Чтобы мне сейчас не посоветовала Ника, всё бессмысленно. Психолог тут никак не поможет.

— Я думаю тебе нужно завтра это сделать, Лин, — взорвала мои шаблоны о разумных советах психоаналитиков Вероника. — Могу составить тебе кампанию, если хочешь. Что скажешь?

— И я, — поддержала её Элька, — вместе будет не так страшно, мало ли, что там, в лесу бродит ранним утром.

— Нет, — забота подруг меня тронула, — я должна это сделать сама. Спасибо девочки! Пока!

— Позвони нам завтра обязательно, как избавишься от даров! — попрощалась Ника.

Закончив разговор, я ещё долго продолжала сидеть на полу в прихожей, надевая и снимая найденное кольцо. В голове творился не то, что кавардак, там происходил Армагеддон местного масштаба. Уложить всё по полочкам никак не удавалось.

Это всё происходит на самом деле. Если постараться принять этот факт, то, что я имею? Жених, змеиный повелитель и просто красавчик — раз. Хорошо ли это? Сильно сомневаюсь. Что я к нему чувствую? Что-то чувствую, но это опять не хорошо. Из-за него меня ищут некие охотники, неприглядной наружности и с явно недобрыми намерениями в отношении меня — два. Плохо ли это? Однозначно! Полозы, подземный мир, некие древние, какой-то царь, соседка ведьма — три, четыре, пять… Перечислять можно до бесконечности. Брюнет, этот, ещё, с жутко знакомым голосом. Сны, опять же. Слишком много вопросов у меня накопилось, а ответов нет, и взять негде. При мысли о том, что можно обо всём спросить у полоза во сне, или при личной встрече завтра меня откровенно передёрнуло.

Немного придя в себя, я всё-таки решила разложить купленные сегодня продукты в холодильник и закончить уборку в квартире. Если с первым я справилась нормально, то на счёт уборки так сказать нельзя. Трудно что-либо делать дома периодически зависая у окна, выглядывая во дворе лысых мужиков в красных штанах. И самое поганое было в том, что иногда я их там видела.

На часах было почти десять вечера, когда в очередной раз, выглянув в окно, я увидела пятерых лысых мужчин, стоявших рядом с соседней парадной. На этом мои нервы не выдержали, и я, кинув в сумку мобильник, рабочий пропуск в офис и зарядку, не раздумывая ни секунды, выскочила из квартиры.

Через пятнадцать минут я уже сворачивала на машине со своей улицы в сторону кольцевой. И только доехав до того самого места, где, если верить навигатору, я оставляла машину в свой день рождения, когда приезжала сюда за водой, смогла немного успокоиться.

Убегая из дома, я не задумывалась над правильностью своих действий. Меня не смущал ни мой домашний спортивный костюм, ни собранные на затылке в непонятный пучок волосы — главным было оказаться подальше от лысых охотников. Они нашли бы меня. В этом я была уверена на сто процентов.

Зато теперь проблема моего внешнего вида встала весьма остро. Как в таком прикиде показаться на работе? Нужно будет заехать сначала домой, только вот успею ли я всё закончить здесь? Если верить Эльвире, то дары мне нужно оставить на рассвете. А во сколько у нас рассвет? Погуглив время восхода и захода светила на завтрашний день, я, если честно немного приуныла. Почти в шесть утра. Ну и что мне делать здесь столько времени? Одно радует, хоть домой перед работой заехать переодеться успею. Надеюсь, охотников там уже не будет. Хотя, почему надеюсь? Конечно же, не будет! К этому времени я избавлюсь от украшений и перестану быть невестой. При этой мысли на сердце появилась странная тяжесть, но я решила не обращать на неё внимания. Это просто стресс. Да даже если и нет — это уже не имеет значения. Я всё равно оставлю все его дары на каком-нибудь пне, вроде около того злосчастного ручья видела один. На него всё и сложу, и… и всё.

Рассуждая, таким образом, я на всякий случай завела будильник на пять утра. Уснуть я, конечно, вряд ли смогу, но перестраховаться не помешает.

[1] Минара — любовница

Женихи, как и лошади — товар тёмный,

или о попытках к бегству.

