Дариус поднялся на самую вершину горы, вошёл в хорошо замаскированный проем в отвесной скале и оказался в самом центре Храма боли и смерти. У исписанной кровавыми символами стены, стоял прямоугольный алтарь, он светился голубым сиянием и  слегка вибрировал. Надо же, действующее сердце горного народа? Редко встретишь такое древнее и уникальное приспособление для уничтожения души и тела невинных дев. Дариус прошёлся по храму, сделал несколько пассов руками и поспешил на выход. Спустившись к подножию горы, он громко произнес разрушающее заклинание и взмахнул руками. С глухим рокотом пещера храма обрушилась, погребая под собой боль и слезы, страхи и ужас многовековых жертвоприношений. И как его угораздило жениться на этой чудовищной женщине, которая до последнего уверяла в своей беззаветной любви и преданности. Как знать, может, и правда, она его любила своей страшной, какой-то особенной больной любовью. 

Он хорошо её знал, сейчас явиться для скандала. И Присцилла не обманула его ожиданий.

- Не смей разрушать мои храмы! - завизжала она, появляясь из черной дымки прямо перед ним. - Люди должны знать, бояться, преклоняться и боготворить меня в моих домах, специально возведенных для этих целей! Кровь должна литься рекой по желобам жертвенных алтарей. Память обо мне и моих кровавых деяниях должна передаваться из поколения в поколение на стенах моих храмов. Я знаю, что задумал этот мерзавец, твой дружок! Но чего он хочет этим добиться я не понимаю? Чем я ему не угодила, что сделала такого, что вызвала его гнев?  

Дариус задумался, а ведь действительно, такие радикальные меры и все ради чего? Или кого - осенило его. Значит, чувства императора настолько сильны, что он готов пойти на конфликт с самой беспощадной богиней из всех. А возможно и с другом, почти братом. Так он и знал. И если сейчас скажет об этом Прис, то доставит ей немалое удовольствие поиздеваться над ним и позлорадствовать.

 - Император своими действиями велит тебе оставить в покое мою гостью. И если хоть один волос упадет с ее головы - тебе придется искать новый мир для своих храмов и веры в тебя.

 - То есть, он это делает только для своего лучшего друга? Или... - прищурилась эта змея, - для себя! О, одна девушка на двоих, которого же  демона она выберет? Если выберет. Надеюсь, не тебя! И кстати, она была права и очень близка к разгадке. Так ей и передай, пусть помучиться. Сколько там у неё осталось времени по твоему дурацкому самоуверенному договору, месяц? Чудесно, за месяц она ещё что-нибудь такое разгадает интересное, что глядишь и император обзаведется женой. А ему скажи, что я его услышала. Не стоит больше рушить веру этих никчёмных людишек в меня. Оставлю его любимую Эву в покое, - и полюбовавшись на перекошенное от ярости лицо Дариуса, исчезла в черном мареве, словно её здесь и не было. 

Злой, как тысяча разъяренных демонов с планеты Адаргон, поздно ночью Дариус ворвался к Эве в покои, быстро разделся и лёг на своё привычное место. Почему он не ложился с ней рядом, а неизменно только в ногах? Так он чувствовал себя спокойнее и вина за её болезнь хоть ненадолго отпускала из своих опостылых объятий. 

Эва зашевелилась, села на постели и с непониманием обратила свой взор на полуголого мужчину в изножьи кровати. В комнате царил уютный полумрак, разбавленный лишь отблесками сиреневого ночного светила через окно. 

- Теперь ты решил поиграть в раба и госпожу? В смиренную покорность и невинную кроткость? Так знай, я не поведусь на этот твой балаган! - устало бросила ему укором в лицо.

 - И в мыслях не было! Я охраняю твой сон, я бережно стерегу границы твоего спокойствия, я просто наслаждаюсь твоим близким присутствуем.

 - И не забудь добавить, что бережёшь мою девичью честь от покушений на нее одним блондинистым красавчиком, и по-совместительству твоим лучшим другом? Так ведь, ревнивый ты Отелло?!

 - Так, - не стал отпираться этот полуголый Бог Трагедии в двух актах. 

- О-о-о, за что мне всё это? 

