Друзья поблагодарили старика и отправились собираться.

***

Когда все были готовы к отбытию, появился и Мередион. Он был одет в золотистую мантию и конусовидную шляпу, украшенную алыми, переливающимися камнями.

— Ну, что друзья? Вы готовы?

— Да, господин Мередион, — ответил Альфек за всех, — мы собранны, отправляйте нас в Шен.

— Итак, встаньте в круг и возьмитесь за руки.

Все четверо взялись за руки. Волшебник поднял руки вверх, и между ними проскочило несколько статических разрядов. За мгновение друзей окутал туман, который с каждой секундой становился всё плотнее, пока, наконец, совсем ничего не стало невидно. Слышался громкий треск и жужжание электрических искр. Так продолжалось, по крайней мере, пять минут. Наконец туман стал потихоньку редеть, пока совсем не исчез. Путники огляделись — они стояли у подножия величественных гор, вершины которых уходили в облака.

Нужно было определиться куда идти, поэтому решили разделиться и поискать дорогу или поселение. Решили идти подвое: Саша пошёл с Тейлиной направо, если стоять к горам лицом, а Альфек со здоровяком Робродохом в противоположную сторону. К закату все должны были вернуться на исходное место.

По пути у Саши вылетел гвоздь из подошвы сапога, поэтому он не мог двигаться быстро и свободно. Дело стало совсем плохо, когда из подошвы стали один за другим вываливаться и другие медные гвозди.

— Тейл, постой. Я так долго не смогу идти. Подошва отваливается.

— Что же делать? А что, если перевязать твой сапог тряпкой? А как подойдём к поселению, где будет обувщик, отдадим его в ремонт.

— Видимо так и придётся сделать…

Саша оторвал длинный кусок ткани от запасной рубахи и перевязал им, как бинтом, “больной” сапог. Идти в таком сапоге было неудобно, но зато подошва не отваливалась и не подгибалась под пятку, что компенсировало все неудобства.

Дорога шла через высокий и очень густой хвойный лес, но вскоре Саша и Тейлина вышли на поляну, которую пересекала широкая разъезженная грунтовка. Дорога была покрыта глубокими бороздами, оставшимися от колёс, недавно проезжавших телег. Грунтовка приходила из чащобы, пересекала поляну и опять ныряла под кроны высоченных елей и пихт. У одного из краёв поляны, около дороги, торчал в земле деревянный столб, обмотанный ярко-красной тряпицей. Друзья решили осмотреть столб. Они подошли поближе. Оказалось, что это было нечто вроде доски объявлений, на которой различными способами, проезжающие торговцы, оставляли послания друг для друга и для случайных прохожих. “Лучшие ремни в Лесном Брате”, — гласила одна надпись, — “Омдивог туда”, — гласила другая, под которой была вырезана стрелка.

— Что за Омдивог? Может это город или таверна. Я думаю, стоит проверить, может там можно починить твой сапог?

Путники двинулись по дороге, в указанном направлении. До места они дошли быстро. Оказалось, что Омдивог, это река, название её красовалось на камне, расположенном рядом со старенькой, полуразвалившейся пристанью. Но нет худа без добра, и путники встретили у реки мальчишку-рыбака. Парень сидел на краю причала и внимательно смотрел на движения самодельного поплавка, то и дело нетерпеливо подтягивая льняную леску.

— Приветствуем! — обратилась к мальчику Тейлина.

— Тш — ш–ш! — оборвал её парень — Вы, что слепые? Я здесь рыбу пытаюсь поймать!

— Но, мы лишь хотели у тебя спросить дорогу до ближайшего поселения.

— Ближайший городок — Армон, направо отсюда, а теперь не мешайте!

— Какой недружелюбный молодой человек, — пробурчала Тейлин, когда они двинулись в указанную сторону.

— Я его понимаю, сам рыбачил.

— Понятно.

Шли долго, по земному времени прошло около четырёх часов. Наконец добрались до Армона. Надпись на указательном столбе, при входе в селение гласила: “Армон — черта Шена, последнее пристанище человеческое перед пустынными землями Мамонтовых Полей”.

