторм не смог разбудить.

— Хватит паясничать, Гамель. — Фыркнул раздраженный Васар, бросая на нары два источника питания. — Врубай своих ревоков, разгружай оружие и закрывай контракт. Чем быстрее я от тебя избавлюсь, тем спокойнее будет спаться уже мне.

— Э, нет, так не пойдет, Алая крыса. — Погрозил ему пальцем Крысолов. — Я точно помню все пункты договора. А в нем четко сказано, что вы сопровождаете груз до тех пор, пока я не доставлю его на место.

— Что это значит? — Сложил руки на груди пират.

— Что тебе нужно собрать отряд своих парней и сопровождать меня и мое оружие, пока я не доставлю его в местное отделение РТК. А оно в двадцати километрах от побережья, в горах. Мне не помешает помощь почти сотни пиратов, если на мой караван, вдруг, нападет Дантегевара.

— Мы тебе не ЧВКшники, Гамель! — Стукнул по двери полукровка, оставляя на той вмятину. — Ищи себе другую охранку.

— Значит ты отказываешься от задания? — Пропел музыкант, закружившись по каюте. — Что же, тогда 20.000.000 кредитов будут удержаны из твоего счета в фонде каперов, как плата за неустойку. Сколько тогда у тебя останется? Ты же не вложил туда больше, чем стандартные 100.000.000, не так ли, юнец? Их переводят в счет фонда сразу же после получения печати, чтоб ты знал. Издержки, на случай, если ты начнешь творить херню, — фонд не остался с носом. Так что, если у тебя нет на каперском счету лишних 20.000.000, то будь добр, Алая крыса, сопроводи меня в чертово отделение РТК, иначе я сделаю все, чтобы лишить тебя лицензии, на которую ты столько работал!

Ранма подскочил к Крысолову, схватил того за горло и оскалил зубы.

Он порвет этого ублюдка на куски, прямо здесь. Вонзится клыками и вырвет из этой тонкой шейки здоровенный кусок плоти. Эта пародия на капера — лишь дичь, которая смеет тявкать на охотника.

— Не смей мне угрожать, ублюдок! — Прорычал Васар.

— Делай свою работу, капер. — Прохрипел Гамель, держась за предплечье пирата.

Накатившая волна неясной злобы отступила, задавленная силой воли. Этот мерзкий человечишка был прав, в первую очередь нужно выполнить работу. Нравится тебе заказчик или нет — это дело десятое. Если он откажется от задания, то его лишат лицензии из-за долгов. Этот проклятый музыкант обложил его со всех сторон. Ранма уже потерял несколько членов экипажа, не говоря уже о том, что последний бой знатно потрепал его судно. На счету был каждый кредит.

Единственное, что мог пообещать себе пират, так это то, что больше никогда не свяжется с этим гнилым человеком, даже за все золото Твайлайта.

— Разгружай оружие, Гамель. Будет тебе отряд поддержки. — Процедил сквозь зубы капитан, хлопая дверью.

Электронный замок на каюте звякнул и загорелся красным, давая понять, что дверь закрыта. Гамель обреченно вздохнул. Интересно, когда этот глупый мальчишка догадается, что опять запер музыканта.

— Ладно, нет времени. — Пропел Крысолов, щелкая пальцами.

***

Через два часа разгрузка была завершена. Гамель арендовал несколько грузовых завров, подвергшихся лоботомии и от того — спокойных и послушных. Ховеры и глайдеры на этом острове были дефицитом. Казалось, что все вокруг, кроме порта, жило, словно в темных веках. Свет в покосившихся ветхих домах не горел, никто не летал и не ездил на транспорте. Всюду в порту было не протолкнуться от калек и попрошаек, которые, благоразумно все же предпочитали держаться подальше от пиратских кораблей. Видимо, война с революционной армией сказалась на архипелаге далеко не лучшим образом.

Вайлет, Элис и Солер, во главе небольшой бригады рабочих, остались на корабле, продолжать ремонт. Солер требовал, чтобы его взяли с собой, чтобы он мог следить за Гамелем, но капитан отказался, объяснив, что навыки и сила рыцаря будут полезнее на корабле, на случай непредвиденных обстоятельств. Лею и Сина тоже решено было не брать с собой, несмотря на протесты эльфийки, что капитана могут надуть на кредиты. Полукровка дал им другое задание — закинуть на счет каперского фонда все его сбережения, почти 25.000.000 кредитов.

— Но зачем, кэп? — Поинтересовался Аянами, пересчитывая пластик.

— Он переживает, что задание может провалится. — Предположила Лея. — Это для того, чтобы оплатить издержки.

— Именно так. — Подтвердил полугном. — Не знаю, чем это объяснить, но чувствую подвох. Не нравится мне этот Гамель.

— Только не наломайте дров, как в Ике, кэп. — Улыбнулся рулевой.

— Как давно ты стал таким острым на язык, Син? — Рассмеялся полукровка.

— Нахватался от нашего баталера. — Гордо задрал нос Аянами, кивая в сторону эльфийки.

— Неправда. — Промямлила Лея. — Ну…не все из этого.

***

Капитан, старший помощник и рыжий мечник возглавили семьдесят до зубов вооруженных пиратов, выступавших в качестве частной охраны. Гамель гордо вышагивал впереди всей колонны, отправив остальных тащится в хвосте, сам при этом напевая песенки. Прямо за его спиной шли два ревенанта, снаряженные тяжелыми лучеметами и бердышами. Замыкал караван Крид, решивший, что так будет меньше вероятность нарваться на проблемы.

***

Когда пираты прошли почти половину пути до городской агломерации, на караван напали на горной тропе, перегородив пути повозками, мусором и камнями. Одному из ревоков Гамеля снесло половину лица, но тот, казалось, этого даже не заметил. Вместо этого, он заревел и бросился на ближайший холм, поросший кустарником, с бердышом наперевес.

Ловкая фигура, тенью метнулась на зверя и пронзила его источник питания в груди острым лезвием, прямо на лету. Ревенант рухнул в грязь и проскользил с холма, со своим убийцей верхом на чудище, съехав обратно к горной тропе. Изящная нога в красной сандалии встала на шею еще дышавшего ревенанта и сломала ее быстрым отточенным движением.