Но Ранма не слышал его криков. Он ударил полковника всем, что у него было, наносил атаки под всеми углами, складывая их в безумные комбинации, пытаясь найти брешь в защите.

Курц стоял, закрывшись биотическим щитом, и стоически переносил все удары. Рыжий мечник смотрел на бой сквозь пальцы ладони, кэп не понимал, что эта стратагема уничтожает его тело изнутри с каждым ударом, что не достигал цели, вся энергия, которую нужно было оставлять в теле противника, — возвращалась ему. Если он выживет, то уйдет несколько недель, чтобы полностью оклематься.

— Да, да… — Оскалился разъяренный Курц. — Я чувствую! Как разгорается пламя битвы в моей груди. Врата Шибальбы распахнутся предо мной. Не разочаруй меня, сынок!!!

Он снял защиту как раз тогда, когда Ранма нанес очередной удар. Пират потерял равновесие и крутанулся вокруг своей оси. Полковник было попытался атаковать полукровку в спину, но получил удар ногой с разворота. Васар использовал инерцию от вращения, в добавок к своей нечеловеческой силе, и отбросил врага на добрый десяток метров, то было одной из техник, которым обучил его мастер.

Курц вновь ринулся в бой, Ранма выдержал этот натиск, не отступив ни на шаг. Они сражались, не жалея себя, нанося удар за ударом, давя всем, что у них есть, пытаясь пересилить друг друга. За спиной каждого из них разразился биотический шторм, синий за спиной Курца и алый — позади Ранмы. Издали казалось, что сражаются не два человека или бога, а две безликие непреодолимые силы.

— Сдавайтесь, полковник! — Орал на него пират. — Я не хочу вашей смерти.

— Ее хочу я! — Ответил полковник.

— Почему вы все такие? Мать бросила меня, а теперь друг моего отца пытается погибнуть от моих рук. Неужели не ясно, что мне не все равно? Прошу вас, живите!

— Старые люди — упрямые. — По-отечески улыбнулся Курц. — Мой тебе совет — не спорь с ними.

Ранма увидел слезы в его глазах. Этого человека тяготило существование. И он попросил у него, у молодого пирата, сына его хорошего друга, о том, о чем не мог просить больше никого. Прервать его страдания.

— Сынок, прошу тебя. Я устал. — Прошептал старик.

Что-то внутри пирата понимало, что ему была оказана величайшая честь. Но другая его часть личности не могла принять этого. Его переполняли эмоции, он никогда не испытывал ничего подобного. Он уважал и ценил этого человека, но в тот же момент искренне желал уничтожить его.

— Отдайся потоку…

— Убей зверя…

Полугном закричал, что есть мочи, отбросив смятение. Он ударил полковника головой, использовав его прием. После чего — добавил локтем в висок, едва не вырубив врага. Его левая рука схватила левую руку Курца, а правая — правую, образуя что-то вроде креста.

Пират подставил бедро и бросил полковника на землю.

— Новая жертва во славу твою, Принц разрушений! — Сквозь слезы прокричал Ранма, ломая Курцу локоть.

Тот сбросил с себя пирата, поднялся и попытался напасть на полукровку с новой атакой, но Ранма ударил его ногой в живот. Курц потерял равновесие, отойдя к самому краю арены. Тело подвело старика и тот оступился.

— Нет!

Ранма ухватил его за руку, второй пятерней держась за раскаленную цепь, которая поддерживала арену.

— Это был хороший бой, сынок. — Произнес счастливый полковник. — Прости, что пришлось прибегнуть к пустым угрозам, чтобы раззадорить тебя. Обидно, что ты сразу же раскусил мою ложь.

— Держись, старый ты дурак, не смей отпускать руку!

— Говоришь, как мать. — Улыбнулся Курц.

Остатки формы слетели с его тела и Ранма увидел следы предыдущих битв, что перенес этот доблестный воин. Тут и там зияли дыры, кое-где виднелись внутренние органы, закрытые вместо плоти биотическими барьерами. Все это время старик стоял на ногах только чудом. Он боролся за жизнь каждую секунду своего существования, скорее всего даже не спал, чтобы поддерживать барьеры. Боль, которую он испытывал каждый миг бытия, сложно было описать.

