Закончив рассказ Амель поглядел на собеседника, но увидел только его макушку — Саша спал, опустивши лицо в тарелку с гороховой кашей.

Саша лежал на перине и вертел в руках волшебную пластинку. В маленькой комнатке горела свеча, хотя за окном было светло. Тейлина оделась и поцеловала Сашу в щёку, а затем взяла со стола подсвечник и вышла за дверь. Парень бросил взгляд в сторону двери, улыбнулся и вновь уставился на пластинку.

На тарелках золотилась яичница с беконом, приятно пахло кислой капустой и свежим хлебом. Робродох сидел за столом, почёсывая недельную щетину.

— Надо бы побриться, — задумчиво пробормотал здоровяк, — а то скоро стану похож на старика.

— Сказал бы я на кого ты станешь похож, — съехидничал Альфек, — если бы не присутствие Тейл. Нам нужно двигаться вперёд, время не ждёт.

К столу приблизился Амель, с компрессом на голове.

— Да, вчера мы погуляли знатно. А вино — дерьмо! Голова трещит. Подсунул плохое винодел из Лерика, бестия! — он постоял немного и добавил, — Проходил здесь пару часов назад один парень местный. Говорит, что на границе неспокойно. Войска дескать стягивают к границе. Вроде бы война начинается. Так что, ребята, двигали бы вы подобру-поздорову. До этих мест война докатится обязательно.

— А не известно кто с кем воюет?

— Ха! Знамо дело — Шен против Паля. Тейд II покойно жить нам не даст. Так что бегите пока не поздно. Я наказал собрать вам узлы в дорогу, там хлеб, сыр и колбаса. Думаю, до Шед’Адима дойти хватит. По пути остановитесь в селении под названием Алый Оюш. Там живёт мой брат — Грил. Я вам дам письмо, так вы ему передайте, он тогда вас примет по высшему разряду!

Друзья поблагодарили хозяина и отправились в путь.

Погода была отличная, на небе не было ни облачка. Робродох с Альфеком увлечённо спорили о том, какие травы больше подходят при лечении суставов, а Саша просто шёл, наслаждаясь пейзажами. Под ногами скрипел снег, и он вспомнил, как в детстве точно также скрипел снег под его ботинками, когда он бежал с друзьями кататься на санках. В памяти возникли лица отца и мамы. Мама улыбалась… она всегда улыбалась, даже перед смертью.

— Вспомнил что-то хорошее? — спросила Тейлина, — Ты прямо сияешь, давно таким тебя не видела.

— Родителей. Скучаю…

Саша вдруг остановился как вкопанный. Лицо его вытянулось, взгляд стал потерянным.

— Ты чего, Александр? — удивился Альфек, — Как будто приведение увидел.

— Меня осенило! Ведь этот мир находится вне пространства и времени! То есть отсюда можно попасть в любое время на Земле!

— И что это значит?

— А то, что если бы мне удалось вернуться, то я бы мог встретиться с папой и мамой!

— Точно! Постой, то есть я могла бы тоже увидеть своих родителей?

— Конечно!

— Это же здорово! Вот бы Горислав об этом узнал!

— Правда, если бы ты вернулась в своё время, то между нами встали бы столетия истории…

— А… — девушка запнулась и потупила взгляд, — Я бы не хотела этого.

— Ну, не думай пока о таких вещах, сейчас у нас другие задачи и нам надо сделать очень важное дело. А потом уж разберёмся что к чему.

Через некоторое время на горизонте показались хаты, донёсся крик петуха и ржание лошадей, путники поняли — скоро они смогут перевести дух и вытащить запревшие ноги из сапогов.

Деревушка Алый Оюш была небольшой — всего пара десятков хат. Утомлённые долгой холодной дорогой, путники стучали в запертые двери, надеясь узнать, где живёт Грил. Но никто не открывал, и друзья почти отчаялись, когда вдруг двери очередной хаты со скрипом отворились и из них высунулось сморщенное, точно высохшая слива, лицо.

— Чего надо? Кто такие? — неприветливо прошипел старик, — Чего к людям ломитесь?

— Извините, мы ищем некого Грила. Вы не подскажете, где его дом?

— Конечно подскажу! — дед усмехнулся и прищурился, — У меня в заднице! Не желаете ли его проведать?

