«Моя!»

Раздалось неожиданное шипение с пола, при звуке которого я подскочила, как ошпаренная, едва не упав, с непривычки запнувшись в длинном подоле платья.

— Ужик! — змейку свою я была искренне рада видеть, а что это была именно она, я была абсолютно уверена. — Ты где была всё это время?

«Красивая!»

Не поняла, ужик красоту наводил? Или это мне комплимент такой, вместо ответа на вопрос?

«Ты!»

Снова прошипел ужик, и пополз в сторону зеркала, помахивая хвостом, предлагая следовать за ним. Я, конечно, ещё в ванной со всех сторон оценила, какая я красивая, но раз змейка просит — мне не трудно.

— Офигеть, — выдохнула я, едва увидев своё отражение, — это ты сделала?

Моя седая прядка исчезла! Вернее, перекрасилась! В золотой цвет, переливаясь и сверкая как настоящее жидкое золото! И если в своей обычной жизни я никогда бы не рискнула так экстремально красить волосы, то сейчас результатом была более чем довольна!

— Спасибо, хорошая моя! — подхватив змейку с пола на руки, я, расчувствовавшись, чмокнула её в мордочку.

— Ш-ш-ш, — в ухо мне просвистел маленький ужик.

«Спать?»

А почему бы и нет? В ожидании возвращения царя можно немного и расслабиться, всё равно больше заняться мне нечем. Сомневаюсь, что смогу сейчас даже задремать, но поваляться на кровати мне ничего не мешает.

С этими мыслями, неожиданно для себя, я и заснула.

Жить в обмане, как в тумане,

или особенности змеиного сватовства.

Сначала я не совсем поняла, что произошло. Вроде только что потягивалась, лёжа на кроватке с ужиком на груди, как вдруг картинка резко изменилась. И судя по тому, что окружающее меня пространство я видела снова, будто через фильтр тепловизора — это был очередной сон. Ну, вернее не совсем сон, но смысл мне был более чем понятен. И да, судя по всему, я снова была змеёй. В этот раз данное обстоятельство я восприняла более спокойно, без истерик и поиска рук и ног.

Я находилась в огромном зале, цвета его было определить трудновато, но интуиция мне подсказывала, что я всё ещё в ужином замке. Да и не только интуиция, если честно. В нескольких метрах от меня, на массивном троне, восседал Святослав, с неизменным здоровым ужом, лежащим у его ног. И то ли у меня проснулась паранойя, то ли чувства меня не обманывали, но мне казалось, что эта змеюка снова на меня скептично косилась, как при нашей первой встрече.

Пытаясь сконцентрировать своё внимание на чём-то другом, покрутив головой, я обнаружила много других ужей, лениво ползающих вблизи царя. Напротив самого Святослава стояла целая делегация мужчин, человек примерно пятьдесят, терпеливо чего-то ожидая. Среди них были и Лекс с Михаилом. Их я узнала почти сразу, несмотря на изменённое зрение. Внутри всё замерло от осознания близости Лекса — вот же он, только руку протяни, но одновременно недосягаем для меня в данный момент. Грустно вздохнув, я решила оторваться от печальных мыслей, пытаясь вникнуть в происходящее.

— Благодарю достопочтенных полозов за столь быстрый отклик на моё приглашение, — начал говорить царь, и все собравшиеся в почтении склонились перед ним в поклоне. — Причина нашей встречи серьёзная, и отлагательств не терпит.

Это всё полозы? Так много… Мне казалось их намного меньше, человека три, примерно. На каждый вид змей по одному правителю. Но, стоит признать, в змеях я тот ещё знаток, как и знаток этого мира и его порядков в целом. Как знать, может это и не все имеющиеся здесь полозы, а только часть.

— Прежде, чем я объясню причину нашего собрания, мне бы хотелось объяснить вам его предысторию, — мужчины выпрямились, внимательно следя за царём и ловя каждое его слово. Никто из них за всё время, что я за ними наблюдаю, не проронил ни звука. — Всем вам известна история побега моей дочери и наследницы, царевны Марьяны. Но никто из вас не в курсе, что спустя пару месяцев она была возвращена в подземный мир.