— Отпусти меня, сынок. — Попросил его Курц.

— Нет, давай вернемся, у нас на корабле есть врач, мы как-нибудь поможем тебе.

— Умершие на больничной койке не попадут в Шибальбу и тебе это известно, воин. Отпусти.

— Нет! — Отказался пират.

— Все Васары одинаковые. — Вздохнул полковник. — Если что-то вбили себе в голову, то с вами уже бесполезно спорить.

Ранма зарычал от напряжения и принялся вытаскивать своего противника. Рука, державшая раскаленную цепь, покрылась жуткими волдырями и едва ли не почернела от ожогов.

Курц порылся в кармане штанов и вложил что-то крохотное в руку полукровки.

— Вот, моя плата за отличный бой. Замена неравноценная, но все же. Я рад, что сын моего друга вырос таким благородным, даже несмотря на то, что стал пиратом.

Он ухватился за зубы и ожерелья на шее Ранмы, подтянул его к себе и изо всей силы ударил его головой в сломанный нос. Украшения не выдержали вес полковника и порвались, улетая вместе с ним вниз.

— В ШИБАЛЬБУ!!! — Прокричал напоследок злой бог Ики, с плеском падая в лаву.

Ранма сидел на коленях и выл, словно дикий зверь. Он не слышал восхищенных воскликов ящеров, восхвалявших своего бога, не слышал звона пиратских мечей в ножнах, не слышал, как ревели друг у друга на плечах Вайлет и Крид, счастливые от того, что он выжил. Не слышал искренних аплодисментов Ольгерда, удивленного силой духа и мастерством своего ученика, не слышал матерных кричалок, как всегда, бывшего на своей волне, Солера и свиста Синдзи, который безуспешно пыталась повторить Арцита, не слышал ничего вокруг.

Он потерял дорогого ему человека, того — кто знал его мать и отца, настоящего друга семьи. Убил собственными руками, пусть даже по его требованию. Разве так должен поступать герой? Он не знал правильного ответа.

Руки. Только сейчас он почувствовал жуткую боль от ожогов на левой руке. В другой он продолжал сжимать что-то, что дал ему Курц. Ранма разжал кулак.

Накопитель памяти. Но что там может быть?

***

После этого, Ранму отвели на корабль, чтобы обработать раны, несмотря на протесты Арциты. Жрица настаивала на том, чтобы начать празднества немедля, но Вайлет сказала, что пробьет ей голову, если она не отстанет от раненого. Аргонианка почесала нарост, за который ее ранее скрутила механик, и пролепетала что-то про дополнительные приготовления, после чего, наконец, оставила пиратов в покое.

Ранма вставил накопитель в разъем для чтения данных в кают-компании. На экране высветилось несколько папок.

"Повелитель молний"

"Люцифер"

"Длань бога"

"Важное"

Ранма открыл последнюю папку.

Там было несколько фотографий, полукровка открыл первую попавшуюся. На ней был изображен полковник Курц Конрад, его отец и девушка, державшая в руках малыша. На лице ее сияла улыбка, она была по-настоящему счастлива.

— Мама… — Расплакался смертельно уставший пират.

Ранма, разодетый в церемониальные одежды и размалеванный ритуальной краской, стоял напротив толпы ящеров, он насчитал больше двух с половиной тысяч местных. Казалось, что на праздник пришел весь город, возможно так оно и было. Редкие пираты, которым дозволили ходить по Ике, терялись на фоне больших туш рептилий.

— Да начнутся празднества во имя нашего бога! — Начала церемонию Арцита. — Славьте Владыку, того, кто освободил нас от гнета зла.

— Он не был злом. — Едва слышно запротестовал пират.

Жрица, казалось, не услышала его слов, вместо этого вскинув руки и начав возносить хвалы. Ей вторили сотни глоток, повторяя молитвы на неизвестном языке.

-न हमारे बच्चे, न हमारा जीवन,

न हमारी आत्माएँ, नुकसान पहुँचाती हैं। हे रुद्र,

हमारी भयंकर महानता में हमें मत मारो।

लेकिन अगर आप तय करते हैं,

तो हम आपकी महिमा के लिए

बलिदान के लिए तैयार हैं,

हे विनाश के राजकुमार!

Неожиданно аргонианка приблизилась к Ранме.