Вот только что я сидела и гипнотизировала часы в машине, которые упорно показывали три сорок утра, как не успела даже моргнуть, и вдруг стою у стола в кабинете полоза. Мда, план под рабочим названием «Не спать, не спать! Косить, косить!» умер в зародыше.

Грустно вздохнув, смиряясь с ситуацией, я решила осмотреться. Всё равно здесь оказалась, поблизости никого не видно и не слышно, так почему бы не провести время с пользой? Да и любопытство внутри зашевелилось. Единственный раз, когда я видела эту комнату, мне приходилось подглядывать в щёлку, толком рассмотреть ничего так и не смогла. Не упускать же теперь такую возможность? Тем более что она вряд ли ещё представиться когда-либо.

Интерьер мало чем отличался от спальни — те же самые чёрные плиты, светильники, окно с видом на озеро. Вдоль одной из стен пущен стеллаж до потолка с книгами, рядом неприметная дверь, как я полагаю, в спальню. Просто от неё хорошо просматривается большой рабочий стол, всё так же, как и в прошлый раз, заваленный бумагами. С одной стороны, от него, спинкой к окну, массивное кожаное кресло, в котором тогда и сидел Лекс. С другой стороны, два кресла немного ниже классом. Не скажу, что намного хуже, нет, просто размером чуть меньше, да и спинки пониже. А так ничем не уступают, даже на подлокотниках и ножках у всех трёх одинаковые вставки из самоцветов и резьба в виде змей.

На противоположной от окна стене располагалась ещё одна дверь, вероятно ведущая вообще куда-то на выход, и два зеркала от пола до потолка в тяжёлых рамах, по обе стороны от неё. Смотрелось красиво, зеркала визуально увеличивали пространство небольшого кабинета, и я, не удержавшись, подошла ближе к одному из них. Из отражения на меня смотрела взлохмаченная, уставшая и немного напуганная девушка. Если бы не спортивный костюм, то сомневаюсь, что я себя бы вообще узнала! Ужас! Совсем себя с этими змеюками загоняла. Краем глаза, заметив в отражении движение слева от меня на полу, я резко развернулась, но запнувшись об место стыка напольных плит, потеряла равновесие и упала, больно ударившись коленкой.

— Блин! — прошипела я сквозь зубы, потирая место ушиба, одновременно крутя головой в поисках причины моего разворота и фееричного падения. — Ты?

— Ш-ш-ш! — ответил мне тот самый ужик, что сидел со мной под кроватью у полоза.

Что это была именно та змея, я ни капли не сомневалась. Не знаю, как объяснить, просто чувствовала это на уровне интуиции.

— А что ты… — решила я начать диалог со змейкой, но была перебита ударом её хвоста по моей лодыжке. — Ай!

— С-с-с! — ужик довольно красноречиво поднёс кончик своего хвоста к мордочке, показывая мне молчать.

Я лишь кивнула в ответ. А что тут сказать? Говорить всё равно нельзя. В разнообразии змеиной мимики я ещё в прошлый раз, под кроватью, убедилась. Теперь вот в жестикуляции убеждаюсь. Плохого мне ужик не желает, вроде бы. Иначе ещё в тот мой визит сюда змейка меня сдала бы с потрохами полозу, и всё! Немного пугает, что сейчас на игры своего подсознания списать происходящее у меня не получится — знаю ведь, что не совсем сон это всё. Вернее, совсем не сон, как сказал однажды Лекс.

Не обращая ровным счётом никакого внимания на мои мысленные рассуждения ужик времени зря не терял. Шустро заполз по руке мне на плечо, а дальше слегка обвил шею. Дискомфорта по этому поводу я не испытывала совершенно, наоборот, от змейки шло какое-то уютное тепло, волнами растекающееся по моему телу. На душе даже немного легче стало, не смотря на всё произошедшее со мной за день.

— Ш-ш-с… — выгнув шейку и заглядывая мне в глаза, прошипела змейка, но я отчетливо расслышала в этом шипении призыв к действиям.

«Молчи. Смотри!»

Встав, я сделала пару шагов назад, и украдкой взглянув в зеркало, не обнаружила там своего отражения.

— Какого… — начала я высказывать не понимание происходящего, но получила не очень сильный, но весьма ощутимый, удар хвостом по ключице.