Армон, оказался вполне приятным селением. Дружелюбные жители, весёлая музыка уличных музыкантов, запах свежей выпечки — всё это успокаивало, расслабляло и мотивировало остановиться, присесть на лавку, в одной из многочисленных забегаловок, и, смотря на седые вершины гор и зелёные пики елей, вдохнуть влажного туманного воздуха, выпить кружечку ягодного чаю и откусить кусочек сладкой сахарной булки с хрустящей корочкой, ещё тёплой.

Немного побродив по широким мощёным брусчаткой улочкам городка, друзья нашли обувную лавку. Ремонт обуви занял около получаса и обошёлся в три серебряных шниля — местной рубленной серебряной монетки, которые друзья получили у местного менялы.

Управившись с обувью, они расспросили местных жителей о дороге в Шайдан, на что местные рассмеялись, но дорогу дружелюбно указали. Оказалось, что граница Шайдана располагалась прямо за рекой и проходила по широкой долине, называемой Мамонтовыми Полями или Мамонтовым Кладбищем. Такое название долина получила за то, что была покрыта тоннами мамонтовых костей. Животные приходили умирать в эту местность, и этим пользовались Армоновские ремесленники, которые изготавливали чудеснейшие вещицы из мамонтовой кости. Кладбище занимало почти две трети долины, остальная часть представляла собой болотистую местность с горячими источниками, там росла любимая трава мамонтов, поэтому те места кишели ими и некоторыми другими диковинными зверями, которых на Земле больше не увидишь. К примеру, там можно было встретить множество разновидностей птичек додо.

Саша и Тейлина разузнали всё что нужно, и уже, было, повернули обратно к месту встречи, но тут они встретили своих друзей Альфека и Робродоха. Оказалось, что вторая группа обошла гору с другой стороны и вышла прямиком к Армону. Но не обошлось без неприятностей: дорога долгое время шла через лес и путникам выпала неприятная встреча с огромным “гранитным” медведем. Эти твари обитали в Шене с незапамятных времён, их шерсть имела буроватый цвет с более белыми прожилками, что издалека, делало их похожими на огромные гранитные валуны. Эти медведи были просто гигантскими, некоторые особи достигали тонны веса. И вот один такой медведь вышел навстречу Альфеку и Робродоху. Зверь бросился на путников и ранил старика Альфека, но Робродох успел выхватить оружие, данное Мередионом, и нанёс монстру сильнейший удар прямо в висок. Брызнула кровь. От удара, медведь потерял равновесие, шатаясь, он сделал пару шагов и упал на землю бездыханный. Робродох перевязал раны Альфека и на руках пронёс его всю дорогу до поселения.

Посовещавшись, путники решили остаться в Армоне, пока не заживут раны старика, а чтобы не терять времени, они решили связаться с властями и узнать, как можно поговорить с правителем Шена.

Поселились они в одной небольшой, но очень уютной гостинице под названием “Кружка и подушка”. Пока все располагались, Саша пошел к местному представителю наместника Тейда II. Представителем в Армоне был виконт Аратух. Это был толстенький, слащавый человечек, маленького роста, обладавший неплохим чувством юмора, но очень неприятными манерами. Сначала он и слушать не захотел Сашу, но когда тот ему назвал фамилию Бронин, виконт тут же изменил свой настрой. Дело в том, что Тейд II объявил награду тому, кто сможет дать информацию о местонахождении учёного. Бронин не был в Шене уже три месяца, поэтому работа над новым вооружением встала.

— Вы знаете, где он? — дружелюбно спросил виконт.

— Он погиб.

— Что? Откуда вам это известно?!

— Он был моим другом. Бронин летел на воздушном шаре и попал в ловушку Эурекхона — дракона Древних. Я, кстати, именно поэтому и хочу поговорить с Тейдом II.

— Зачем вам говорить с наместником?

— Мне известно, что Древние мобилизировались, они появляются то тут, то там и разрушают деревни и города. С другой стороны Адриано Виолли собирает огромную армию, он хочет подчинить себе весь Сияющий Мир.