Пришельцы, обескураженные хамством селянина, стояли и глазели на сморщенное лицо собеседника, которое мерзкая улыбочка сделала похожим на стопку блинов.

— Чего приуныли-то? — не унимался старик, — Смотри-ка глазёнки повылупили, рты раззявили… А вы часом не блаженныя, а? Ты смотри три мужика и баба. Ишь ты какая… Жаль ты мне не встретилась годков так тридцать назад! Вот бы я тебе показал, как мухи плодятся!

— Слушай, ты! — не выдержал Альфек, — Старый вонючий башмак! Если ещё хоть слово скажешь про мою племянницу, я тебя своими руками придушу!

— Ой, напугал! — дед оскалился, показав единственный оставшийся зуб, — Кстати я сослепу подумал, что тут трое мужиков, а тут два мямли и старая картофелина! Слышь девка, а зачем тебе эти? Иди ко мне жить, я в свои девяносто восемь годков, в любовных делах, чай сподручней буду, чем твои убоганькие.

Робродох шагнул вперёд, схватил старика за грудки, вытащил из-за двери и приподнял над землёй.

— Если бы ты не был таким старым, я бы тебя прямо здесь в землю вколотил, точно гвоздь! — заорал Защитник. Но дед не только не испугался, казалось, реакция Робродоха его только позабавила.

— Да опусти меня на землю, петух немытый, плевать мне на твои угрозы!

Руки Защитника затряслись от гнева, казалось, что ещё мгновение и он разорвёт обидчика надвое. Тогда вмешался Саша, он положил руку другу на плечо и прошептал, что-то на ухо, после чего тот отворил дверь хаты пошире, закинул вовнутрь старикашку, а затем захлопнул за ним дверь.

— Ну и гнус! Интересно все здесь такие?

— Надеюсь нет, а иначе нам придётся топать без отдыха до самого Шед’Адина. Послушайте, осталось ещё хат пятнадцать. Предлагаю: давайте разделимся и пройдёмся по ним, а затем встретимся на этом месте. Кто-нибудь из нас в любом случае найдёт жилище Грила и отведёт остальных туда.

Так они и сделали, поделив дома меж собой. Тем временем поднялся ветер, который принёс снежные тучи. Повалил снег крупный точно куриные перья.

Саша обошёл три избы абсолютно безрезультатно. Около очередной хаты парень приметил нечто необычное, что не вписывалось в общий антураж. Подойдя поближе, он увидел огромный ящик, заваленный снегом. Ящик был приставлен к бревенчатой стене избы. Под снегом виднелись металлические буквы. Надпись показалась Саше до боли знакомой. Он смахнул снег с поверхности ящика и удивился — под снегом оказались русские буквы. “Бирюса,” — прочитал вслух парень, — “Так ведь это же холодильник!”. Сам не понимая почему Саша подпрыгнул на месте от радости, у него появилось острое желание поделиться новостью о нечаянной находке с друзьями. Он огляделся, но никого из своих спутников поблизости не обнаружил. Зато увидел незнакомца, который улыбаясь смотрел на него. Мужчина был крупный, с кудрявыми светлыми волосами. На большой голове незнакомца ютилась маленькая алая феска.

— Смотрю, вам знаком этот предмет? — поинтересовался незнакомец, — Мне отдал его один торговец в обмен на пищу и кров. Меня зовут Грилберти, но можете звать меня просто Грил.

— О! Какое счастье! А мы ищем вас.

— Кто это мы, — насторожился Грил, — и зачем ищите?

— Мы — это я и мои друзья. Мы гостили у вашего брата Амеля. Он передал вам послание.

— Ах, Амелиерзи… И что же передал вам мой прижимистый братец?

— Письмо. Он наказал передать его вам. Сказал, что у вас мы сможем получить кров и пищу.

— Так и сказал? Хм… — мужчина ухмыльнулся, — А вы знаете, что мы с моим братцем в ссоре. В последний раз, когда мы встречались, он проклял меня, а я покрасил его левый глаз в синий цвет, хорошенько приложившись к нему кулаком.

Саша опешил, он никак не ожидал такого поворота. Грил снова усмехнулся, увидев реакцию нового знакомого.

— Ну, ладно, наши с братом разборки не повод нарушать правила гостеприимства. Тем более вижу вы об этом ничего не знаете. Прошу, зовите своих друзей и проходите в мой дом. Надвигается снежная буря и вам лучше быть у очага в это время.