— Да уж… И что потом?

— Я бродила по Шайдану несколько лет, наводя ужас на людей и солдат Паля. А затем появился Эурекхон. Дракон заявил, что пришло время платить по долгам. Он сказал, что Виктор — особенный, а также, что он был главой ордена Кенхи. Он рассказал мне, что колдуны Кенхи спрятали его в ином мире. Сказал, что там время идёт иначе, и у него уже есть семья и ребёнок. Эурекхон видимо рассчитывал, что я разозлюсь и отправлюсь к Виктору, чтобы убить его. Но узнав о его судьбе, я почему-то не разозлилась, а наоборот успокоилась. Может потому, что это была уже какая-то определённость? Я согласилась отправиться к нему, но чтобы посмотреть на него ещё раз и защитить его и его семью от козней дракона. Но когда я перемещалась что-то пошло не по плану и я потеряла сознание. Я будто бы спала. Очнулась я, уже держа в руках исцеляющую пластину, а затем Робродох, чтоб его, снова меня отключил! А теперь ещё оказалось, что Виктор — это отец Саши.

— Да уж, ну и история. Одно могу сказать точно — у тебя проблемы с гневом.

— Что есть, то есть. Может быть, дракон именно поэтому дал мне силу. Ему нужен был разрушитель.

— Так получается, что ты любила Сашиного отца, а я влюбилась в сына Виктора? Вот это да… Да, мы прямо кладезь для психиатра!

— М-да… Особенно если считать, что по факту я разговариваю сама с собой. Ладно, хватит пустой болтовни, нужно отправляться в Шед. Кстати, думаю, будет лучше, если мы не будем особо распространяться о том, что нас двое. А то, боюсь, нам просто не будут доверять.

— Здесь я с тобой согласна. Итак, в путь?

Девушка вышла на улицу и став лицом к воде очертила рукой в воздухе круг. Тут же пространство вокруг неё исказилось и её будто бы втянуло в какую-то невидимую дверь.

***

По влажной от росы траве ступали чёрные сапоги. Эурекхон остановился и бросил взгляд на озеро, затем присел, посмотрел на примятую траву, потрогал землю, а затем выпрямился и обратился к тому, кто стоял поодаль. Это был человек в белой одежде с седыми волосами и радужками глаз полностью лишёнными пигментов.

— Она была здесь, нужно найти её. — сказал Эурекхон, он глубоко вдохнул, принюхиваясь, а затем добавил, — Она снова переместилась. Отыщи туннель!

В чёрных глазах Эурекхона вспыхнул огонь, он повернулся лицом к старенькой избушке приютившейся недалеко от берега, развёл руки в стороны и превратился в чёрный дым, из которого вылетел туманный чёрный дракон. Монстр взлетел и повис над домиком. Он размахивал огромными чёрными крыльями, будто парусами и громко ревел, так, что облетела хвоя с соседних елей. Дракон открыл пасть и из нее, будто из жерла вулкана, вырвался поток огня, вокруг которого сверкали мощные электрические разряды. Избушка за мгновение превратилась в обугленные головешки.

Тем временем бледный спутник Эурекхона стоял на берегу и водил руками по воздуху. Его холодные точно лёд глаза глядели куда-то сквозь пространство, видя, казалось то, что было недоступно другим. Он был удивительно похож на учёного Бронина. Вдруг маргшелфай вздрогнул, его ладони засияли голубоватым светом, он будто бы толкнул вперёд что-то невидимое, абсолютно прозрачное. И тут прямо перед бледным стариком появился провал, этакая воронка. Старик взглянул на дракона, а тот снова обернулся человеком и подошёл к открытому порталу.

— Благодарю, — бросил дракон и исчез в глубине воронки. Маргшелфай последовал за Эурекхоном, и как только он исчез, воронка схлопнулась.

Как только Эурекхон и Древний покинули пожарище, на этом же месте появился Мередион Браугуль. Старик осмотрел всё, поглаживая свою длинную бороду, а затем пробормотал себе под нос: “М-да… Эта история идёт к концу. Нужно начинать. Всё идёт по плану, они снова вместе и скоро будут готовы действовать. Чем всё закончится? Хотел бы я заглянуть за завесу времён. Но кое-кого не хватает”. Старик прислушался — вдалеке раздалось ржание лошадей и стук копыт. Мередион Браугуль поднял руки вверх и растворился в воздухе, будто его и не было.