- Давай начнем всё сначала? Прости меня, пожалуйста, что поверил не тебе, а своим любовницам. Но так я их знал пять лет, а тебя всего месяц. И зарекомендовала ты себя, давай будем честны, не с лучшей стороны. - н-да, извиняться - не его сильная сторона. - А они, между прочим, никогда не давали ни малейшего повода в себе усомниться. 

Я схватила подушку и зашвырнула со всей силы в его бессовестную, небритую, такую уставшую физиономию. Обоятельный гад, поймал её, втянул с удовольствием мой запах, подложил под голову и прикрыл блаженно глаза.

 - Я буду честен с тобой, хоть это и будет не в мою пользу, - вдруг серьёзно заговорил он, спустя какое-то время. - Идея с зеркалом была Вильгельма. Это он нашел способ вывести тебя из затянувшегося обморока. Это раз. Здесь у него ты в большей безопасности, чем в моем доме, к сожалению. Это два. И с Присциллой он решил вопрос, больше она тебя не побеспокоит. В общем, со всех сторон он красавчик и молодец, не то, что я. И ещё, она просила тебе передать, что ты была очень близка к разгадке её проклятия. Вот. Я стал от тебя ещё дальше на добрую сотню шагов, чем был до этого, - закончил печально мой такой несчастный, уже и не такой уж и властный тиран. Затем поднялся и бесшумно вышел из моей комнаты. 

 - Ты стал на тысячу шагов ближе ... - тихо прошептала я в темноту пустой спальни. 

Спустя час тяжёлых раздумий, он вернулся, но Эва этого уже не видела, она крепко спала безмятежным, спокойным сном. И впервые за все это долгое время из ее глаз не текли слёзы боли и тоски по своим сыновьям. Дариус снова лёг на своё место на самом краю, но долго ещё не мог заснуть. Да, в этот раз он сильно облажался, но теперь ни за что не допустит ни малейшего промаха на пути к сердцу этой необычной и уникальной женщины. И вообще, не привык он добиваться взаимности, рыбки всегда сами плыли в умело расставленные сети. Ему и делать никогда ничего не нужно было. Что же с этой не так? До самого рассвета промучился он, раскачиваясь на качелях сомнений. Гениальные планы и безумные идеи строились и множились в геометрической прогрессии в его голове по завоеванию неприступной крепости под названием Эва. Он не отдаст её ни Вильгельму, ни кому бы то ни было во всей галактике. Она будет принадлежать только ему! 

Ни разу ещё не было так приятно просыпаться в этом чужом и враждебном мире. Эва распахнула глаза и не поверила им! Вся комната была завалена белыми цветами в огромных вазонах. Пахло ванилью и корицей, словно мама печет её любимые сдобные булочки, как в детстве. А, нет. Уже напекла и принесла прям в постель. Но совсем не мама, а этот удивительно-настойчивый, харизматичный и такой красивый  мужик. 

-Милая, ты проснулась? Завтракай скорее, и пойдем с тобой гулять в сад к озеру поющей Даноли. 

- Что? Поющей кого? Тихо, молчи. Мне все равно! Хоть поющих лягушек, я хочу на свежий воздух! Сиди здесь и никуда не уходи! Я быстро. 

Проглотив все булочки с мятным чаем, я подскочила с кровати, забыв о скромности, пронеслась мимо в одной полупрозрачной короткой пижаме, сверкнув голыми ногами по самые ягодицы перед носом Дариуса. Ничего, в гарем свой лишний раз сбегает, если так сильно впечатлится. Наскоро умывшись и причесавшись, выскочила в гардеробную, не закрывая за собою резные двери и прокричала:

- Вот жизнь у бедных попаданок! Ни дома своего, ни собственной одежды, вечно скитаемся по всяким замкам-дворцам и ищем что бы на себя надеть, где бы поесть, кого бы спасти и как найти тысячу и один способ, чтобы отбиться от слишком настойчивого принца! Спасибо хоть Вильгельм позаботился о том, чтобы я не светила голым задом по всему императорскому дворцу и обеспечил меня местными нарядами. 

В ответ услышала сдавленное покашливание и недовольное бурчание: конечно, какой молодец! Сам бы, наверное, предпочел, чтобы ты вообще голая ходила по его покоям, желательно при нём. 

Я тяжко вздохнула, показалось скорее всего. Не замечала за властительным правителем всея империи, чтобы он ко мне проявлял какие-либо двусмысленные знаки внимания. Только учтивость, дружеская забота и стандартное гостеприимство.