По залу разнеслись несколько удивлённых возгласов, но большинство полозов держались невозмутимо. Я тоже навострила ушки, так как о возвращении мамы сюда после побега слышала впервые. Царь либо придумал и сейчас озвучивает им достоверную легенду моего появления здесь, либо мама мне не всё рассказала! И если верно второе, то я в ближайшее время постараюсь ей выразить своё недовольство данным фактом!

— Связь между ней и её наречённым к тому моменту уже установилась, поэтому держать царевну насильно в подземном мире, ожидая следующих попыток побега, я не стал, — продолжал вещать царь собравшимся полозам. — Вместо этого мы с ней и с одним из сильнейших полозов заключили договор, в рамках которого царевна рожает мне наследника от данного нага, и я отпускаю её в людской мир. Во избежание провокаций и непредвиденных ситуаций, отец наследника, согласно договору, после рождения ребёнка согласился на добровольное стирание из памяти всего, что касается возвращения Марьяны и наших последующих соглашений. Условия всех договоров были выполнены, как только Марьяна родила мою внучку, вашу будущую царевну.

Количество удивлённых возгласов выросло в разы! Да и у меня рот от удивления приоткрылся! Каким же воображением нужно обладать, чтобы сочинить такую историю? Предположение, что всё это может быть правдой, я отмела сразу. И неужели полозы в это поверят? Звучит немного странно, если честно. Хотя, если припомнить, что большее количество браков здесь заключаются по расчёту, и договоры в ходу — можно допустить, что поверят. Сомневаюсь, что царь рискнул бы им вешать лапшу на уши, тщательно всё не взвесив. Не похож он на человека, который может совершить что-то по наитию.

— О том, что я ращу внучку, — продолжил царь, когда волна удивления прошла, — знали лишь несколько приближённых, поклявшихся своей жизнью, что будут молчать. Представить обществу царевну я планировал, когда она войдёт в полную силу, но обстоятельства изменились. Предложив на выбор молодой царевне нескольких из вас на роль её будущего супруга, я нисколько не удивился, что она выбрала полоза гадючьего княжества Василеска, занимающего на тот момент высокий статус в нашем обществе. По этой причине я стал в последнее время проявлять к нему повышенный интерес, что многие из вас восприняли, как моё намерение сделать его своим приемником. Что, хочу заметить, было не так и далеко от истины. Но, к моему глубочайшему сожалению, вскоре у него появилась наречённая, которую, как вы знаете, он не смог сберечь, вследствие чего значительно понизил свой статус.

Мужчины загалдели, поддерживая оратора. Кто-то осуждал Лекса, кто-то не совсем понимал, куда клонит царь. Так же я услышала много предложений по поводу моего замужества. Одни предлагали в кандидаты себя, другие своих сыновей, третьи братьев. Видимо царевна для них действительно была лакомым кусочком, раз почти все так воодушевились. Отмалчивались лишь несколько полозов, в числе которых был и сам Лекс.

— Всё это было бы недостойно моего внимания, если бы не одна деталь, — подняв руку в призыве к тишине, и мгновенно получив её, продолжил царь, — я лично видел наречённую Василеска, и меня поразила её странная реакция на меня. Наперекор всем законам и заложенных с рождения в людях инстинктам, человеческая девушка не испугалась меня, более того, приняла меня за равного себе. В тоже время, увидев Михаила, дала нормальную для нашего мира реакцию, поддавшись своим инстинктам.

Полозы продолжали слушать царя, периодически перешёптываясь между собой. Было видно, что ситуация для них была неприемлемой. Я сразу вспомнила панику, охватившую меня, стоило мне взглянуть на Михаила. Если на полозов поначалу так реагируют все люди, попавшие сюда, то мне отчасти понятно их недоумение.

— Более того, — дождавшись, когда разговоры утихнут, вновь начал говорить Святослав, — зайдя в спальню Василеска, я заметил остаточные следы магии ужей, хотя там их не должно было быть. Вскоре я добился от своей внучки признания, которое разъяснило мне данную ситуацию.