Тёмные Всадники столпились вокруг остатков избы. Через ряды войск, с криками, пробивался низкорослый мужчина, он расталкивал солдат, прокладывая путь тому, кто шёл за ним. Вдруг воины вытянулись в струнку и сами расступились. Из толпы вышел сам Адриано Виолли. Итальянец шагал тяжело, величаво. Его камзол, украшенный узорной вышивкой и золотыми пуговицами, блестел на солнце, пуская зайчиков на стволы и кроны деревьев. Он осмотрел место происшествия, властно прошёлся по пепелищу, ткнул носком начищенного до блеска сопога какой-то обугленный предмет, а затем что-то шепнул каренастому мужчине, который прокладывал ему путь и скрылся за толпой всадников. Послышались крики и улюлюканье, всадники забрались на коней и двинулись по направлению к Шену. Их было много: за всадниками следовали наездники на ящерах, которые волочили за собой катапульты, балисты и пушки, целые полки пеших и конных солдат, набранных из покорённых государств, а над их головами в небе летели воздушные шары наполненные людьми с ружьями и луками. Войска растягивались на многие мили, они продвигались вперёд, оставляя за собой вытоптанную траву, сломанные деревья и разграбленные селения.

Они шагали, борясь с метелью. Тейлина шмыгала носом и иногда посматривала на Сашу. Парень смотрел вперёд, его мысли были где-то совсем далеко. Робродох как всегда прокладывал путь и подбадривал Альфека. Они отправились в путь два часа назад и уже успели замёрзнуть и устать, но привал не делали, согласившись с тем, что следует как можно скорее добраться до крепости Шед.

Внезапно стемнело, тогда решили отдохнуть и перекусить. Робродох развёл костёр, Альфек насадил на тонкие прутья колбаски, которые дал им в дорогу Грил, и стал их жарить над огнём. Тейлина прижалась к Саше и обняла его.

— Как думаешь, — спросила Тейлина, — мы победим Древних?

— Если бы ты знала, какой силой я обладаю, то не спрашивала бы. Я чувствовал, что могу разорвать весь этот мир на части, не то, что Древних.

— А какова цена?

— Боюсь, слишком высока…

— Тогда надо искать другой путь. Я не хочу тебя потерять.

— К сожалению, я слишком мало знаю о себе. Надеюсь, Кенхи помогут. Для того чтобы управлять силой, нужно хотя бы понимать, что она собой представляет. Сайлрей говорит загадками, Браугуль не договаривает, как же мне найти и понять себя?

— Не волнуйся, ты всё узнаешь и поймёшь в своё время. Расслабься.

— Расслабишься тут… То нападают мерзавцы Виолли, то дикие звери, то чудища. Этот мир полон опасностей. Я так скучаю по своему столу, кульману и компьютеру. Мне так нравился запах свежезаточенного графитного карандаша по утрам. Я занимался любимым делом. Сейчас бы вернуть всё на свои места, чтобы не было этой магии, чудес, невероятных технологий, а главное — врагов, которые хотят тебя убить.

— К сожалению, мир для тебя уже не будет прежним… А знаешь, лично я благодарна судьбе, что всё произошло именно так. Потому что мы встретились.

— Пожалуй, — Саша на мгновение улыбнулся, — это единственный положительный факт во всей этой истории.

Дорога круто уходила вверх, идти стало гораздо тяжелее.

— Видимо мы уже приближаемся к цели, — заметил Альфек, — колени болят, значит идём в гору.

— А ты попробуй их успокоить своим амулетом, — предложил Робродох.

— И то верно! — воскликнул старик, снял с шеи подарок Браугуля и приложил к коленям, — И в правду действует! Вот интересно, эта штука действительно лечит, подобно волшебной пластине, или же она просто мне внушает, что у меня не болят колени?

— Главное, что работает, — заметил Робродох.

Вскоре на горизонте показались покатые крыши покрытые черепицей.

— А вот и Шед’Адин, значит, мы почти добрались. Стоит отдохнуть в городе, а завтра отправимся в крепость.

Шед’Адин ютился среди высоких скал и был окружён непреступной крепостной стеной. Перед городом зияла пропасть проточенная рекой, через которую был прокинут подъёмный мост. За стенами на холме виднелись хибары простолюдинов, а за ними возвышались крыши особняков дворян и шпили дворцовых башен.